поразвлечься, отпустив мальчика, но тот не собирался убегать, а просто со слезами молил о пощаде, стоя на коленях и периодически всхлипывая от страха и боли.

«Простить? Отпустить? А что дальше?» — статуя продолжала улыбаться, оскаливаясь и показывая свои гипсовые зубы.

«Я… я уйду! Больше никогда здесь не появлюсь и никому ничего не скажу! Мне же даже не поверят!» — речь мальчика была сбитой, он то и дело переходил на плач и всхлипы.

Пионер уселся напротив него и, широко улыбнувшись, размозжил его голову молотом. Тут же раздалось карканье нескольких десятков, а может и сотен, ворон.

«Приятного аппетита, друзья», — сказал пионер и пошел в сторону своего постамента, на ходу вырывая серп из головы девушки. Ее шея лишь еще раз хрустнула, а голова неестественно вывернулась, на что ожившая статуя лишь выдавила смешок.

Закончив со своими потугами в Стивена Кинга, я откинулся на спинку стула, оценивая реакцию оставшихся участников вечера страшилок.

— Жестко, — поежилась Алена. — Я такую не слышала никогда. Сам придумал?

— Отчасти, — кивнул я. — Оригинальная страшилка была про статую Ангела. Я ее немного адаптировал, кое что от себя добавил… Вот и получилась такая вот история.

— Ой, Максимушка, очень жутко было, — дрожала зубами Мику.

— А мне понравилось, — хмыкнула Ульянка. — Особенно на моменте, когда статуя серпом в голову…

— Ладно, ребят, хорош, — взмолился позеленевший Электроник под дружный девичий смешок.

— Я так понимаю, осталась только моя история, — Аленка задумчиво уставилась в потолок. — Вы же знаете, что у «Совенка» есть своя собственная страшилка?

— Девочка-кошка? — тут же уточнил я в предвкушении. Наконец-то!

— Именно, — подмигнула мне девушка.

— Я, кстати, что-то о ней слышала, — вставила активистка. — Якобы, она продукты из столовой ворует. Но я тогда думала, что это шутка Ольги Дмитриевны.

— И не только продукты, — добавила Алена. — Еще и всякие мелочи у пионеров. Но это еще цветочки. Это ведь не просто какой-то местный полтергейст, говорят, что это выходец из генетической лаборатории. Думаю, ни для кого не секрет, что в 1948 году во время расширенной сессии Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени Ленина генетика официально была объявлена реакционной и буржуазной лженаукой, а ее преподавание было повсеместно запрещено. Но сделано это было не ввиду липовой связи с пропагандой евгеники, то было лишь прикрытие. Истиной целью было сосредоточить все возможные ресурсы сугубо в одном направлении этой науки, собрать под одной крышей все лучшие умы, чтобы создать сверхчеловека посредством генетических скрещиваний с животными. Лабораторию построили под землей, а сверху обосновали пионерский лагерь для прикрытия. Так и появился наш «Совенок».

— Ты сейчас ведь говоришь про старый лагерь? — сверкнула глазами Ульянка.

— В точку! По слухам, в каком-то из зданий можно найти люк, который приведет к туннелям, соединяющим девять корпусов одной лаборатории. Там безумные ученые и творили свои дьявольские эксперименты. Долгое время они ни к чему не приводили, пока однажды в юго-восточном корпусе не смогли вывести гибрида человека и кошки. Казалось, что вот он, успех. Но она сбежала, умертвив всех своих создателей. После этого инцидента было принято решение оставить исследования. Генетики покинули эти края, но девочка-кошка до сих пор обитает где-то здесь неподалеку. Скрытная, неуловимая, да и опознать ее довольно проблематично, ведь она выглядит как совершенно обычная девочка небольшого роста, но, если приглядеться, то у нее на голове можно с легкостью увидеть кошачьи уши, а также длинный хвост, торчащий из-под оборванного платья.

Дэнчик в этот момент закашлялся, после чего бросил на меня ошарашенный взгляд. Нетрудно было догадаться, о чем он сейчас думает. Ведь мы своими глазами мельком видели огромный кошачий хвост в наш второй день в лагере.

Но это было сейчас сущей безделицей. История дала подсказку. Если где-то и покоится ответ на то, как мы сюда попали, что здесь вообще происходит и можно ли отсюда выбраться — то искать его необходимо в старом лагере. А это значило, что туда просто жизненно необходимо наведаться в кратчайшие сроки.

А еще я только сейчас понял, что странного было в той девочке в коричневом платьице, давеча игравшей с Жулькой. Маленькие кошачьи ушки на голове…

========== ДЕНЬ 5. ВЕДЬМА ==========

Вновь скрипнула дверца столовой, на этот раз не сопровождаемая воплями Электроника, и мы всей гурьбой вышли на улицу. «Совенок» уже погрузился в сон. Ну, или его видимость, ведь наверняка, если заглянуть внутрь почти что любого из домиков, то сном там даже и пахнуть не будет. Волею случая оказавшиеся под одной крышей пионеры лежат, смотрят в потолок и болтают о всяких присущим детям и подросткам мелочах. О делах амурных, какие в школе учителя нехорошие, как весело проводили в деревне каникулы. Или, как мы, рассказывают друг другу страшилки.

И ведь даже не подозревают, что где-то во тьме этого лагеря бродит странная девочка с кошачьим хвостом и ушами. Не знаю уж, насколько правдива версия ее происхождения, рассказанная Аленой, но факт ее существования был лично для меня неоспорим. Поди тут поспорь, когда тебе лично довелось ее видеть, пусть и издалека.

Да уж, «Пищеблок», блин, отдыхает. Пространственно-временные аномалии, сумасшедшие пионеры, девочки-кошки, божества… Не многовато ли для моего и так пошатнувшегося мировосприятия? Просто как теперь, скажите на милость, я должен воспринимать всю вот эту науку, которая, напоминаю, яро отрицает существование всего того, во что я умудрился вляпаться?

— Макс! — окликнул меня Дэнчик. — Подойди на секундочку.

На лице друга читалась крайняя озабоченность. Оно и понятно — сейчас наши мысли были как-никак схожи. Он отвел меня в сторонку, пока Алена с Улей и Мику о чем-то переговаривались, Славя возилась с ключами, а Сыроежкин с грустными глазами смотрел куда-то вдаль. Не иначе как о крокозябре своей думал. Эх, какой же все-таки злой может быть эта химическая реакция.

— Ты же понимаешь теперь, что мы тогда видели? — оживленно зашептал мне на ухо Дэнчик, явственно намекая на тот огромный кошачий хвост. — И та девочка за окном с горящими глазами — это же по любому она была! Все сходится!

— Да не ори ты так, — осадил я его. — Понимаю, конечно же. Только вот, что нам теперь с этим делать, сразу говорю, понятия не имею. Если только не устраивать вылазку в старый лагерь. Но надо помнить, что у нас нет ничего, окромя этих крупиц информации. Мы можем там сутками провозиться и ничего не найти в итоге. Так что надо тщательно все продумать. И желательно где-то раздобыть серебряные пули. Ну, так, на всякий случай.

Дэнчик опустил глаза, стыдливо поморщившись, явно