нашла себя по самому большому списку дел. Первым пунктом стояла вода. Помнится, Крис что-то говорил о 50 ведрах. Хорошо, но куда их нести? Макс еще раз оглянулась и нехотя призналась себе, что нужно искать Бекку.

После утомительных поисков, женщина наконец-то нашлась в небольшом помещении-подсобке. Она с серьезным видом фасовала многочисленные пачки и коробки.

— Что тебе?

— Я должна принести воду, наверное. Но я не знаю, куда, да и в чем…

— О, Боже! Ты еще не начала?! Ну, ты и тупая!

Макс смолчала и постаралась придать своему лицу наиболее равнодушное выражение.

— Пошли! — с раздражением сказала Бекка и снова повела ее на кухню. Здесь она выдала девушке ведра, указала на большие металлические бочки на кухне.

— Выливай сюда. Это-то хоть тебе понятно?

Макс кивнула.

Затем, Бекка, постоянно причитая и жалуясь на узколобость отдельных личностей, повела ее к колодцу на улице. Добавив еще парочку ласковых словечек, женщина удалилась по своим делам, и Макс принялась за дело.

Сосредоточившись на подсчете ведер, она понемногу успокоилась и, наверное, расслабилась. Только этим можно было объяснить все произошедшее дальше.

На входе в кухню она почувствовала, что теряет равновесие, в обоих руках были ведра, и Макс даже не заметила, как упала. Расплескав везде всю набранную воду. На шум выглянуло несколько человек. Смахнув пот, Макс рассмотрела улыбки. Кто-то ей подмигнул. Тут же прибежала Бекка, и началось…

Когда девушка вытерла пол, и закончила с водой, все уже пообедали. Ее не позвали. Тяжело вздохнув, она пошла к списку. Так, первый пункт она выполнила. Глотнув принесенной ею же воды, она принялась за дальнейшие дела.

Тело ломило. Дико хотелось есть. Пару раз Макс пила воду из бочки. За этим делом ее застукала Бекки и приказала принести еще 5 ведер воды. Объяснять, что столько она уж точно выпить не могла, Макс не стала и на этот раз. Руки болели, а пот застилал глаза, но она не жаловалась. Мыла полы, которые тут же становились почему-то грязными, подметала и прочее. Казалось, что список никогда не закончится.

Поздним вечером она столкнулась с Крисом. Мужчина взял ее за руку, и Макс слегка пошатнулась. Так она не уставала даже во время долгих переходов. Он привел ее на кухню и усадил за стол, проигнорировал вопросы окружающих. Макс даже не видела, кто там сидел. На нее напало странное упрямство и какое-то отупение. Из ступора вывел запах еды, и живот тут же заурчал. Перед ней стояла полная тарелка с супом.

С того вечера что-то изменилось. Не в отношении Ребекки к ней, но в отношении Криса. Задавленная ежедневной работой, Макс не раз замечала его взгляд со стороны, он будто бы контролировал ее, но ни разу не отчитывал за оплошности. Это было странно, ведь именно он мог решить ее судьбу, а, как известно, ему нужны были те, кто способен работать.

Ужины она, по большей части, пропускала, просто потому что не всегда успевала выполнить все дела до вечера. Все осложняла еще и погода, которая буквально сошла с ума. В один из первых дней прошел легкий первый снег, а уже после ударили холода, и снегопад не прекращался сутками. Таких холодов не ждали еще месяца полтора.

Приходя уже затемно в свою комнату, девушка без сил падала на свой матрас и проваливалась в сон за несколько секунд. Крис видел и это. Поведение Ребекки периодически начинало его бесить, она показывала себя не с лучшей стороны. Да и эта Макс… девчонка была не так проста, Крис не мог этого не отметить. Он чувствовал, что привыкает к ней, что ищет её взглядом, что хмурится, видя её тяжелый труд. Это раздражало. Раздражала такая странная слабость, пробуждающая воспоминания.

Когда погода стала совершенно невыносимой, обязанности Макс увеличились в разы, Крис пытался отчитать сестру за бессовестность, на это было бесполезно: Ребекка вела весь дом и имела полное право распределять дела, после чего он просто плюнул на все попытки разубедить её.

Однако, в конце концов, мужчина просто не выдержал. Уже наступила ночь, время перевалило за одиннадцать. Дом спал, а Крис, провел девочку на кухню и усадил за стол перед горячим ужином.

Сидя напротив Макс, Крис несколько раз горько усмехался, наблюдая, как жадно она бросилась на еду.

— Тебе понравился ужин? — прозвучал такой простой, казалось бы, обыденный, вопрос Криса.

Макс осторожно, почти деликатно, опустила ложку на дно тарелки, и подняла на него взгляд.

— Да, большое спасибо, — она бегло улыбнулась и подошла к мойке, убирая за собой.

Макс чувствовала взгляд на своей спине. Повернувшись в пол оборота, она заметила, что Крис, так и сидит на месте, изучая ее взглядом.

— Давай-ка пройдемся, Макс, — произнес он, кажется, не давая ни единого шанса на отказ.

Девушка закрыла воду, поставила тарелку на место (лишь бы не разгневать Бекку). Отчего-то именно ему она хотела доверять.

— Я не обижу тебя, Макс, пойдем, — голос его звучал уверенно, даже успокаивающе.

Макс не обронила ни слова, лишь кивнула, проходя за вышедшим из столовой, Крисом. Но, к ее удивлению, он не пошел к парадному входу, вместо этого, он резко свернул из столовой налево, пройдя по коридору мимо одной из дверей, которые Макс ранее не приметила. Возле двери, расположенной в торце коридора, Крис остановился, после снял с вешалки теплый пуховик и протянул девушке. Она не стала ничего спрашивать, лишь взяла его и поспешно натянула поверх рубашки.

Они вышли на улицу. Макс сделала лишь пару шагов. На ее лицо и руки падали крупные белоснежные хлопья. Ей не удалось сдержать улыбки. Уже привычный за эти дни снег вдруг вызвал какую-то странную и неподдельную радость. Как это было наивно, глупо, даже по-детски.

Крис терпеливо ждал её, словно и не хотел спать после целого дня работы. Они не спеша шли по территории, которая, к слову, была огромной. В некоторых точках укрепленного забора были выстроены небольшие вышки.

— Где твои родители, Макс? — прозвучал голос Криса.

Спрашивал он тихо, казалось, ему не хотелось, чтобы кто-то их слышал.

Ей же, в свою очередь, не очень-то хотелось отвечать. Макс вздохнула.

— Они умерли, — проговорила она как-то совершенно безразлично.

— Давно?

— Года… Года три назад, — проговорила она, чуть пожав плечами.

— Три года?! — в голосе мужчины прозвучало неподдельное удивление.

«Ого, я смогла впечатлить тебя!» — прозвучала усмешка в голове Макс.

— Прости, вероятно, это прозвучало грубо. Просто, с момента, как все это началось, далеко не все взрослые смогли пережить все это, что уж говорить о детях. Даже