– Немного, – сказала она.

Айво отступил на полшага, и она облегченно вздохнула. Так в ком проблема, в нем или в ней? Флора рассеянно подняла руку и отвела от лица выбившуюся прядь. Ее коса расплеталась так же быстро, как и она сама!

– У меня есть немного времени, чтобы привести себя в порядок?

Его взгляд скользнул по ее лицу, на мгновение задержавшись на губах.

– Вы отлично выглядите, но если вам нужно…

Взволнованная тем, как он смотрел на нее, она покачала головой:

– Нет, не обязательно.

Айво осторожно наблюдал, как она поправляет чепчик на ребенке, хотя его и не нужно было поправлять. Он просто не мог оторвать от нее взгляда.

Во время полета он пытался проанализировать, почему именно эта женщина действовала как катализатор для чувств, которые он давно похоронил, но потерпел поражение.

Пришлось удовольствоваться решением, что это больше не повторится.

Ее волосы опять были заплетены в косу. Легкое платье без рукавов с узором из переплетающихся голубых и зеленых линий оставляло открытыми стройные ноги. Воспоминание о кипящем напряжении той ночи, когда он впервые их увидел, все еще сохраняло достаточно жара, чтобы тут же ощутить возбуждение.

– Так вы собираетесь принять помощь?

Флора грациозно расправила плечи и, выпятив нижнюю губу, сдула с лица волосы.

– Или вы хотели бы обсудить это по пунктам? – Он насмешливо изогнул бровь. – На случай, если возникнет вопрос, все ли я обсудил с вами заранее?

Флора решила проигнорировать его сарказм. Вместо этого она улыбнулась и кивнула двум мужчинам в униформе, которые ждали, чтобы спустить коляску по трапу.

Айво видел, как мужчины буквально растаяли от ее улыбки.

Позади Флора услышала, как он выругался; на двух языках это прозвучало довольно впечатляюще.

Она обернулась.

– Что случилось?

– Пока ничего – это первый тест.

Она подняла голову и нервно передернула плечами.

– Тест? – В самом этом слове слышалось что‑то зловещее. Оно вернуло ее к последней неделе суматошной подготовки к выпускным экзаменам и громадному облегчению после сдачи. Потом Флора поняла, что экзамены были лишь первым шагом в ее самостоятельной жизни. Следующим шагом был опыт.

Флоре повезло. Ей предложили работу сразу после первого собеседования. Фирма располагалась в Эдинбурге, но основная часть заказов поступала к ним из Хайленда.

Она с энтузиазмом присоединилась к команде молодых и увлеченных архитекторов, полных инновационных идей для финансово доступных и гармонично вписывающихся в окружающий ландшафт домов в высокогорье.

Флора видела свое будущее таким, каким оно было запланировано, а потом… Ну, ей просто пришлось отказаться от мечты. Жалела ли Флора об этом? Она посмотрела на смятую пижаму в своей руке. Нет, ни на секунду не пожалела о своем решении.

– Не забывайте, что мы любим друг друга.

Эти слова вернули ее к действительности. Она уронила пижаму и сглотнула.

– Я полагала, вам безразлично, что подумает прислуга, и вы уже говорили, что ваш дед не верит в любовь… или это вы не верите? И знаете, если кто подумает, что мрачный итальянский любовник слишком много ругается, его вполне можно простить.

– Я не твой любовник. – На ее щеках вспыхнул румянец от его темного, как шоколад, голоса. – А что касается помощи, то просто не улыбайся им так, как тем двоим.

– Улыбаться? – Она покачала головой, ошеломленная его замечанием. – А я и не… – Она не закончила фразу, когда он взял ее за руку и повел к выходу. – Мой жакет! – спохватилась Флора.

Но жакет не понадобился. Жара после кондиционированной атмосферы самолета на мгновение едва не лишила ее дыхания. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза от слепящего солнца. Мужчины, спустившие коляску, стояли у трапа рядом с небольшой группой людей. О черт, подумала она, приемная комиссия! Не хватает только духового оркестра и нескольких стриптизерш.

Все было еще ужаснее, чем любой из сценариев, которые она себе представляла.

– Я рассчитывал на более скромную встречу, – прошептал Айво сквозь стиснутые зубы.

Его пальцы предостерегающе сжали ее плечо, словно он ожидал, что Флора может развернуться и убежать обратно в самолет.

– Могли бы, по крайней мере, предупредить…

Она повернула голову, когда его рука обхватила ее затылок, заставив ее забыть то, что она собиралась сказать. Блеск решимости в его темных глазах намекал на то, что должно было произойти.

Айво поцеловал ее, и она перестала думать. Его губы были теплыми, поцелуй медленным и чувственным и в то же время собственническим, говорящим «она моя» всем, кто смотрел.

Флора не смотрела, она чувствовала. Все ее нервные окончания оголились, тело стало мягким и безвольным; сопротивляться даже не пришло ей в голову.

Горячий поток желания, как вино струящийся сквозь тело, был одновременно и страшным и захватывающим.

А потом все закончилось. Разочарование было подобно прыжку в ледяной бассейн после сауны.

Она не могла дышать, в голове была пустота.

– Все в порядке? – спросил Айво, когда она слегка покачнулась.

Слишком поздно, чтобы беспокоиться, подумала Флора. Даже на открытом пространстве она ощущала, что все вокруг словно пронизано электричеством.

– Я не люблю высоту, – сказала Флора, отстраняясь от его руки.

– Все дело в первом впечатлении, cara, – прошептал Айво ей на ухо. – Здесь есть люди, которые непременно все доложат моему деду.

В этот момент она услышала, как Джейми пытается оставить о себе первое впечатление.

– Джейми…

Айво кивнул и провел пальцами сквозь волосы. А он‑то считал, что контролирует ситуацию! А на самом деле вел себя как подросток с буйством гормонов… или как его отец.

Рука Айво оставалась в дюйме от ее локтя, когда она, выпрямив спину, начала спускаться по трапу: достаточно близко, чтобы поддержать, и достаточно далеко, чтобы избежать еще одного проявления ее независимости.

Встреча и приветствие, быстрый проход через контроль специально для ВИП‑гостей – фактически все, что произошло между спуском по трапу и посадкой в одну из полдюжины машин, которые были зарезервированы для их встречи, слилось для Флоры в одно смутное пятно.

Так вот что чувствуют знаменитости! Если так, то непонятно, почему так много людей стремились получить этот сомнительный статус. Она знала, что ее представляли людям, которых она никогда не видела и никогда больше не увидит, и их имена уже завтра забудутся.

Айво что‑то сказал водителю перед тем, как между ними бесшумно поднялось разделительное стекло.