Прибытие Наполеона III и его войск в Алессандрию придало уверенности пьемонтским войскам. 21 мая 4-я сардинская дивизия под командованием генерала Энрико Чальдини форсировала у Казале реку По и, сломив слабое сопротивление австрийцев, направилась на север, на Верчелли[1566].

На этот успех обратили пристальное внимание в Алессандрии. Наполеон III и Виктор Эммануил II со штабными офицерами выехали на север и сами осмотрели австрийские позиции. После некоторого раздумья было принято решение, последовав примеру дивизии Чальдини, провести обходной маневр на севере[1567]. Перебросив по железной дороге корпуса Канробера и Ньеля в Казале, объединенные франко-сардинские войска 27–29 мая 1859 года переправились через По и быстро направились к Верчелли.

Тем временем стали приходить новости о наступлении корпуса Гарибальди. Командующий корпусом придерживался тактики стремительного наступления и старался атаковать там, где противник меньше всего ожидал. 23 мая его волонтеры захватили город Сесто-Календе на южном берегу Лаго-Маджоре. Развивая наступление, Гарибальди захватил Варезе и отбил мощную австрийскую контратаку. Началось наступление на Комо. Это чрезвычайно встревожило Дьюлаи, и он приказал Урбану срочно отправиться на север с 11-тысячной армией[1568].

30–31 мая 1859 года союзники атаковали австрийские войска у Палестро. Австрийцы, потеряв более двух с половиной тысяч солдат[1569], были наголову разбиты, и их остатки начали откатываться к реке Тичино.

В ночь на 30 мая Дьюлаи понял, что союзники начали прорыв на севере. Он приказал своим войскам стягиваться к Мортаре, а затем ускоренно двигаться к Новаре, где в 1849 году маршал Радецкий разгромил сардинскую армию. Этим маневром австрийский командующий хотел закрыть союзникам дорогу на Милан. Однако быстрота действий союзников не позволила австрийцам выполнить этот план. Тогда Дьюлаи приказал отходить на северо-восток, к Тичино, и там встречать противника[1570].

Тем временем союзники были уже в Новаре. Они наступали вдоль железной дороги. В центре были собраны в кулак французские корпуса, а на обоих флангах шли сардинские части. Через несколько дней французы достигли реки Тичино.

В то время как союзники продвигались к Ломбардии, в столице Австрии выплеснулось наружу недовольство ходом кампании. 29 мая 1859 года император Франц Иосиф и начальник австрийского императорского штаба фельдцейхмейстер Генрих фон Гесс покинули Вену и направились в Верону[1571]. Здесь они узнали о неудаче под Палестро. Гесс прибыл в штаб Дьюлаи и потребовал организовать оборону по реке Тичино, чтобы не допустить прорыва французов в Ломбардию.

Первое большое сражение между главными силами противников произошло 4 июня 1859 года у местечка Маджента. Австрийская армия насчитывала порядка 55–58 тысяч человек, а французская — около 52–54 тысяч. Маджента располагается в Ломбардии за рекой Тичино. Между городком и рекой Тичино параллельно проходит Большой канал. Таким образом, переправлявшиеся из Пьемонта войска оказывались на открытом пространстве между рекой и каналом, что делало их положение уязвимым. Австрийцы разрушили мосты через Тичино и усиленно охраняли мосты через Большой канал.

Рано утром 4 июня французы по понтонному мосту переправились через Тичино и быстро достигли Большого канала у Буффалора, тем самым охватывая правый фланг австрийцев. Вдоль железной дороги, прямо на Мадженту, наступала Императорская гвардия. Наполеон III верхом на лошади постоянно находился за идущей вперед линией своей гвардии, в пределах зоны поражения австрийских стрелков[1572]. Это было чрезвычайно опасно, поскольку излюбленной тактикой австрийцев стала снайперская стрельба по офицерам и генералам противника. Тем не менее император полагал необходимым быть на виду у своих солдат.

Французы оказались под плотным оружейным и артиллерийским огнем австрийцев. На некоторое время была утрачена связь между корпусами армии. Однако французы смогли воспользоваться преимуществом своей нарезной артиллерии, которая била дальше и точнее гладкоствольной артиллерии противника. Это позволило снизить плотность вражеского огня.

В течение дня инициатива несколько раз переходила из рук в руки. Тем не менее французам удалось форсировать Большой канал в нескольких местах. К вечеру решительные атаки Мак-Магона на левом фланге привели к тому, что австрийцы были вынуждены оставить свои позиции и начать отступление. Это было не паническое бегство, а достаточно организованный отход. Однако поле сражения осталось за французами. День выдался жарким и кровавым. Потери были большими: у французов — 4500 убитыми и ранеными, у австрийцев — 9700[1573].

Поздно вечером Виктор Эммануил II посетил французский главный штаб и поздравил императора с большой победой, но Наполеон III высказал недовольством тем, что сардинская армия так и не подошла к полю битвы, чтобы помочь союзнику[1574].

Наполеон III на лошади.

Художник А. де Дрё, 1858

После сражения у Мадженты австрийская армия начала отходить на восток, к реке Минчо. Австрийцы также отступали из Павии, Пьяченцы и Папской области. Дьюлаи был отстранен, и 18 июня 1859 года общее командование над армией принял император Франц Иосиф[1575]. Войска были разделены на две армии: первая (2-й, 3-й, 9-й, 11-й корпуса и кавалерийский резерв) под командованием Франца фон Вимпфена и вторая (1-й, 5-й, 7-й, 8-й корпуса и кавалерийский резерв) под командованием Франца Шлика.

Утром 8 июня 1859 года Наполеон III и Виктор Эммануил II во главе своих войск вступили в столицу Ломбардии, город Милан[1576]. Улицы были заполнены народом, который восторженно встречал своих освободителей. Повсюду со стен домов свисали итальянские и французские национальные флаги. Под ноги коней монархов и солдат двух армий летели цветы. На центральных улицах Милана Наполеон III старался ехать медленнее, давая возможность находиться чуть впереди Виктору Эммануилу II. Тем самым он подчеркивал особую роль короля Сардинии[1577]. На следующий день они посетили Миланский собор и прослушали Te Deum Laudamus, а вечером — гала-представление в театре «Ла Скала».