– А если воздух тут был?

– А потом его мухи съели?

– Мог улетучиться, пока мы входили.

– А мы бы не почувствовали? Мы – маленькие детки, а?

– Ну, не знаю. Не знаю.

– На всякий случай – попробуем внутреннюю дверь.

Попробовали.

– Нет, глухо. Постой... Посвети-ка сюда. Ближе. Дай полный накал.

Луговой так и сделал. Капитан пригнулся, насколько позволял скафандр, приблизил забрало шлема к почти невидимой линии – где косяк двери соприкасался с рамой. Постоял так с минуту, медленно поводя шлемом сверху вниз. Распрямился.

– Боги бессмертные...

– Что ты там нашел?

– Вот где инженер. Посмотри сам.

Луговой занял место капитана.

– Похоже, еще дышит...

– Хотел бы я знать – чем. У него все на пределе.

– Что с ним стряслось? И почему тело Петрова – здесь?

– Спроси чего полегче.

– Это серьезно, мастер.

– Еще как!

– Что будем делать?

– Заходи со стороны головы. Сейчас главное, сам понимаешь: вытащить его отсюда. И – возвращаться. Как можно скорее. Спасти инженера. Если это еще возможно.

– А... тело?

– Здесь ему ничто не повредит. Или же... мы все равно помешать не сможем. Ну – побежали.

– Вход заваривать будем?

– Боюсь, уже ни к чему, – ответил капитан.

– Что все это может означать, мастер?

– Прежде всего – что спокойная жизнь кончилась, – ответил капитан Устюг, уже выбираясь на поверхность. – Полетим – будь осторожен. И наблюдай за пространством.

– Думаешь?..

– Не столько думаю, сколько чувствую.

Едва успев выбраться из люка, капитан объявил своему подчиненному – или бывшему подчиненному? – грозным командным голосом:

– Обо всем этом – ни одной живой душе на корабле, ни полслова, ни намека. Все в абсолютном порядке! Ясно?

Опустив руки по швам, штурман, не рассуждая, отрапортовал:

– Совершенно ясно!

И тут же задал вопрос – чего раньше себе не позволил бы:

– А почему, мастер?

Устюг невесело ответил:

– Все и так уже наполовину спятили. Добавь к этому еще хорошую панику – мертвецы ходят, живые люди исчезают, кто-то неизвестный хозяйничает на корабле – и мы получим полный пожар в борделе во время наводнения. Или ты, может, думаешь, что все отнесутся к этому спокойно?

Поудобнее подхватывая Рудика под мышки, Луговой проговорил:

– Мне думается – надолго ничего не скроешь. Лучше бы уж узнали от нас. Покажем, что мы контролируем ситуацию.

– Ладно. Полетели. Счет на секунды.

Уже в полете капитан проговорил:

– Они и узнают от нас... когда мы сами поймем, что к чему.

– Долго будем думать?

– По возможности быстро и по порядку. Что, по-твоему, сейчас для нас задача номер один?

Штурман думал недолго:

– Детей надо бы отселить куда-нибудь из турмодуля. Похоже, там сейчас – самое опасное место. Только... кому удастся уговорить их, не докладывая сути дела?

– Пожалуй, – согласился Устюг. – Как уговорить их – пока не вижу. Но вот сейчас попробуем на моей дочке. Она – из разумных, и вроде бы пользуется авторитетом. А сейчас давай-ка увеличим тягу.

Глава 5

ЗЕМЛЯ

Совет директоров после краткого перерыва вновь собрался в полном составе. Посторонних не было. Протокол не велся, но, как и, обычно, была сделана техническая запись, впоследствии уничтоженная; однако большую ее часть удалось восстановить.

Заседание открыл Генеральный директор. Часы показывали восемь тридцать вечера.

Генеральный: – Я хотел бы услышать доклады о состоянии дел на этот час. Слово директору департамента информации. Поступило ли что-нибудь от нашего юного друга из лаборатории Функа?

Директор по информации: – Да, новости есть. Наш друг выполнил поручение и прислал материалы. Мы уже попытались связаться с кораблем, используя полученные частоты. Однако, к сожалению, ни одна из попыток не оказалась успешной. Вызовы просто не проходят – впечатление такое, что одного знания частот недостаточно; у Функа какая-то другая система связи, это единственный вывод. А мы ею не владеем. И он вряд ли захочет поделиться своими знаниями с нами.

Генеральный: – Но ведь есть и другие средства, кроме официальных! Не пытались ли вы...

Д. И.: – Пытались, разумеется. И снимать с окон, и со стен, и сканировать внутренние помещения... Оказалось, что дом оборудован намного лучше, чем мы ожидали.

Генеральный: – Просто не понимаю, за что мы платим такие деньги!

Д. И.: – Но ведь до установленного срока осталось еще полчаса. Я надеюсь, что наши связисты и дешифровщики найдут возможность...

Генеральный: – Какую?

Д. И.: – Установить время, когда Функ проводит сеансы связи, и сканерами снять содержание. А потом сравнить его с полученными данными – тогда можно будет установить зависимость между ними, и таким путем...

Генеральный: – Блажен, кто верует. Что же касается меня... Но оставшиеся двадцать пять минут мы, конечно, потерпим. Тем более что у нас есть и другие проблемы, не менее важные. Директор по безопасности, прошу вас.

Директор по безопасности: – Интересующее нас лицо, или Визитер...

Генеральный: – Это вы его так окрестили? Очень смешно.

Д. Б.: – Благодарю вас. Итак, Визитер за истекшее после его ухода время не предпринимал никаких активных действий. Он до сих пор находится в том самом временном жилье, какое занял после приезда сюда. Его никто не посещал.

Генеральный: – А контакты с другими обитателями? Временное жилье – это ведь гостиница, не так ли?

Д. Б.: – Да. Она называется «Академия».

Генеральный: – Чья? У нас там есть кто-нибудь?

Д. Б.: – К прискорбию, нет. Это отель Федеративного Братства Ученых, и он не контролируется ни...

Генеральный: – Нам всем понятно. Внутри гостиницы он мог встретиться с кем угодно. Вы хоть можете получить список постояльцев на данный момент?

Д. Б.: – Меры уже приняты. Удалось также наладить контроль за связью Визитера.

Генеральный: – Это разумно. Есть ли в этом направлении какие-то успехи?

Д. Б.: – Я как раз хотел доложить. Визитером по связи заказан билет на линейный «Альдекор», стартующий завтра на рассвете с Большого Космостарта на Мирель...

Генеральный: – «Альдекор» – чей же это? Да, помню: «Интерсистем». Вот как, наш гений уже пренебрегает кораблями «Трансгалакта»! Мирель, Мирель... Что-то с нею у нас было связано. Что же? Напомните, пожалуйста.

Д. Б.: – Мирель – место постоянного жительства инженера-механика Брукнера. Того самого, что руководил установкой внештатной аппаратуры на «Ките» при подготовке его к рейсу с Анторы на Землю.

Генеральный: – Совершенно верно. Видимо, он всерьез старается выполнить обещанное. Ну и что же – я полагаю, кто-то из наших сотрудников тоже взял билет на этот рейс?

Д. Б.: – Каюта заказана.

Генеральный: – Это позволяет