Омаровы не давали о себе знать, и чем больше затягивалось их молчание, тем тревожнее становилось у меня на душе.

…К обеду девочки и няня действительно напекли печенья. Осенние листики, привидения и сердечки из песочного теста были обильно посыпаны сахаром и упакованы в специальный контейнер.

– Мам, скажи Ярославе, пусть выздоравливает. И от сахара не толстеют, я проверяла, – тоненьким голоском сообщила Маша, а потом смущенно замялась.

– Обязательно передам. – Я улыбнулась. – Постараюсь сегодня вечером вырваться пораньше.

– Пока, мам! – Саша свесилась с перил. – И пусть тетя не ест много печенья. От него толстеют!

– Не толстеют! – возмущенно шикнула на сестру Маша. – Я проверяла!

Я миролюбиво взглянула на дочек.

– Не ссорьтесь, пожалуйста. Сестры не должны ссориться. Все, до встречи вечером!

– До встречи…

Маша насупилась и зашагала по ступеням к сестре.

Я торопливо запахнула пальто, подхватила контейнер с печеньем и зашагала к выходу. Страдальческие взгляды моих дочек по воскресеньям могли довести кого угодно. Да, я чувствовала себя виноватой, что не могу остаться с ними даже в выходные, но у меня не было выхода, особенно, теперь, когда вечно поучающая всех Ярослава оказалась на больничной койке.

Черный внедорожник все также стоял у нашего дома. «Что ж, в свете последних событий с охраной спокойнее», – наконец уступила доводам Метелина я.

Села за руль своего «немца» и помчалась в больницу.

Естественно, в инфекционное отделение меня не пустили, и пришлось переговариваться с Ярославой через окно на третьем этаже.

– Надя, мне уже лучше! Если завтра температура не поднимется, я отсюда сбегу! – прижав к уху мобильник, во все горло вещала тетка из распахнутого окна третьего этажа. – Ты принесла мне мое любимое вино?

– Какое вино?! – изумленно развела руками я. – Ты совсем с головой поссорилась?

– А жаль, Надя! Очень жаль, что ты не догадалась его привезти! Горячее вино с приправами было бы в самый раз! Ну да ладно, завтра вечером приеду, сама его подогрею и сделаю противопростудное средство по одному рецепту!

– Не вздумай нести инфекцию домой! – разозлилась я. – Еще не хватало, чтобы ты заразила девочек!

– Дома, Надя, и стены лечат!

– Я тебя без справки от врача домой не пущу, так и знай!

– Это мой дом! Какое право ты имеешь не пускать меня в собственный дом?!

Я закатила глаза. Вот Ярослава, вроде, взрослый человек, а никакой серьезности!

* * *

Припарковав машину у парка, я заторопилась в ресторан.

– Надежда Максимовна, а вас тут гость заждался, – принимая заказ у ближайшего к входной двери столика, украдкой сообщила мне Лиза и, сделав испуганные глаза, указала на маленький столик в глубине зала.

Я посмотрела в зал, и по спине побежал холодок: за столиком, чинно попивая чай, сидел Шерхан Омаров. По обеим сторонам от него, вытянувшись по струнке, стояли двое охранников.

Ноги стали ватными. Я растерянно огляделась.

– А Дамир где, Лиза?

– Скоро будет. Уехал по поводу заказа сыра. Поставщики перепутали заказ и прислали не тот сорт.

– Ясно… Принеси мне кофе за тот столик, где сидит гость.

– Хорошо, Надежда Максимовна.

Девушка улыбнулась и вернулась к сидевшим за крайним столом посетителям.

Вот так всегда: когда нужна поддержка, ее нет, и ты оказываешься один на один с опасностью.

Стараясь не показывать, что испугана визитом самого Шерхана, я расстегнула пальто и уверенно направилась к столику.

«После разговора можешь делать с ней все, что пожелаешь», – звенела в ушах его фраза, сказанная накануне, и от напряжения солнечное сплетение скручивалось в тугой узел.

Нет, после той фразы Шерхан не вызывал уважения.

– Здравствуйте, Шерхан Басырович. Чем обязаны вашему визиту? – холодно взглянула на него я.

Шерхан внимательно посмотрел на меня.

– Здравствуй, Надя. Присядь. У меня есть к тебе разговор.

Я нахмурилась: начало беседы не предвещало ничего хорошего.

Отодвинув стул, я села напротив Шерхана. Услужливая Лиза тут же принесла мне кофе.

– Что-нибудь еще? – взглянула на Омарова она.

– Нет, спасибо, детка. Можешь идти.

Придвинув к себе чашку кофе, я приготовилась слушать Шерхана.

– Надя, вчера в моем доме произошло очень неприятное происшествие. Пострадал мой племянник Рустам. У него сломан нос, а на его лицо страшно смотреть. Видеокамеры ничего не показали, потому что на кухне, где произошло недоразумение, был выключен свет. Но несколько минут спустя ты вышла из дома в сопровождении охраны бизнесмена Метелина. Скажи, что тебя с ним связывает?

– С Метелиным? – Я усмехнулась. – Ничего. Кроме того, что вчера ночью он и его охрана вмешались, чтобы защитить меня от вашего племянника! Как у вас хватило наглости прийти в наш ресторан после того, что вчера произошло?!

– А что вчера произошло, Надя?

Страх куда-то ушел. Я подняла глаза на Шерхана.

– Ваш племянник набросился на меня, как дикий зверь! Он собирался лишить меня чести, но, к счастью, все обошлось. Вчера я не поехала в полицию лишь потому, что было слишком поздно. Но если он повторит свою выходку, я не стану молчать!

Шерхан ухмыльнулся и испытующе взглянул на меня.

– Ты врешь, Надя: с Метелиным тебя связывает очень многое. Одно ваше прошлое чего стоит. И его внезапная женитьба, и твое одиночество, и дети, которых ты стараешься никому не показывать.

Я настороженно придвинула к себе чашку кофе. При мысли о том, что дети могут пострадать, внутри все похолодело.

– Передай Метелину, что если он будет продолжать отказываться от сделки по торговым площадям, он об этом пожалеет.

– У меня нет никакой дружбы с Метелиным! Если вам угодно, можете передать ему это сами.

Шерхан усмехнулся.

– Дерзкая, да? Что ж, всего хорошего, Надя! Впредь будь посговорчивее с моим племянником, иначе ресторан «Азалия» очень быстро сменит хозяев.

Широко распахнув глаза от возмущения, я резко выпрямилась.

Чинно поднявшись, Шерхан поправил дорогое пальто из кашемира и махнул рукой двоим охранникам, стоявшим поодаль, давая понять, что разговор окончен.

Они втроем уверенно вышли из ресторана.

Я сидела, не шевелясь и смотрела прямо перед собой. Между бровей пролегла едва заметная складка.

– Надежда Максимовна, чай можно убирать? – послышался голос Лизы совсем рядом.

– Да, конечно, – спохватилась я. – Все убирай. И кофе тоже.

Напряжение не покидало меня до самого вечера. В голове никак не укладывалось, что скользкий и опасный Шерхан Омаров пригрозил лишить нас с тетушкой ресторана, если я не буду сговорчивой с его племянником! А еще он вскользь упомянул моих дочек. Какое ему до них дело?!

В семь часов вечера ресторан почти опустел. На кухне разбирали оставшиеся заказы, а я помогала Лизе считать выручку за барной стойкой. Мне хотелось поскорее отправиться домой,