Амелия вынырнула из небытия, ощущая образовавшуюся пустоту. Что-то случилось. Голова её ещё кружилась от поцелуя, сердце бешено колотилось в груди. Кристиан был тут. Он всё так же держал её за талию, но казался каким-то другим, далёким.

Девушка слегка отстранилась, а он продолжал стоять не шевелясь. Его веки были опущены, губы приоткрыты, дыхание прекратилось. Он был похож на застывшее каменное изваяние.

Луна уже почти полностью была видна из-за туч и освещала всё вокруг мертвенным бледным светом. Кругом воцарилась гнетущая тишина, исчезли звуки оркестра, голоса людей. Даже ветер пропал, словно кто-то прогнал его прочь. Это было странно и неожиданно, но Амелия не испугалась. Она чувствовала, что так и должно быть, что она сама этого хотела. Хотела остановить это мгновение. Свой первый поцелуй с любимым человеком.

Её переполняли ощущения счастья и неведомой силы. Она чувствовала Время. Оно было где-то внутри неё, похожее на сжатую пружину. Усилием воли Амелия удерживала его, не давая пружине распрямиться и продолжить движение.

«Пожалуйста, ещё пара секунд… я должна… должна запомнить это мгновение на всю жизнь, чтобы потом суметь вернуться!»

Она не понимала, зачем ей это нужно и действовала по наитию. Глаза её шарили по лицу Кристиана, по его фигуре, по окружающему пейзажу, отмечая каждую чёрточку, каждую тень и блик тусклого света. Это длилось всего несколько секунд, и едва она отступила назад, как пружина вырвалась из-под её контроля.

Мир внезапно обрушился лавиной звуков и ощущений: в лицо ударил холодный ветер, где-то недалеко заиграл оркестр, а совсем близко голос тёти Шарлотты выкрикнул её имя. Кристиан тоже зашевелился и с удивлением переводил взгляд то на Амелию, то на свои руки. Он не мог понять, как она вдруг исчезла из его объятий. Девушка взглянула на него последний раз, затем повернулась и побежала на зов тётки.

Выскочив из-за дерева, Амелия едва не столкнулась с ней.

– Ох, дорогая! – Шарлотта прижала руки к груди. – Как же ты меня напугала! Что ты там делала? Прямо сияешь вся от радости.

Вместо ответа Амелия засмеялась и закружилась на месте.

– Угомонись, егоза! – Шарлотта попыталась поймать племянницу за руку, но та легко ускользнула. – Ведёшь себя, как сумасшедшая: то в обморок готова упасть, то плакать собираешься, а то смеёшься без причины.

– Это же Сад Чудес, тётя! Что же вы ожидали ещё? Идёмте скорее, я хочу увидеть все диковинки!

Амелия припустила вперёд по дорожке, и тётка, недовольно бурча что-то себе под нос, вынуждена была следовать за ней.

Граф Сэвил, действительно, устроил незабываемый праздник. Гости не переставали удивляться и восхищаться его приобретениями. Тётушке Шарлотте, правда, не понравились индийские танцовщицы. Она нашла их слишком вульгарными из-за нарядов, не скрывающих голые руки и животы. Но когда начитанная Амелия объяснила ей, что каждое движение в индийском танце несёт смысловую нагрузку и означает эмоции или слова, Шарлотта заинтересовалась и больше не ворчала.

Следующая поляна чудес, где они побывали, была огорожена решёткой. Там стояло небольшое деревянное строение, чем-то похожее на дворец, а вокруг него расхаживали павлины. Вообще-то, самцов-павлинов с шикарными хвостами-веерами было всего два, и они, не стесняясь, демонстрировали своё великолепие. Четыре невзрачные самки бегали от одного красавца к другому – видимо, не могли выбрать, кому из них отдать предпочтение.

Когда Амелия с тётушкой добрались до глотателя огня, девушка снова начала ощущать усталость и захотела домой. Шарлотта не стала спорить. Они прошли мимо загона, в котором пара индусов кормила настоящего слонёнка, и оказались у парадного входа в дом. Тут их уже встречал мистер Ричардс. Он накинул на озябшие плечи Амелии, захваченную с собой меховую накидку, и все вместе они направились к экипажу.

Всю обратную дорогу домой Амелия ехала с закрытыми глазами. Нет, она не спала, а снова и снова прокручивала перед внутренним взором сцену поцелуя с Кристианом. Это было похоже на сказку. Сад Чудес! Она в бальном платье, он во фраке… Ночь. Выглянувшая из-за туч луна, освещавшая их серебристым светом.

Амелия почувствовала, как её душа вот-вот вырвется из тела и устремится во времени обратно, чтобы снова испытать сближение с душой любимого Кристиана. Сегодня девушка очень устала физически, но, несмотря на это, была счастлива и ощущала, что может управлять временем. Эмоции бурлили в ней, видимо, их энергия как раз и позволяла её душе сломить сопротивление временных границ.

Первый раз ей удалось переместиться в прошлое, когда она лежала со сломанной ногой и испытывала отчаянье. Тогда Амелия смогла снова увидеть маму и даже поговорить с ней. В другой раз перемещение произошло, когда лже-доктор дал яд, и она умирала. Страх перед смертью дал необходимый всплеск энергии. И вот теперь, она смогла остановить мгновение, когда счастье захлестнуло, заполнило собой сознание.

Кристиан. Он такой замечательный, хоть и ведёт себя порой, как мальчишка. Действительно ли он любит так сильно, как ей показалось? Сможет ли Амелия быть с ним счастлива? Как жаль, что нельзя знать этого наперёд. Будущее ещё не скоро. А может…

Вдруг получится заглянуть в будущее? Хотя бы чуть-чуть, одним глазком. Амелия постаралась отключиться от окружающей действительности: от шума колёс, скрипа экипажа, от бормотания тётки Шарлотты. Звуки стали постепенно пропадать, девушка перестала ощущать, как её покачивает, как болят ноги, а корсет впивается в тело. Сейчас она чувствовала только свою душу, которая устремилась куда-то вперёд.

Проникать в будущее, которое ещё не свершилось, оказалось очень тяжело. Душа словно плутала в незримом лабиринте, где пролегали сотни дорог. Её увлекало то в одну сторону, то в другую. Иногда мимо проносились какие-то образы, лица людей, городские пейзажи, слышались звуки, голоса. Сознанию не удавалось остановиться, зацепиться хоть за что-то. Слишком быстро.

Внезапно, среди мешанины видений показалось что-то яркое. Амелия направила свою душу к этому кроваво-красному пятну, и внезапно почувствовала, что опять находится в своём теле. Обстановка кругом казалась знакомой. Это, несомненно, был её дом. Амелия находилась в холле, а перед ней стояла стройная женщина в тёмно-бордовом платье, на котором, словно большие кровавые пятна, проступали алые розы. Неизвестная женщина была в чёрной шляпке с приподнятой вуалью.

Незнакомка выглядела очень симпатичной: светлые волосы, завитые в тугие, упругие, блестящие букли, большие голубые глаза, брови вразлёт, пухлые губки. При первом взгляде можно было подумать, что красавица чуть старше Амелии, но стоило присмотреться внимательнее, и становилось понятно, что ей уже за тридцать. Яркие губы, умело подкрашенные глаза и светлая пудра, выравнивающая цвет лица, отвлекали внимание от мелких морщин вокруг глаз и намечающегося второго подбородка.

– Ну вот, Амелия, мы с вами и встретились, – проговорила незнакомка чистым звонким голосом. – Меня зовут Флоренс. Так уж получилось, что мы с вами теперь вроде как родственницы. Я ваша мачеха… Не пугайтесь так, я не собираюсь заменять вам мать. Просто хотела предупредить, чтобы вы искали себе новое жильё. Скоро я вступлю в права наследства и намерена продать этот дом…