Случайный луч солнца, упавший из-за туч, на мгновение высветил в ее густых кудрях рыжеватые оттенки.

— Землянка… — он провел пальцами по волосам. — Хочу дать тебе совет.

Вэлори подняла голову, и взглянула на него вопросительно.

— В следующий раз, когда почувствуешь себя паршиво — поступай, как все девчонки, — он провел пальцем по ее теплой шелковистой щеке. — Реви, что есть силы! Станет легче.

— Спасибо, — она попыталась легонько откашляться, выходя из прекрасного состояния, что еще в легкой степени окутывало ее.

— Землянка, ты девтсвен…

Одно мгновение взгляд Кристиана был совершенно непонимающим, словно он никак не мог вспомнить, кто такая она и как он здесь очутился. Он покраснел, опустил руку и отступил на шаг, так что поза его стала не такой угрожающей.

— Следующий этаж. Аудитория семнадцать/три двойки, — нехотя он попятился назад, врезавшись всем телом в бетонную стену. — Еще увидимся, землянка!

Глава 22. Битва Тьмы и огня

На мраморный пол опускались массивные чёрные занавески, заслонявшие три огромных окна, доходившие до самого потолка. Сквозь них никогда не проникали первые лучи поднимающегося солнца. Круглую спальную ложу с куполообразным потолком, одаривали светом чаши на цепях, подвешенные за огромные железные крюки.

Раздался тихий стук. А потом, дверь отворилась с долгим жалобным скрипом. В спальню вошел прислужник, в бархатной мантии. Его тяжелые шаги, немного скрадывал ковер. Он почтенно поклонился силуэту молодого господина, держа в руках серебряный поднос, на котором красовались тарелки с очищенными фруктами, песочным печеньем, ягодным желе, козьим сыром и чаем.

— Кхе, кхе! — прокашлялся вошедший, заметив, что на его присутствие, никто не обратил внимания. — Дддоброе утро, Ваше Чернейство! — низко ударило в барабанные перепонки. — Будете завтракать у себя или спуститесь в обеденный зал?

— Я сейчас не голоден, — негромко произнес Тонг.

Обхватив колени длинными руками, он сидел на полу, вжавшись в кирпичную стену. По босым ногам гулял утренний ветерок.

— Можешь пока идти, горбач — едва скрывая раздражение, он небрежно махнул изящными пальцами. — Хотя, — вставил довольно резко, бросив мимолетный взгляд на настенные часы.

— Слушаю, Ввваше Чернейство.

— Иди и передай директору, что я не смогу провести первый урок для отстающих первокурсников. Может после обеда. Я еще не решил.

Слуга кивнул и, не проронив ни слова, бесшумно скрылся за дверью.

Огонь в чашах слегка замерцал. В спальне едва различимо изменилась атмосфера. Неожиданно мысли Тонга прервал шум какого-то упавшего с полки предмета, прямо у его ног.

— Хозяин покорми меня… — послышалось вполне членораздельное шипение. — Покорми, хозяин… Тьмун хочет есть…

— Заткнись и дай подумать! — он начал чуть раскачиваться, склонив на колени гудящую голову. — Я всю ночь не смыкал глаз, слушая твое шипение.

— Что хозяина беспокоит? − спросило кольцо, как обычно, спокойным тоном.

— Я не собираюсь удовлетворять твое любопытство, — Тонг свел на переносице темные брови. — Ты абсолютно никчемный. Ни на что негодный… — в его глазах вспыхнули искорки презрения.

— Хозяин долго-долго сидит думая непонятные думы. Если надо, Тьмун поможет!

— Интуиция вопит благим матом, что Кристиан в большой беде! — поднимаясь на ноги, он приложил кулак ко рту. — … еще бы подсказала, как вытащить его оттуда. Это первая и, пожалуй, главная мысль, что мучает меня.

— На сердце хозяина тяжело и мерзко, потому что это его вина?

Вздутые вены на висках стали еще больше.

— Моя вина!!! — сорвался он, прекрасно понимая, что кричать на кольцо ему не стоит. — Ничего глупее я никогда не делал. Не стоило брать парней с собой, — вздохнул, потирая уставшие глаза.

Он изо всех сил пытался обрести невозмутимое выражение лица, но его эмоции, истошно кричали о том, что он отдал бы все сокровища мира, лишь бы отмотать время назад, к тому проклятому дню.

— Черт, ты бы хоть предупредил меня об этом заранее, — ударил ладонью по затянутому в кожаные штаны бедру.

— Достопочтимый, хозяин, я осознаю, что моя вина непростительна! Я всего лишь, глупый и никудышный слуга, жаждущий угодить.

Тонг подошел к письменному столу и, широко расставив ноги, упер руки в бока, рассматривая пояс, от которого исходило слабое сияние:

— Я бы сам мог достать его, — ноздри раздувались от гнева.

— Друг хозяина знает, что он попал в ловушку?

— Догадывается, — в его тихом глухом голосе звучали стальные нотки, жаждущие перерасти в звон чугунного колокола.

— Хозяин ему не рассказал? — сделав ударение на последнем слове, кольцо многозначительно замолкло.

— Не хочу пугать его еще больше, — Тонг заходил по кругу. Взлохмачивая темные, как уголь, волосы.

Ледяной пол обжигал босые ступни, слегка отвлекая от сумбура, творящегося в голове. Раздрай в рубахе из белой парчи, сливался с его бледными скулами. — Паника в этой ситуации совершенно неуместна.

— В хозяине теплится надежда, что он поможет другу?

— Сначала надо понять как, — сдул со лба непослушную прядь. Его руки сжались в кулаки. — Как я могу ему помочь?

— Подумай, хозяин! — ответило кольцо непоколебимой интонацией. — Почему Лана выбрала Кристиана, а не тебя? Ведь она знает, кто из вас зачинщик.

Тонг яростнее стал вглядываться в кольцо, а потом с силой зажмурился и спокойным голосом произнес:

— Этой сучке не хватило бы сил, чтобы справиться со мной.

— Хозяин не ошибается в своих выводах.

— Что мне это дает? — свирепо спросил он, да так громко, что слова разнеслись гулким эхом, сотрясая стены. — Она уже получила над Кристианом власть. Неизвестно, что он начнет творить.

Кислород внезапно сгустился, скапливая частицы гнева и угрожая соединиться в магическую сферу, жаждущую взорваться в любой миг.

— Все неимоверно просто. Надо ослабить Лану Далагроуз. Центр ее силы — пояс. Если в поясе появится еще одна сила — она станет слабее.

— Намекаешь, — в воздухе, микроскопическими пылинками, заискрились зеленые искры. — Что я должен подселить к ней кусок своей магии?

Татуированные символы на теле вспыхнули изумрудным светом. Почудилось, что легкая вибрация охватила мраморный пол. Пламя чаш, боязливо подрагивало.

— Да, это опасно… Да, хозяин может умереть… — Тонг молча приподнял левую бровь, давая понять, что он не собирается перебивать. — Да, это не даст стопроцентный результат… Да, это еще больше привяжет хозяина к поясу… Но, это ведь ради Кристиана. Подумай, хозяин, при других обстоятельствах, на чтобы бы он отважился ради тебя?

Тонг сложил ладони и приставил их к губам. Он раздумывал над словами сказанными кольцом. Да, такого совета он не ожидал.

— Отделять силу больно? — на губах заиграла грустная улыбка.

— Хозяин не захочет жить…

Глава 23. Одни — пожары раздувают, другие — в них горят…

День стоял переменчивый. То солнце, то снова облака,