дневник. Устроившись с ним, Макс долгое время смотрела в ночную мглу вдалеке, куда уходил лесной массив, окружающий дом. Тьма всегда пугала ее. Это обволакивающее чувство страха и безысходности не давало ей раньше покоя. Не раз она оказывалась ночами в лесу, видимости не было, и тогда каждый шорох пугал, сводил с ума. Но Макс выдерживала. Казалось, каждый раз был последний, но она снова и снова находила в себе силы переживать это. В такие моменты она любила фантазировать и представлять что-то другое: то она шла в поход со своим классом и должна была не ударить в грязь лицом перед Питером и девчонками-задаваками, то отправлялась в вымышленную страну, куда еще не ступала нога человека. Это выручало, но было её секретом. Джо, наверное, бы со смеху умер, если бы узнал.

Макс вздохнула и опустила глаза в открытый дневник. Повертев в пальцах ручку, девушка окунулась в свои воспоминания, записывая все.

«Память — твое спасение, Макс. Нельзя забывать…»

Зевнув, она осознала, что написала уже довольно много. Много мыслей, много событий. Спустившись с подоконника, она убрала дневник и легла на свое место, укутавшись в одеяло и смотря в потолок. Глаза постепенно закрывались, а девушка засыпала с одной лишь мыслью:

«Завтра будет трудный день…»

Ох, как же она оказалась права. Весь день шел дождь со снегом, но это не помешало Бекке бессовестно её гонять. Макс было холодно, одежда промокла, а смены у неё не было. Наконец, чуть за полдень Ребекка позвала ее к столу. Звучало это, скорее, как одолжение, но голод был сильнее чувства собственного достоинства, поэтому Макс промолчала. Конечно, в столовую она зашла, когда все уже сидели на своих местах.

Бегло осмотревшись, она выбрала свободное место и села. Криса среди присутствующих не было. Посматривая за остальными, Макс не спешила есть, все же показать себя совсем дикой перед всеми этими людьми не хотелось. Но, даже несмотря на это, она не раз ловила на себе подозрительные взгляды. Хорошего в этом было мало, но, все же, она продолжала думать о словах Криса и надеяться.

«Они привыкнут…»

А времени на это у них будет предостаточно. Четыре месяца… Это не звучало, как приговор. Конечно, отсутствие выбора напрягало, но, с другой стороны, остаться с этими людьми было весьма неплохим вариантом в зимний период.

— Считаешь меня идиоткой, да? — раздался вдруг голос возле Макс.

Она слегка вздрогнула и заморгала. Похоже, она слегка ушла в свои мысли, не заметив даже, что сидит и смотрит в одну точку, а именно, на сидящую рядом Линн. Она была ужасно бледной, и все время старалась согреться в старом свитере, то и дело, потирая руки. Короткие светлые волосы придавали лицу еще более болезненный оттенок. Осознав, что повела себя не вполне красиво, Макс поспешила отвести взгляд в сторону.

— Тебя что не научили отвечать, когда к тебе обращаются? — с раздражением проговорила она, осматривая Макс.

Та, в свою очередь, заметила, что взгляды сидящих стали обращаться на нее.

— Я не понимаю… — растеряно начала она.

Линн раздраженно усмехнулась.

— Да брось! Наверняка, уже не раз подумала, какой же надо быть глупой, чтобы пойти на это безумие! — она повернулась к ней, ткнув пальцем в плечо Макс. Вышло весьма больно. — Запомни, девочка! Это не твое дело! Это мой выбор, моя жизнь. Поверь, в твоей жизни тоже это случится, возможно, быстрее, чем ты думаешь!

Макс опешила, смотря на нее. Сжав зубы, она поспешила подняться на ноги, взяв тарелку, и готова была уже уйти молча, если бы Линн продолжила молчать. Только вот это, видимо, не входило в ее планы.

— Кого вы привели сюда вообще?! — громко продолжила она, — невоспитанная грубиянка! Вы ее вообще видели?! Грязная, лохматая… Не удивлюсь, что она давно связалась с теми, с кем не стоило бы. Можете теперь сидеть и ждать, пока не придут ее дружки, которым, готова поспорить, она уже подала сигнал!

Макс притормозила, с силой сжав металлическую миску от супа. Всё напряжение прошлых дней, все волнения и страхи, неуверенность и смешки за спиной, всё это скопилось сейчас и собиралось вырваться на свободу.

За спиной воцарилась тишина. Кажется, Макс даже услышала, как дыхание Бекки становится все громче, а сама она готовится взорваться от злости. Но она не успела. Резко развернувшись, Макс сделала то, о чем после точно будет жалеть — сорвалась.

— Я не просила брать меня с собой. Скорее, наоборот. Вы мне не нужны, я выживала без вас. Мне не нужен никто! А твоё мнение, как и всех здесь присутствующих, и подавно. Если бы я могла уйти, меня бы здесь уже не было. А ты… Прежде чем наезжать на меня, посмотри на себя! Думаешь, умная такая? Судя по твоему животу, не очень-то!

Макс развернулась и вышла. Она не кричала. Но сказала то, что думает. Она не заслужила такого отношения к себе и не собирается набиваться им в друзья. Больно надо!

«Глупая! Глупая Макс! Ты ведь уже подумала, что, может быть, они станут кем-то большим для тебя…»

Пройдя за сарайчик, Макс опустилась на небольшую скамеечку и вздохнула. Следовало взять себя в руки и успокоиться. Эта выходка могла сыграть с ней злую шутку.

— Это было не очень красиво, — раздался голос Джо со стороны.

Макс закатила глаза.

«Ну, тебя только здесь не хватает!»

Она молчала, смотря вперед и поджав губы. Ей не хотелось ничего больше говорить.

Джо присел рядом с Макс, смотря вперед. Макс тоже. Она молчала. В голове было удивительно пусто.

— Стоило бы извиниться перед Линн, верно? — он повернулся к ней, — молчишь? Тоже верно, девочка. Думаю, Крис будет не очень доволен, узнав об этом.

Макс нахмурилась. Как бы ей ни хотелось в этом признаваться, но перед Крисом она немного робела, да и привязалась к нему.

Девушка чуть дернула головой, прогоняя внутренний голос прочь.

— Знаешь, мелкая, — продолжил Джо, не получив ни слова в ответ, — я мог бы замять этот конфликт, Крис ничего не узнает, ты продолжишь спокойно жить среди нас. Может быть, и останешься здесь подольше.

Макс поджала губы, готовая уже отодвинуться, но Джо нагло и бесцеремонно положил руку ей на колено.

— Не дергайся, Макс, — проговорил настойчиво он, проводя рукой выше по ее ноге.

— Я сломаю тебе руку, а потом перегрызу глотку, — сквозь зубы проговорила она.

— Ты же понимаешь, что оттягиваешь неизбежное? — промурлыкал он с улыбкой.

Девочка нахмурилась, а после замахнулась, чтобы ударить его, но реакция не подвела Джо. Он