решить твою проблему? — она быстро пожалела, что не догадалась молчать — Прости, если прозвучало так, будто я лезу не в свое дело.

— Увы. Вылечить серьезную болезнь — это ведь не только подремонтировать организм. Надо найти ее подлинные причины, может, коренящиеся в прошлом, а может, и в роду. Я привыкла, но вот люди меня шарахаются. Считают проклятой. Ты моя первая соседка, — откровенно призналась она.

— Здесь все так паршиво, да? — Вэлори почувствовала жалость.

— Временами, учиться в Гроттер-Хилле даже интересно. Особенно если учесть, что теперь с нами будешь ты! Я даже не смела мечтать, что тебя подселят ко мне.

— У меня не было возможности выбирать себе комнату или соседку, но, если бы мне сообщили заранее, что ты не зрячая — это ничего не изменило бы.

— Спасибо! — Лили засмущалась, покраснела.

— Значит, всем уже сообщили обо мне?

— Конечно. За последние десять лет, Гроттер-Хилл ни разу не брал таких учениц, как ты. Хотя раньше, здесь училась одна обычная девочка из другого мира. Говорят, что директор Рэбэр, тогда еще работал преподавателем по защитным чарам и, между ними случился роман.

— Что же в этом такого плохого? Здесь же все совершеннолетние.

— Ну, для его бывшей жены — хорошего точно мало!

— Так он закрутил с ней роман, пока был женат?

— Если верить слухам — он оставил жену и сына.

— Ну и ну, — насмешливо присвистнула Вэлори. — А я уж и вправду поверила, что сюда не берут таких как я, только потому что здесь учится элита. Наверно, деталь про любовницу, директор решил опустить.

— Здесь действительно обучаются только избранные, — пояснила Лили. — Дети богачей.

— Значит ты из знатной семьи?

— Мой пра-пра-пра-прадед построил Баракус. Город, окруженный песчаными дюнами. По мне, сборище всякого сброда! Там вспомнишь все молитвы, даже если никогда их не знал. Мне порой стыдно, что наша семья приложила руку к созданию такого ужасного места. Туда стекаются самые криминальные личности Вариуса. К слову, я там никогда не была.

Вэлори проглотила вздох, поднявшийся из глубины души, напоминая о злосчастном месте.

— А чем занимаются твои родители?

Не желая погружаться в свежую печаль, Вэлори выбрала безопасный ответ:

— Уже ничем. Они умерли…

Любопытную моську Лили как ветром сдуло:

— Великие боги! — она горестно всплеснула руками. — Жаль, конечно… Мои соболезнования!

— Спасибо.

— Если у тебя есть вещи. Можешь повесить их шкаф.

— А вещей нет.

— Это как так? — удивилась соседка.

— Меня никто не предупреждал, знаешь ли, что я окажусь в другом мире, — Вэлори плашмя плюхнулась на свою кровать. Слава Богу, не розовую, но со множеством подушек. — Я голодранка, Лили. И отрицать очевидное глупо.

— Не расстраивайся! Я слышала тебе принесли форму. Дорогую, эксклюзивную. Средства гигиены. Ты не будешь отличаться.

Буду! — резко, как удар хлыста, прозвучало в ушах.

Лили, на ощупь, открыла одну половину шкафа, где крепилось большое зеркало в полный рост. На круглой деревянной перекладине болталась легкая бежевая блузка с рукавами «крылышками» и юбка в складку из черной тафты.

— Здесь ученикам полагаются стипендии? — прозвучало с надеждой.

— Никогда не слышала, — Лили сделала максимально сочувствующее лицо.

— Ах, да. Я забыла, кто тут учится, — улыбаясь Вэлори сделала низкий голос как у падре из Бразильского сериала. — Вы и слова то такого не знаете.

— Не знаем, — сохранить сдержанность не удалось.

Обе расхохоталась. Смех Вэлори звучал все задорнее. Слишком звонко. Сквозь него в голову падали мысли:

Чем же этот мир лучше? Классовое неравенство! Богатые подавляют бедных! Общество игнорирует существование калек! Власть наделяет высокомерием и напыщенностью…

Магия есть, но чудес не существует…

Глава 19. Остаться при тебе

Утро оказалось безрадостнее, чем предполагалось. Позевывая, Кристиан покорно шел следом за директором. Его рыжие кудри торчали во все стороны.

— В Гроттер-Хилле есть правила! Посетителям, вход сюда закрыт! — возмущался директор. — Неужели нельзя увидеться с кузиной на выходных?

— Директор, я не приглашал свою кузину в Гроттер-Хилл, — пытался оправдаться Кристиан.

Рэбэр взглянул на него искоса:

— У вас ни одной общей черты лица, значит точно не кузина и даже не родственница. Я хотел ей отказать, но она заверила меня, что это вопрос жизни и смерти, — усмехнулся ситуации. — Вас всех испортил Тонг. Патологический нарушитель всякой дисциплины! А вы и пример рады брать.

Они подошли к дверям его кабинета.

— Переговорите здесь, чтобы вас не видели, — помахал пальцем у его носа. — На все у вас четверть часа.

Кристиан открыл двери кабинета и замер. В висевшем на стене, старинном зеркале: увидел знакомые, тёплые глаза цвета ореха, которые бы желал забыть.

— Мора? — судорожно сглотнул он.

— Привет “кузен”, - "дружелюбно" улыбаясь, она повернулась к нему, наблюдая за изумительными переливами цвета на его лице.

От потрясения, Кристиан на мгновение потерял дар речи. А затем, с губ сорвался истеричный смешок:

— Что за спектакль ты устроила?

— А ты думал, что мы больше не увидимся? — она вальяжно села в бархатное директорское кресло. — Надеюсь, что выбрала подходящую одежду для визита? К сожалению, не существует никакого справочного пособия, как тусоваться с мальчиками из Гроттер-Хилла.

Ее бесцветное, колючее платье выглядело простовато, единственным украшением служили необычные деревянные пуговицы — по три на каждом плече. Макияж, копна волос, которые с трудом держались в низком пучке — она явно готовилась, а судя по румянцу и блеску глаз, была уверена, что не зря. Все это походило на отчаянную попытку выдать медь за золото.

— Недурно, — она машинально отметила почти музейную, по ее меркам, обстановку: стеклянный столик на ножках-лапах около окна, пухлые кресла рядом, изящно отделанный пузатый шкаф из светлого дерева, бархат на стенах. — Очень даже недурно.

— Что тебе нужно? — раздраженно спросил Кристиан.

Подумав несколько мгновений, она усмехнулась и отважно взглянула в его лицо:

— А что нужно девушке, которую нагло лишили невинности, в сыром подвале?

— Хочешь, чтобы я тебе заплатил? Не проблема! Сколько тебе отсыпать?

Казалось, Мора ничуть не нервничала, в отличие от него.

— Меня не интересует блеск роскоши!

— Что тогда? — прищурился Кристиан.

— Женись на мне! — выговорила довольно смело. — Я понимаю, что прошу от тебя очень много. Но, посмотри на это с моей точки зрения. Меня лишили единственного богатства. Чести.

Кристиан смотрел на нее, словно на живую змею, внезапно нарисовавшуюся в воздухе.

— Ты свихнулась? — он стал подходить ближе. Рост был… угрожающим. Почти на две головы выше. Веснушки на его лице стали ещё ярче, огромные глаза уставились на нее, не мигая из-под пушистых ресниц.

— Я свихнулась, потому что тебе поверила, — она пнула директорский стол носком ботинка. — Ты смиришься с моим существованием,