эластичность спроса на которые устанавливается в зависимости от изменения текущих цен. Так, например, снижение цен на такие товары, как соль, многие виды кулинарных приправ и специй, а также дешевые медикаменты, вряд ли вызовет значительное увеличение потребления этих товаров даже беднейшими классами.

Между тем текущие цены на другие товары (мясо, молоко, масло, шерсть, табак, импортируемые фрукты и обычные медицинские услуги) таковы, что любое их изменение влечет за собой большие сдвиги в потреблении этих товаров и услуг трудящимися классами и низшими слоями среднего класса, но в то же время личное потребление богатых классов не намного возрастает, как бы дешево эти товары ни обходились им. «Иными словами, прямой спрос на указанные товары очень эластичен со стороны рабочих и низшей части среднего класса, но не со стороны богатых слоев. Однако рабочий класс столь многочислен, что потребление им вполне доступных ему вещей намного больше, чем потребление таких вещей богатыми, а поэтому совокупный спрос на все подобные вещи очень эластичен. Некоторое время назад сахар принадлежал к этой группе товаров, но теперь цена на него в Англии настолько упала, что она даже для рабочих является сравнительно низкой, и поэтому спрос на сахар оказался неэластичным».[1309]

Но текущие цены, например, на абрикосы и подобные им фрукты, на лучшие виды рыб и другие умеренно дорогие деликатесы таковы, что всякое их снижение, напротив, резко увеличивает потребление этих товаров средним классом. Другими словами, спрос на них со стороны этого класса очень эластичен, тогда как со стороны богатых и рабочих он намного менее эластичен в силу того, что у первых спрос уже почти насыщен, а для вторых цены все еще очень высоки.

Однако текущие цены на такие товары, как редкие вина, фрукты в несезонное время, предоставление высококвалифицированной медицинской помощи и юридических услуг, столь высоки, что спрос на эти товары и услуги практически предъявляется только богатыми людьми; но тот спрос на них, какой уже существует, часто отличается весьма значительной эластичностью. Кроме того, часть спроса на наиболее дорогие продовольственные товары – это фактически спрос на средства достижения общественного престижа, а потому этот вид спроса почти не поддается полному насыщению.

Исключение здесь составляют лишь предметы первой необходимости. Так, независимо от того, очень ли высока или очень ли низка цена на пшеницу, спрос на нее эластичен в очень незначительной степени, учитывая то обстоятельство, что пшеница, даже когда ее мало, является самой дешевой пищей для человека и что, даже когда она имеется в изобилии, ее не потребляют иначе, как только в виде пищи. Именно с этим обстоятельством связаны большие колебания цен.[1310]

Более того, возможны даже и более резкие колебания цен в тех случаях, когда данный товар не является предметом первой необходимости, но когда он относится к числу скоропортящихся товаров, вследствие чего спрос на него неэластичен. Например, если в течение какого-нибудь дня рыба стоит очень дорого, то в последующие два или три дня ее станут уже продавать на удобрение.

Напротив, вода является одним из тех продуктов, потребление которых происходит при любых ценах – от самой высокой до нулевой. При умеренной цене спрос на воду очень эластичен. Но возможности употребления воды могут быть исчерпаны, а когда ее цена падает до нуля, спрос на нее теряет свою эластичность. Почти то же самое относится и к такому пищевому продукту, как соль. Ее цена в Англии столь низка, что спрос на нее очень неэластичен; однако в Индии цена на соль сравнительно высока, а потому и спрос на нее сравнительно эластичен.

Есть, однако, и такие товары, цены на которые всегда держатся на довольно высоком уровне, и в силу этого спрос на них является эластичным. К ним относятся жилые помещения, модные виды одежды, вещи повышенного качества и т. п. Кроме того, спрос наиболее эластичен на те вещи, которые могут иметь различное применение.[1311]

Что же касается неэластичного спроса, то он является таковым, «во-первых, для предметов абсолютной жизненной необходимости (в отличие от традиционных предметов потребления и предметов потребления, обеспечивающих производительность труда) и, во-вторых, для тех видов предметов роскоши богатых, которые не поглощают большой части дохода последних».[1312]

Проводя различие между эластичным и неэластичным спросом, А. Маршалл указывал на две трудности, связанные с определением (составлением, по терминологии автора) точных шкал цен спроса и с правильным их пониманием. Первая трудность порождается фактором времени, игнорирование которого является источником многих величайших трудностей в экономической науке.

Между тем этот фактор оказывает существенное влияние на формирование шкалы цен спроса, отражающей изменение цены, по которой товар может быть продан в зависимости – при прочих равных условиях – от изменения его количества, предлагаемого покупателю на рынке. «Однако в действительности эти прочие условия редко бывают равными на протяжении периодов времени, достаточно продолжительных, чтобы позволить собрать полные и надежные статистические данные. Всегда возникают нарушающие нормальное представление причины, последствия которых переплетаются с последствиями той конкретной причины, какую мы хотим установить, причем отделить указанные две группы последствий друг от друга нелегко. Эта трудность усугубляется тем обстоятельством, что в экономической науке все последствия какой-либо причины редко выявляются одновременно, они часто обнаруживаются и после того, как сама причина уже перестала существовать».[1313]

Именно поэтому, по мнению автора, нужно иметь в виду постоянные изменения покупательной силы денег, что порождает необходимость внесения поправок в оценки, получаемые на основе принятого нами допущения о том, что сами деньги сохраняют одинаковую стоимость; изменения, происходящие в общем уровне процветания и покупательной способности населения в целом; изменения, вызываемые постепенным ростом населения и богатства; изменения, вносимые модой, вкусами и обычаями; наконец, изменения, обусловливающие открытие новых областей использования известного товара, изобретение, усовершенствование и удешевление других вещей, которые могут получить такое же применение, как и данный товар. Но «во всех этих случаях большую трудность составляет учет фактора времени, которое проходит между возникновением экономической причины и ее следствием. Дело в том, что требуется некоторое время, чтобы повышение цены товара оказало полное влияние на потребление. Время требуется и для того, чтобы потребители привыкли к заменителям, могущим быть использованными вместо данного товара, а быть может, и для того, чтобы производители привыкли производить такие заменители в достаточном количестве. Может также потребоваться время для выработки привычки к новым товарам и к открытию способов их экономного использования».[1314]

Вторая трудность подобного рода проистекает из того факта, что в действительности существует много различных видов покупок, которые можно отложить