– Это несправедливо, – повторяла Велса. – Почему он так сделал? Ну почему? Он ведь должен сейчас сидеть рядом с нами!

Алур и Руп молча сидели рядом, не пытаясь утешить подругу. Все они понимали, что ей необходима эта разрядка. Алур повертел начатую бутылку водки, а потом с отвращением опустил ее в мусорный бачок рядом со столом.

– Пусть мне больше никогда не придется снова пробовать ее, – попросил он.

И Велса, и Руп прекрасно его поняли. Никому из них не нравились некоторые из спиртных напитков Земли. Пили их они только в случае крайней необходимости. А какая еще необходимость может заставить их снова пить этот напиток? Только старый земной обычай. Поэтому и Велса, и Руп полностью были согласны с Алуром.

Вскоре ребята медленно шли по центральному проспекту города. Велса уже почти успокоилась, и ребята молчаливо договорились пока избегать в разговоре Виктора. Все понимали, что в доме адмирала им еще предстоит вернуться к этому, но пока… пока для них это было еще слишком тяжело.

– Мы могли бы и не уходить так рано, – заметил Алур. – Не завалимся же мы к адмиралу в этот час? А идти нам больше некуда.

– Ну и погуляем немного, – вяло отозвался Руп. – Ничего не случится. Кстати, вчера звонили Линка и Хонг. Обещали, что скоро приедут сюда. С ними приедут и Петер с Шорой, если, конечно, их родители отпустят.

– И ты молчал?! – взвился Алур.

– Ну, вообще-то они вчера звонили. Я вас просто не нашел. Сами понимаете, что там было. А потом началось это построение и всякие торжественные речи.

– Склеротик начинающий, – огрызнулся Алур. – Как они хоть там?

– Петер и Шора оканчивают археологическую школу. Кажется, они твердо решили идти по стопам родителей. Ну а про Линку и Хонга вы и без меня знаете. Газеты, чай, читаете. Они же теперь галактические знаменитости. Восходящие звезды эстрадной песни. Юные таланты и все такое прочее.

– Не язви, – улыбнулась Велса. – А помните, как они впервые выступали вместе во дворце Греппа? Каких трудов нам стоило уговорить их на это? А ведь именно Грепп тогда первый сказал, что эти двое талантливые люди. Где сейчас эти застенчивые ребятки?

– Ну, Линка, допустим, никогда особой застенчивостью не страдала, – заметил Алур. – А вот Хонг да, изменился. Когда я с ним в последний раз разговаривал, то он ничуть не напоминал того застенчивого мышонка, каким мы его встретили впервые на спасательной шлюпке.

– Все мы изменились, – согласилась Велса. – А мы, кстати, почти пришли.

– Велса! Алур! Руп! – неожиданно раздались чьи-то радостные голоса.

Алур, Велса и Руп удивленно оглянулись и замерли. Через дорогу к ним бежали Линка и Хонг.

– Линка?! Хонг?! Вы?! – Велса первая пришла в себя. – Откуда?!

Хонг и Линка переглянулись и звонко расхохотались.

– Да мы еще вчера приехали, – признался Хонг. – И звонили вам уже из квартиры адмирала. Мы просили его вам ничего не говорить. Хотели сюрприз сделать. Да и не хотелось мешать вам отмечать ваши новые звания согласно обычаям. – Последнее слово Хонг выделил особо с какой-то насмешливостью.

– Ах вы… пираты! Вот вы кто! – Алур радостно заулыбался и обнял их обоих. – Но я все равно рад вас видеть. Сколько мы уже не виделись? Года четыре? Хотя мы-то вас как раз видели довольно часто. Выступают звезды детской эстрады… – талантливо передразнил Алур голос диктора. – Мы уж думали, не зазнались ли вы.

Хонг шутливо пихнул Алура в бок. Линка рассмеялась:

– Зазнаешься тут. Кстати, нас не хотели отпускать. Говорили, что у нас еще несколько концертов впереди. Потом надо, мол, экзамены в школе сдавать. Но мы с Хонгом сразу заявили, что никуда лететь, кроме Земли, не собираемся. И если нас не отпустят, то мы вообще больше выступать не будем.

– Молодцы! – усмехнулся Руп. – А как там наши остальные друзья?

– Остальные сейчас дрыхнут в квартире отца Виктора. А мы захотели прогуляться. Вас встретить. Мы-то только вчера прилетели и не успели еще перестроиться. Для нас сейчас разгар дня. Вот и решили встретить вас. Адмирал сказал нам, во сколько вы примерно освободитесь.

– Ясно, – усмехнулся Алур. – А какие еще новости?

Линка вдруг как-то погрустнела и посмотрела на Велсу.

– Велса, мы недавно были с концертом на Кроносе и зашли к твоим…

– И что? – Велса делала вид, что ей совсем не интересно, но все видели, с каким напряжением она ожидает ответа.

Линка виновато склонила голову и вздохнула.

– Они выслушали меня, но ничего не сказали. Даже ответа не передали, когда узнали, что я собираюсь лететь на Землю.

Ребята смущенно отвернулись, давая Велсе возможность справиться с волнением. Все они знали ее историю. Когда они втроем – Велса, Алур и Руп – приняли решение поступить в военную академию на Земле, то их родные встретили это желание, мягко говоря, не слишком радостно. И хотя родители детей погибли на лайнере, но у каждого оставалось еще много другой родни. Вот они-то и выступили против того, чтобы их близкие становились «патологическими убийцами». Тогда всем ребятам пришлось выдержать настоящий бой, и в результате с помощью отца Виктора и некоторых представителей содружества им удалось отстоять свое право на самоопределение своей жизни. Все родственники в конце концов смирились с этим выбором ребят и если не приняли его, то старались не заострять на этом внимания. Все, кроме родных Велсы. Те категорически заявили, что если она не передумает, то они ее знать не знают и даже забудут, что она существует. И свое слово пока держали. Велса неоднократно писала и брату своей матери, и своим бабушкам с дедушкой, рассказывая о своей жизни, но в ответ не получила ни слова. Один раз в этот спор попытался вмешаться адмирал, но из этого ничего не вышло. Причем все произошло в довольно неприятной форме, и больше адмирал родных Велсы переубедить не пытался. Также оказались безуспешными и попытки друзей Велсы. Трудно было даже сказать, обычное ли это упрямство и уязвленное самолюбие или таким образом родные Велсы пытались воздействовать на нее, чтобы заставить изменить свое решение.

Велса вдруг твердо посмотрела на своих друзей.

– Я знаю, что сделаю! В этот отпуск я приеду к ним. – Она оглядела себя. – В этой форме приеду. И пусть тогда они сами мне скажут, не через посредников, что не хотят меня видеть. Если они так скажут, то я уйду. Навязываться не буду. А сама я ни о чем не жалею и жалеть не собираюсь. Я выбрала свой путь. И я сделаю все, чтобы больше ни один хозяин, ни один авантюрист не смел угрожать моим друзьям, моей планете, моим близким, даже если это не нравится моим родным.

Алур переглянулся с Рупом.

– В принципе я согласен, – заметил он. – Только небольшая поправка: мы с Рупом едем с тобой.

– Но…

– Подумаешь, – перебил подругу Алур, – немного потеряем от отпуска. Сколько их еще у нас будет? Зато мы сможем убедиться, что у тебя все нормально. Тогда и уедем. Если же нет… если будет не в порядке, то я приглашаю тебя с собой. Моя бабушка будет рада тебя видеть. Она уже писала, чтобы я пригласил тебя к ним.