нужно ехать на велосипеде, черт знает сколько. Можно подремать ещё пару часов!

Упала обратно на кровать. Не пуховая перина, как дома, но тоже ничего. Блаженно вытянулась и прикрыла глаза.

Ничего, посплю а потом спущусь на завтрак. О, нет, в столовой придётся столкнуться с новыми лицами… Вдруг я споткнусь, или начну заикаться когда меня о чем-то спросят, или забуду, одно из необычных имен.

Хорошее настроение улетучилось. Она свернулась клубочком и со вздохом накрыла голову подушкой.

Матерь снов оказалась милостива к ней, она заснула почти сразу.

В следующий раз проснулась уже в нужный час. Лили уже не было.

Как же ей удается справляться, будучи не видящей?…

Она быстро наведалась в душ, оделась в форму. Буйные волосы извивались крупными непокорными прядями, превращаясь для нее в настоящую мороку.

— Ну, ничего! Я вас когда-нибудь отстригу, — сказала, тщательно приглаживая их руками.

Рюкзак со всеми книгами уже ждал ее у двери.

Отлично!

Она шла, буквально уткнувшись в карту носом. Не успела она обрадоваться нужному повороту, как высоченный парень вылетел из-за него. Потеряв равновесие, Вэлори грохнулась на пол.

— Вот, зараза! Я так и знала, — хныкнула, одной рукой потирая ушибленный копчик, другой отталкиваясь от холодной поверхности мозаичного пола.

— Побери меня Тьма и все ее подружки! — рыжеволосый незнакомец приблизился к ней практически вплотную, буквально нависая. — Я тебя даже не заметил. Извини.

— С твоими габаритами, тебе бы надо научиться сбрасывать скорость на поворотах, — ответила, отдёргивая нервным движением юбку.

Коридор наполнился раскатом хохота. Вэлори подняла возмущенные глаза, ничуть не одобряя веселья.

— Правда, извини! Я не специально. Представить себе не мог, что ты подвернешься на моем пути. Давай я провожу тебя в больничное крыло. Там твою беду быстро исправят.

— Ничего страшного, мне не нужно в больничное крыло, — закрыла глаза, для того, чтобы, открыв их, придать своему лицу хоть каплю вежливости. — Вроде могу идти.

Группки учащихся, испуганно поглядывали на нее и рядом стоящего парня.

— Давай я провожу тебя, хотя бы до аудитории.

— Извинений достаточно. Ладно? — от настойчивых взглядов у Вэлори в груди все неприятно крутило.

Не хватало еще больше привлекать взгляды!

— Не капризничай, землянка!

Будто зная ее мысли — он встал так, чтобы заслонить спиной ее фигурку от посторонних глаз.

— Откуда ты на мою голову? — она громко выдохнула. — Я опаздываю в свой первый учебный день.

Глава 21. Пряжа из моих раскаленных нервов

— Уверена, что проходила здесь, — тяжкий ком встал поперек горла.

Несколько раз Вэлори останавливалась, не зная, в какую сторону свернуть. Карту будто подменили. Названия и номера кабинетов были стерты. Вокруг сновали парни и девушки, лопочущие о каких-то неизвестных ей вещах. Все были очень разные и непохожие. Но что самое неприятное: издалека её провожали хмурыми взглядами, какими провожают чужаков. Не раз она пыталась узнать дорогу, но всё напрасно. Три студентки-болтушки прошли мимо нее, даже не повернув головы.

— Слушай, землянка… — позвал ее рыжеволосый незнакомец.

Она отвлеклась от своих размышлений и взглянула на подозрительно радостного преследователя.

— Тебе разве никуда не надо? Будешь ходить за мной весь день?

Казалось, вопрос его позабавил, и он напомнил:

— Ты отказалась от моей помощи, поэтому мне стало любопытно, как ты отыщешь нужную дверь.

Вэлори могла бы любезно принять его помощь и на этом остановиться — несомненно, он сразу же отправился бы по своим делам, а она — по своим. Но она этого не сделала и неожиданно для себя заметила:

— С того момента, как я встретилась с тобой, я вообще ничего найти не могу. Плутаю по этому коридору уже третий раз!

Она и сама не поняла, как они оказалась в безлюдной части корпуса, который переливался золотистыми оттенками под ослепительным светом хрустальной люстры.

— Подозреваешь, что это я тебя дезориентирую? — незнакомец оперся спиной о холодную колонну.

— А ты такое можешь? — спросила, нервно потрепав свои густые волосы.

— Ну, имеется опыт… — на его лице заиграла хитрая улыбка. — Кстати, я Кристиан! Не привык представляться: обычно все обо мне знают без лишних слов.

— Чего ты добиваешься, Кристиан? Чтобы мне влепили какой-нибудь выговор?

Произнесенные с упреком слова, заставили его усмехнуться. Он снизил громкость и ответил тише:

— Выговор? Это если бы ты просто опоздала. А ты еще и забрела в крыло для персонала. Вход студентам сюда воспрещен. За такое, как минимум, подвесят в большом холле, как летучую мышь.

Он ожидал увидеть широкую улыбку или даже услышать смех, но на лице Вэлори читалась призрачная бледность.

— Брось, ну я ведь не серьезно это… — в светло-зеленых глазах искрился смех, потухший под ее пристальным взглядом.

— Так ты меня путал? Водил кругами? Отвечай!

— Я думал, это очевидно. На тебе же даже щита нет.

— Значит, — лицо Вэлори исказилось от противоречивых чувств — злости и страха. — Абсолютно любой здесь может так играться со мной?

— Если захочет, да.

— Если захочет? — она вдруг тяжело и часто задышала через приоткрытый рот, стараясь унять внутренний тремор. — Кажется, мне перестало хватать воздуха…

Только не это! — пробежала знакомая мысль.

Дыхание еще участилось, словно она долгое время провела под водой.

— Ты в порядке?

— Панич…паническая атака, — Вэлори затрясло. Все окружающие предметы вдруг начали на нее давить. Она закачалась, крепко ухватив за плечи Кристиана, опасаясь, что упадет, если оторвет от него руки.

— Что такое паническая атака? Это серьезно? — он не сделал ни малейшей попытки отпустить ее. Более того, его руки обвились вокруг нее. — Землянка…

Пытаясь взять себя в руки, она лихорадочно искала слова.

— Тшшш… старайся дышать медленнее, — лицо Кристиана теперь выражало серьезность. — Глаза закрой, — в глубине души у нее что-то дрогнуло. — Чувствуй меня, — его сильные, красивые руки коснулись ее шеи.

Вэлори покачивалась.

Все вокруг поплыло и стало исчезать.

Единственной реальностью оставался лишь он.

Его сила обволакивала.

Вздох облегчения вырвался из ее груди.

— Просто прими меня, ладно? — услышала его голос.

Запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Она едва знала этого парня, чтобы давать ему такую власть над собой, но Святая сила! Какое приятное ощущение разливалось по венам.

— Я лишь дразнил тебя. Тебе не надо бояться окружающих, — он улыбнулся излишне чувственно. — Не каждый сможет воздействовать на тебя. Для этого нужна очень мощная подготовка.

Вэлори была совершенно заворожена. Она совсем ни о чем не думала. Она просто стояла, познавала чудо его присутствия и испытывала целую гамму приятных ощущений. Из всех неожиданных поворотов судьбы этот, несомненно, был самым неожиданным. После спешки и смертельной тревоги было странно вдруг ощутить полное спокойствие — но именно