Тот повесил куртку на ветку дерева, залез в карман штанов и извлек оттуда зажигалку.

— Точно! Вообще, она всегда при мне, это подарок, только на днях заправил, — гордо произнес Костя.

Борис взглянул на Виталия, тот, в свою очередь, отвел взгляд и произнес:

— Тогда чего же мы ждем? Нужно поторопиться с дровами.

— Боря, у тебя кровь! — увидев на голове парня красную струйку, встрепенулась Вика. — Немедленно присаживайся сюда, я обработаю рану.

— Да пустяки это все, — произнес Борис, но тем не менее присел рядом с Викой. Девушка тотчас принялась осматривать рану.

— Надеюсь, ничего серьезного, но обработать нужно, — врачебным тоном сказала она. Борис лишь устало улыбнулся в ответ.

За всеми постигшими группу бедами они не заметили, как солнце скрылось за горизонтом и наступили сумерки. Температура воздуха немного понизилась, и стало прохладней.

Вика, закончив обрабатывать рану Бориса, перевязала его голову оставшимся лоскутом рубашки Юрия. И только теперь ощутила жуткий холод, исходивший от ее мокрой одежды. Отойдя в сторонку, Вика скинула с себя куртку и принялась отжимать ее. Закончив с этим и приведя себя в более-менее приличный вид, девушка подошла к Борису. Тот стоял с голым торсом и отжимал рубашку.

— Борь, нужно где-то отыскать питьевую воду. У нас раненый, ему нужно пить, а вода из болота для этих целей не пригодна! — произнесла она.

— Нет, — ответил ей Борис. — Не сейчас. Сейчас в первую очередь костер!

Он надел на себя влажную рубашку и произнес:

— Пойдем, Вика, собирать дрова. Сейчас это первое, что нам нужно.

Вдруг из лесу раздался крик Кати:

— Смотрите, здесь ручей!

Глава 15

СССР, Восточная Сибирь, тайга.

Тайга погрузилась во мрак и отдалась во власть ночи. А на таежной поляне, где расположилась группа, уже, весело потрескивая дровами, пылал яркий костер. Отблеск его пламени озарял окружающую величественную и равнодушную ко всем проблемам этих людей тайгу.

С угрюмым видом ребята расселись возле костра, и в воздухе повисло тягостное молчание. Только потрескивание дров в костре нарушало вековую тишину. Лица ребят были хмуры, и на них легко читалась растерянность. Каждый постепенно начал осознавать ситуацию, в которой они оказались. Вика с отрешенным видом сидела возле Бориса и невидящими глазами смотрела на огонь. Сейчас в этой съежившейся хрупкой девушке невозможно было узнать того отважного врача, который совсем недавно так хладнокровно и бесстрашно выполнял свой долг.

Ее сотрясала мелкая дрожь. Руки Виктории подрагивали.

— Борь, мне очень х-холодно, — тихо прошептала она, и при этом ее зубы постукивали.

— Викуль, постарайся успокоиться, — видя состояние девушки, поглаживая ее по руке, произнес Борис. — У тебя постшоковое состояние.

— Я з-знаю, — дрожащим голосом ответила девушка.

Зотов был в сознании, его усадили возле большого дерева чуть в стороне от костра. Выглядел он очень плохо. Его сухие потрескавшиеся губы отливали синевой, а лоб был густо покрыт испариной. Возле него, так же прислонившись спиной к дереву, сидел Юрий.

Тягостное молчание нарушил Виталий. Перед этим он долго смотрел немигающим взглядом на Костю и наконец произнес:

— Константин, ты сказал, что наш вездеход утонул из-за того, что был раскрыт люк моторного отсека? Верно?

— Верно, — ответил Костя.

— Ты сказал, что вездеход, когда заехал в водоем, зачерпнул воду открытым моторным отсеком и пошел ко дну? Так?

— Да, так все и было. Так получилось, что я за пару часов до аварии раскрыл люк моторного отсека. Вот такое случайное совпадение событий.

— А зачем? — поинтересовался Виталий.

— Так впереди не должно же было быть никаких водных преград, — ответил Костя. — Так Зотов сказал, вот я и открыл люк.

— Костя, ты не понял, зачем ты вообще открыл люк моторного отсека? Ведь все время до этого он был закрыт, — уточнил Виталий.

— Вот это для меня тоже загадка! — Костя хлопнул рукой об руку. — Мотор все время работал как часы, а сегодня с утра вдруг ни с того ни с сего стал греться! Я и открыл люк, чтобы двигатель лучше охлаждался. А завтра с утра собирался встать на ремонт.

— Собирался он, — с издевкой произнес Виталий. — Нужно было не собираться, а решать проблему сразу!

— Ну что уж теперь об этом говорить? — попытался успокоить спорщиков Юрий.

— А я вот что хотел выяснить, — вдруг подал голос Зотов. — Виталий, объясни, как могло получиться, что радист остался без рации? Ведь по инструкции радист в случае чрезвычайной ситуации в первую очередь должен позаботиться о ее сохранности. У тебя и место в вездеходе было возле рации. Почему ты не вытащил ее?

— Не было у меня возможности, — задумчиво произнес Виталий. — Для того мне нужно было бы сначала вытащить Вику. А ее в это время уже пытался эвакуировать Борис. Так получалось, что я для всех загораживал выход, вот мне и пришлось незамедлительно покинуть машину. Ведь не забывай: времени у нас было всего несколько секунд. Эта чертова машина просто топором пошла ко дну.

— Подожди, подожди… При чем тут Вика? Ведь возле рации было твое место, — удивился Зотов.

— Должно было… Но буквально за час до аварии мы с Викой поменялись местами. Они там с Борей общались… — начал объяснять Виталий. — Вот она и предложила махнуться для удобства. Кто ж знал…

— Ну а как же получилось, что оружие никто не захватил? — этот вопрос задал уже Костя.

Юрий бросил цепкий взгляд на Вику, тут же припомнив, что именно она была инициатором того, чтобы убрать оружие под сиденья.

— Оружие было в ящике. Мы решили убрать его туда, — отозвалась Вика.

— А почему вы так решили? Ведь по инструкции… — допытывался Костя.

— Кость, если бы ты ехал в пассажирском отсеке, а не в кабине, ты бы не задавал этот идиотский вопрос, — оборвала его Вика. — Там и без винтовок было не повернуться.

— Вика, в таком случае позволь мне задать тебе один вопрос? — вдруг обратился к девушке Виталий.

— Конечно.

— Ты не могла бы показать этот синяк?

— Что? — Вика обескураженно посмотрела на мужчину. Ее мозг отказывался понимать суть этой просьбы.

— Ну, синяк. Там, в машине, ты сказала, что будет синяк. Когда якобы поранилась о винтовку Бори. А потом предложила убрать оружие в ящик. Вот я и прошу тебя показать этот синяк. Просто чтобы убедиться.

Лицо Виктории окаменело. Она бросила на него испепеляющий, полный ненависти взгляд. Но тот выдержал, спокойно глядя на нее.

— Ты предлагаешь мне сейчас прямо тут, при всех, — негромко, тоном, не предвещавшим ничего хорошего, начала она, — снять штаны и продемонстрировать синяк?! Я правильно