Такой поворот дел не был принят в Великобритании, Австрии и Турции. Однако к тому времени политическая ситуация в Европе благоприятствовала силам объединения княжеств. Великобритания ограничилась протестом без конкретных шагов. У Австрии были проблемы с Францией и Пьемонтом. Турция, начавшая военные приготовления, оказалась перед жестким требованием России о невмешательстве во внутренние дела Молдавии и Валахии. Франция негласно продолжала содействовать объединению княжеств.

Судьба Объединенного княжества Валахии и Молдавии должна была решиться в ближайшем будущем. Однако события в Италии на какое-то время отвлекли внимание континента от Придунайского региона.

* * *

Октябрь — ноябрь 1858 года Наполеон III и императрица Евгения провели в Компьене. Превосходная осенняя погода благоприятствовала активному отдыху и традиционной охоте. Одним из гостей императорской четы был Палмерстон[1527].

В середине декабря 1858 года император и императрица вернулись в Париж. Франция постепенно погружалась в рождественские и новогодние праздники. Правда, в газетах все чаще говорилось об австрийских притеснениях в Италии и соответствовавших угрозах для Европы, а также указывалось на то, что французам невозможно дальше оставаться безучастными к судьбе несчастной южной соседки.

1 января 1859 года в Тюильри состоялся традиционный новогодний прием для дипломатического корпуса. Наполеон III и Евгения, как и положено радушным хозяевам, сделали все возможное, чтобы дипломаты разных стран чувствовали себя прекрасно на этом вечере. В ходе приема император подошел к каждому послу и сказал несколько теплых поздравительных слов. Когда дело дошло до представителя Австрии, Наполеон III сказал следующее: «Сожалею, что наши отношения стали менее дружественными, чем прежде. Я прошу передать императору, что мои личные чувства к нему не изменились»[1528]. Эти слова облетели зал и стали известны всем. Послы не мешкая отправили подробные сообщения в свои столицы. Через несколько дней мнение императора французов о взаимоотношениях с Австрийской империей нашло широкое освещение в прессе.

В Вене забили тревогу. Слишком много событий последних месяцев указывало на то, что Франция серьезно настроена на вмешательство в «итальянские дела». Австрийские военные просили Франца Иосифа разрешить начать военные приготовления и укрепить армию в Ломбардо-Венецианском королевстве[1529].

Через несколько дней масла в огонь подлила речь Виктора Эммануила II, произнесенная при открытии зимней сессии пьемонтского парламента. В ней он говорил, что тучи заволокли небо и на долю Сардинии выпал патриотический долг. Король не может «остаться равнодушным к скорбным крикам, доносящимся со всех сторон угнетенной Италии»[1530].

13 января 1859 года принц Наполеон и генерал Адольф Ньель покинули Париж и отправились в Пьемонт. Здесь они окончательно согласовали с Виктором Эммануилом II, Кавуром и пьемонтскими военными все условия союзного договора между Францией и Сардинией, который был основан на договоренностях, достигнутых в Пломбьере. Несмотря на то что официально документ закреплял оборонительный союз двух государств, его полная реализация могла произойти только в условиях активной наступательной войны. В случае вооруженного конфликта с Австрией Франция брала на себя обязательство выставить 200 тысяч человек, а Пьемонт — 100 тысяч[1531].

26 января 1859 года в Турине договор был тайно подписан[1532]. 30 января 1859 года в столице Пьемонта состоялась церемония бракосочетания принца Наполеона и принцессы Марии Клотильды[1533]. Эти стремительно развивавшиеся события показали всей Европе, что союз между Францией и Сардинией стал реальностью и соответствующим образом оформлен.

В начале февраля во Франции появилась брошюра Луи де Брея, виконта Ла Героньера, «Наполеон III и Италия», в которой предлагалось сделать на Апеннинах из итальянских государств конфедерацию под почетным главенством папы, но фактическое руководство новым объединением предоставить королю Сардинии[1534]. Насколько император был осведомлен о выходе этой брошюры в свет (или даже дал на это разрешение), до настоящего времени нет единого мнения, но эта работа вызвала широкий резонанс в обществе.

Некоторые слои населения (католики, роялисты, аристократы) начали жестко критиковать курс государства на войну в Италии. Даже в Законодательном корпусе развернулась дискуссия, в ходе которой оппозиция задавалась вопросом, что получит Франция от возможной войны в Италии.

Британский кабинет безуспешно пытался весь прошедший год прояснить позицию Франции относительно ее действий в Италии. Лондон пугали военные приготовления южной соседки, но теперь стало ясно, что Франция и Пьемонт связаны союзными отношениями и направлены они против Австрии. Правительство графа Дерби энергично принялось улаживать противоречия между Парижем и Веной. Британия официально предложила свое посредничество в разрешении «итальянского вопроса»[1535].

Одним из первых шагов к урегулированию конфликта Лондон считал, что Австрии и Пьемонту необходимо прекратить военные приготовления и отвести войска от границы. Наполеон III принял английское предложение о посредничестве.

В Австрии британское предложение восприняли с воодушевлением. Австрийское правительство видело в Англии союзника и хотело рассчитывать на благосклонное содействие Лондона в урегулировании конфликта с Пьемонтом, за спиной которого угадывалась Франция.

По поручению своего правительства Коули провел переговоры с французским, а потом и австрийским кабинетом. На горизонте забрезжила надежда, что в Европе удастся сохранить мир.