– Конечно, как не быть!

Он вел беседу в таком нарочито снисходительном тоне, в какомс Эдди разговаривало большинство жителей здешних мест. «Мы не грешимпредрассудками, парень, – говорил этот тон. – Тут ведь север, сам знаешь, и мыникакого отношения не имеем к южным безобразиям. Конечно, ты негр, это видноневооруженным взглядом, но нам до этого нет никакого дела. Белый, черный,красный, зеленый – все едино».

– Так что тащи сюда свою колымагу, – сказал Сонни. Коробкупередач Сонни починил, но счет представил на сто долларов больше, чем обещал, ипо этому поводу у них с Эдди чуть до драки не дошло в Мудром Тигре. Затемадвокат Сонни позвонил Эдди (Уорбертон был убежден, что все янки рождаютсясразу на пару с адвокатами) и предупредил, что Сонни собирается возбудитьпротив Эдди судебное дело. В результате всех этих треволнений Эдди пришлосьдоплатить пятьдесят долларов, а пять месяцев спустя в «хонде» загореласьэлектропроводка. Машина в это время стояла на автостоянке у зданиямуниципалитета. Кто-то позвал Эдди, но к тому времени, когда он выскочил наулицу с пожарным баллоном в руках, в салоне «хонды» бушевало пламя. Все былокончено.

Он частенько задумывался, не Сонни ли Джекет весь этотфейерверк устроил. Страховой агент составил акт о несчастном случае врезультате короткого замыкания… такое сплошь и рядом случается. Но что можетзнать страховой агент? Ровным счетом ничего, кроме того, это не его деньги.

Страховки никак не хватало, чтобы покрыть расходы Эдди. Атеперь он знал.

Знал достоверно.

Сегодня ближе к полудню он получил по почте небольшуюпосылку.

Предметы, вложенные туда, говорили сами за себя: почерневшиекусачки, старая, загнутая по углам фотография и записка.

Кусачки были именно такие, какими при желании можно устроитьэлектрическое возгорание. Раскрути изоляцию, отсоедини концы проводов, замкниих кусачками – и нате вам.

На фотографии был изображен Сонни Джекет в компании сосвоими белокожими приятелями, которые всегда, как ни зайдешь в конторубензозаправочной станции, раскачивались там на стульях и точили лясы.

Правда, снимок был сделан не на станции Сонни Саноко;действие происходило на свалке Робишо на шоссе № 5. Придурки стояли вокругсгоревшей «хонды»

Эдди, вливали в себя пиво, гоготали, как жеребцы, и жралиарбуз.

Текст записки был краток и ясен. «ГлубокоуважаемыйЧернозадый! Играть со мной в салочки была идея не из лучших».

Поначалу Эдди удивился, получив от Сонни записку, начистозабыв о том, что сам по просьбе мистера Гонта отправлял послание Полли Чалмерс.Он решил, что просто Сонни такой дурак, которого уже только могила исправит. Ивсе же, если происшествие с «хондой» его серьезно задело, почему он так долгождал, чтобы отомстить? Но чем больше он об этом думал (ГлубокоуважаемыйЧернозадый! ), тем меньше его трогала причина. Зато все большее значениеприобретали плоскогубцы и старая фотография. Они и в самом деле жужжали у негов голове, словно целая стая комаров.

Незадолго до этого он купил у мистера Гонта пистолет.Неоновая реклама станции Сонни Саноко отбрасывала яркое пятно на мощенуюплощадку автостоянки. Там Эдди и пристроил свой подержанный «олдс», заменившийвеликолепный «сивик». Он вышел из машины, держа руку в кармане и сжимаярукоятку пистолета.

Задержавшись на пороге конторы, он заглянул внутрь. Соннисидел за прилавком с кассовым аппаратом, раскачиваясь на пластмассовом стуле.Эдди был виден козырек неизменного кепи Сонни, выглядывающий из-за развернутойгазеты. Читатель, мать твою! У белых всегда за спиной торчит адвокат, апоиздевавшись вдоволь над чернокожими, такими как Эдди, они усаживались в своихконторах в кресла, удобно откидывались на спинки и погружались в чтение газет.

Пропади пропадом все белые, пропади пропадом их адвокаты ипропади пропадом их газеты.

Эдди вытащил из кармана пистолет и вошел в контору. Та частьего сознания, которая до сих пор пребывала в полусне, внезапно пробудилась изакричала что было сил: «Не делай этого, Эдди, нельзя этого делать, тыпожалеешь!» Но он не обратил внимания на призыв. Не обратил, так как обнаружил,что больше не принадлежит самому себе, каким бы странным это не показалось. Онпревратился в привидение, выглядывающее из-за собственного плеча слюбопытством, – что же будет? Грех взял верх над добродетелью, зло победилодобро.

– Я тут кое-что для тебя припас, тварь продажная, – услышалЭдди слова, слетевшие с его собственных губ, и заметил, как палец дважды нажалспусковой крючок автоматического пистолета. Два черных небольших отверстияобразовались в заголовке газетной полосы, сообщавшем: рейтинг маккернанаВЗЛЕТЕЛ ДО НЕБЕС. Сонни Джекет вскрикнул и конвульсивно дернулся. Задние ножкираскачивающегося стула поскользнулись, и Сонни полетел назад, спиной, заливаякровью рабочую куртку. Только имя, вышитое золотыми нитками на отворотенагрудного кармана, осталось незапятнанным: РИККИ. Это был не Сонни Джекет, этобыл Рикки Биссонет.

– Дьявол! – завопил Эдди. – Ошибочка вышла!

– Привет, Эдди, – раздался у него за спиной голос СонниДжекета. Повезло мне, что я в сортир отлучился, правда?

Эдди стал медленно поворачиваться. Три пули, выпущенные изпистолета, который Сонни не далее как сегодня после полудня приобрел у мистераГонта, продырявили его поясницу и размозжили позвоночник, не позволив развернутьсяполностью.

Беспомощным взглядом широко раскрытых глаз он смотрел, какСонни наклоняется над ним. Дуло пистолета, зажатого в руке Сонни, было велико,как вход в тоннель, и черно, как вечность. Над ним белело лицо Сонни. По щекемедленно стекала жирная струйка густой смазки пистолета.

– Твоя ошибка была не в том, что ты собирался стащить мойновый набор гаечных ключей, – говорил Сонни, прижимая дуло пистолета ко лбуЭдди Уорбертона. – Ты промахнулся, послав записку о том, что собираешься этосделать.

В сознании Эдди вспыхнул яркий свет – свет догадки. Онвспомнил письмо, которое опустил в почтовую щель в доме Полли Чалмерс, вспомнилзаписку, полученную им самим якобы от Сонни Джекета, и сопоставил все это стем, о чем теперь толковал Сонни.

– Слушай, – прошептал он. – Ты должен выслушать меня,Джекет. Нас облапошили, обоих. Мы…

– Прощай, чернявенький, – сказал Сонни и нажал спусковойкрючок.

Несколько секунд Сонни смотрел на то, что осталось от ЭддиУорбертона, и думал, не стоило ли выслушать его последнее признание. Но решил,что смысла в этом не было никакого. Что может разумного сказать кретин,способный послать письмо такого содержания?

Сонни вошел в контору и остановился у ног Рикки Биссонета,распростертого на полу. Затем он открыл сейф и достал оттуда ящик с наборомгаечных ключей, купленных у мастера Гонта. Вынимая один за другим, он любовнопоглаживал их и укладывал обратно в ячейки. За этим занятием Сонни и засталагруппа полицейских, приехавшая по его душу.