Метелина нигде не было видно, но от того, что он был в городе, я жутко нервничала. К тому же после столкновения с племянником Шерхана у меня ныло все тело, а впереди был рабочий день. В воскресенье наш ресторан всегда полон посетителей, а сейчас, когда в городе установилась погода, их будет вдвое больше. У парка – хлебное место, а «Азалия» хорошо зарекомендовала себя как семейный ресторан. Тетушка вышла из игры, и теперь мне придется взять на себя ее обязанности.

Через полтора часа ногти были восстановлены и теперь сверкали насыщенным оттенком граната. Расплатившись с мастером, я проводила его до двери и позвала дочек на кухню, завтракать.

– Блинчик будет, мам? – Радуясь, что тетку и ее овсянку на время нейтрализовали, Маша повисла на моей руке и поджала ноги.

– Будет, конечно. – Я улыбнулась. Поймала ее взгляд – и мороз по коже: она смотрела на меня точно так же, как и ее отец прошлой ночью. Резко, в упор. А изумрудный оттенок глаз только усиливал эффект.

– Только не со сметаной! – Сероглазая Саша, повторяя за сестрой, вцепилась во вторую руку и смешно сморщила носик.

Я погладила ее по темным волосам.

– Хорошо, я открою клубничное варенье.

– Ура!

– Ура!

Они прильнули ко мне с обеих сторон, и усталость отступила. Каким же счастьем было прижимать к себе детей!

«А ведь сейчас я могла бы быть его женой… У наших дочек были бы самые лучшие детские комнаты и самые красивые наряды. Он дарил бы им свою любовь. А вместо этого за окном стоит черный внедорожник с охраной», – мелькнула горькая мысль.

Мы пришли на кухню. Девочки устроились за столом, а я достала из морозилки блины, которые готовили в нашем ресторане. На то, чтобы развести тесто и напечь их самой, этим утром у меня не было времени.

Я открыла банку клубничного варенья и выложила его в красивую вазочку. Щелкнула микроволновая печь, сообщая о том, что блины разогреты, и я поставила на стол две тарелки из коллекции «Принцессы»: одну розовую, другую голубую. Почему-то Маша всегда выбирала розовое, а Саша – голубое. Это были их любимые цвета.

– Мам, почему ты сегодня уходишь? – Саша печально посмотрела на меня. – Выходной же…

– Вам должно быть лучше всех известно, что воскресенье в ресторане – самый трудный день. А еще тетя Ярослава в больнице.

– А когда мы будем печь печенье? Мы же купили формочки для Хэллоуина! – насупилась Маша.

Я вздохнула: мне тоже не хотелось уезжать. Как каждой маме, в воскресенье мне хотелось побыть рядом с детьми, сводить их на прогулку, испечь печенье, порисовать, поиграть с ними в куклы…

– Через десять минут приедет няня, я попрошу ее заняться печеньем. А вечером, когда я вернусь, вы меня угостите. А еще лучше – в обед я заеду за печеньем, и отвезу его тете в больницу. Как вам такая идея? Напечете печенья для тетушки?

– Да, да!

– Да!

Они одновременно закивали, и в маленьких глазках запылал восторг.

После завтрака я оставила девочек с няней. Подробно расписала, где найти ингредиенты для печенья и проинструктировала, как включить духовку. Попросила следить за температурой у девочек: как знать, что за вирус поразил тетку? Только после этого я начала собираться в ресторан.

Осеннее платье кофейного оттенка, подчеркивающее талию, хорошо сочеталось с высокими кожаными сапожками, стильным пальто и маленькой сумочкой. Застегнув пуговицы на пальто, я вышла во двор. Распахнула ворота и села в свою машину. Выгнав автомобиль, наглухо заперла калитку.

Из черного внедорожника приветливо высунулся незнакомый мне мужчина.

– Надежда Максимовна, вы потрясающе выглядите! Не волнуйтесь, с детьми все будет в порядке, – пообещал он. – Владимир Георгиевич приказал не спускать глаз с вашего дома, раз девочки сегодня останутся с няней.

– Очень любезно с его стороны, – похолодела я. – Только передайте Владимиру Георгиевичу, что мы не нуждаемся в его помощи!

– Наше дело – выполнять приказы, Надежда Максимовна. Не волнуйтесь, я и мои коллеги знаем свое дело. Хорошего вам дня! – заулыбался он.

Я хлопнула дверцей своего «немца» и завела мотор. «Нашелся благодетель!» – фыркнула в сердцах.

Ресторан работал в обычном режиме. На кухне готовили завтраки из меню, а в зале уже было занято несколько столиков. Посетители с детьми после утренней прогулки в парке любили заглядывать к нам, чтобы вкусно позавтракать. Для детей в «Азалии» имелось собственное меню, и наличие маленьких дочек вдохновило меня на его создание.

За барной стойкой с двумя официантами беседовал Дамир. Заметив меня, ловко подхватил за локоть и подтолкнул к кухне.

– Надь, скажи, с тобой все в порядке? – Он внимательно посмотрел на меня.

– Не совсем. Но я умею хорошо пользоваться косметикой. Одно я усвоила очень хорошо: с «Грандом» и его владельцами нам больше лучше не связываться.

– Я видел Рустама Омарова после твоего ухода, Надя! Он выглядел жутко. Что произошло?!

На миг я закрыла глаза. Втянула в себя воздух и призналась:

– Мне пришлось обороняться. Я ударила его в лицо молотком для разделки мяса.

Дамир провел по лицу ладонью и выругался.

– Черт!.. Как я мог так опростоволоситься и позволить закрыть себя в холодильной камере?! Они заманили меня, как маленького ребенка! Мне и в голову не пришло, что это ловушка!

– Ничего, все уже позади.

– Нет, Надя. Ты могла серьезно пострадать! Неизвестно, как откликнется вчерашняя стычка! Надо усилить охрану в ресторане!

– Это дополнительные расходы! Они не окупятся, Дамир.

Я покачала головой и повесила пальто в шкаф.

– Как тебе вчера удалось уехать? Вооруженные охранники носились по дому Омаровых, как сорвавшиеся с цепи псы!

– Меня забрал Метелин. Наверное, мы успели уехать за несколько минут до того, как Рустам дал своим людям команду «фас».

Дамир помрачнел.

– Нам нечего им противопоставить! Нечего, Надя! И зачем только Ярослава их привечала?! Не стала бы она с ними дела вести, все было бы в порядке!

– Успокойся, все позади. До обеда побуду здесь, а после полудня поеду в больницу к Ярославе. Девочки с няней собираются испечь для нее сахарное печенье.

– Печенье – это мило, но я бы на твоем месте был поосторожнее, Надя. Вряд ли племянник Шерхана оставит без ответа твою выходку с молотком.

Я нахмурилась.

– Я не спорю, Дамир. Мне и самой страшно. Разъяренный Рустам был, как зверь. Он не контролировал свою ярость.

Дамир беспомощно развел руками и вышел в зал.

До обеда он был мрачнее тучи и все время следил за происходящим снаружи – видимо, ждал «гостей» от Омаровых. Ведь вряд ли они