Покинув Сокотру, мореходы Омана шли в «Страну зинджей» (Африку). И была страна та, говорится в книге Абу Зайда ас-Сирафи «Цепь событий», обширной и богатой товарами, «спрос повсюду огромный имевшими». И везли оттуда владельцы кораблей из Омана и ‘Адана (Адена) золото, а из земель ал-Хабаш, что напротив Йемена, – «шкуры барбарийских тигров и черепаховые панцири».

«Страна зинджей», делится своими сведениями о ней арабский географ ал-Бакуви, – огромная. Народ ее происходит от «потомков Куша, сына Хама, сына Нуха [Ноя]». О Софале, что на юге современного Мозамбика, ал-Бакуви отзывется как об «одном из трех самых известных городов» в его время в землях зинджей, как о «рынке золота». Из Мукадишу (Могадишо, Сомали), что «в начале страны аз-Зиндж», пишет он, торговцы из Омана везли «сандаловое дерево, эбеновое дерево и слоновую кость».

В «землях зинджей», повествует ал-Мас’уди, обитало «великое множество слонов». «Клыки [бивни]» их торговцы вывозили сначала в Оман, а оттуда – в страну ас-Син (Китай). Среди других товаров, что оманцы везли из Африки (помимо золота, слоновой кости, рабов и панцирей черепах), ал-Мас’уди перечисляет «шкуры красных леопардов», которыми в землях Омана обивали седла, ад-дурру (сорго) и калари (сравнивает их с трюфелями). Несмотря на обилие у них золота и серебра, сказывает ал-Мас’уди, «украшали себя зинджи только железом». Сражались с врагом, в отличие от арабов, не на верблюдах и лошадях, а «на коровах». Царей своих величали словом «ваклими», что значит – Сын Великого Господина, то есть Всевышнего. Главная обязанность правителей зинджей состояла в том, чтобы «блюсти среди народа своего справедливость»[585].

Согласно хроникам, приводимым в работах арабских историков и географов прошлого, уже в 700 г. до н. э. южноаравийские купцы из Йемена и Омана стали основывать на побережье Восточной Африки так назывемые «места немого торга». Товар, выставлявшийся там для продажи зинджами, «молчаливо» (из-за незнания покупателями и продавцами языков друг друга) обменивался на товары «торговцев моря», то есть южноаравийцев.

Такие крупные торговые центры Восточной Африки, сообщает Йакут ал-Хамави, как Могадишо (Сомали), Малинди (Кения), Момбаса (Кения), Кильва и Софала (Мозамбик), заложили и контролировали оманцы-‘азды. Они, по его словам, доминировали на обширных землях на африканском побережье вплоть до Мадагаскара, и именовали их словом «савахиль», то есть районом побережий (отсюда – и название языка суахили). В зону их влияния входили острова Занзибар, Мадагаскар и Пемба. Первые торговые коммуны оманцев появились в Могадишо и Софале. Из Могадишо торговцы из Маската и Сухара вывозили рабов, эбеновое (черное) дерево и слоновую кость; из Софалы – золото; из Нубии – серебро; из Момбасы – шкуры леопардов; из Малинди, основанной ими в 975 г., – железную руду. «В обилии», рассказывает он, оманцы везли из Африки «серую амбру» и рабов, а также виноград с Занзибара. Виноградники на Занзибаре «давали урожай три раза в год».

Крупным центром торговой деятельности оманцев в Африке, наряду с Занзибаром, являлась Софала. Мореходы Южной Аравии называли ее Золотой Софалой. О «россыпях червоного золота» на рынках Софалы упоминает легендарный оманский лоцман из Джульфара Ахмад ибн Маджид. Золото в Софалу, свидетельствует он, привозили для продажи и обмена из всех земель зинджей, в том числе и из «Страны солнца» (Родезии). Вместе с золотом торговцы везли из «уделов зинджей» железную руду. Первичной ее обработкой, говорит он, занимались в Малинди. Затем доставляли в Индию, где переплавляли в сталь, из которой изготавливали, в том числе и в Омане, клинки и кинжалы.

Повествуют арабские историки и о панцирях черепах, которые доставляли из земель африканских торговцы из Омана. Черепахи там водились таких огромных размеров, что панцири некоторых из них, как следует из сочинений Плиния, жители островов в Красном море, куда панцири эти завозили оманцы, использовали в качестве лодок и крыш над землянками.

Ведя речь о Софале и ее золотых копях, арабский географ Закарийа’ ал-Казвини (1203–1283) пишет, что торговлю золотом зинджи вели в основном с купцами Южной Аравии, главным образом из Омана. Меняли его на привозимые ими товары в строго отведенных для этого местах, которые долгое время были одним из величайших секретов торговцев-оманцев. Другой их коммерческой тайной, хранившейся «за семью аравийскими замками», выступали места произрастания корицы. Чтобы обмануть греческих и тирских коммерсантов и направить их по ложному следу, торговцы и мореходы Омана распускали повсюду, где только бывали, разного рода слухи и небылицы. О корице, к примеру, сказывали, что произрастает она, дескать, в Сомали и на Сокотре (на самом же деле – в Южной Индии и на Цейлоне).

Именно золото и специи, которые торговцы и мореходы Омана доставляли из Восточной Африки и из Индии на рынки Средиземноморья, и привели в Индийский океан венецианцев и португальцев, а за ними голландцев и датчан, англичан и французов. Побудили их к выискиванию путей туда рассказы каких-то «длинноязыких», как о них отзываются историки Омана, торговцев из Сухара, хвастливо болтавших в Тире о ведомом только им рынке золота в Софале, а также нескончаемые пересуды египтян о богаче-правителе Мали, легендарном Мансе Мусе. В 1324 г. он появился в Каире – по пути в Мекку – с огромным караваном, в котором насчитывалось 100 верблюдов, груженных золотом. Были и небылицы о Мансе Мусе и его «золотом паломническом караване» буквально взбудоражили пронырливых венецианцев и оборотистых португальцев – и «тайну тайн» арабов Омана они раскрыли. А через них сведения о местоположении Золотой Софалы и морского пути в Индию стали известны во всех странах Европы.

«Старательно тайны свои береги, сболтнешь – и тебя одолеют враги», – любят повторять и сегодня торговцы Омана слова почитаемого в этой стране персидского поэта и мыслителя Саади (ум. 1292). «Скрывай свои тайны, сокровища и пути, – гласит древняя поговорка мореходов Омана, – ибо болтливость чревата горьким раскаением». «Кошка, которая постоянно мяукает, – поучают своих потомков старейшины торговых семейно-родовых кланов в Маскате и Сухаре, в Матрахе и в Сибе, – не поймает ничего».

В знаменитом «Описании Африки» историка и географа-путешественника ал-Хасана ал-Фаси, известного больше под именем Лев Африканский (1489–1550/1552), говорится, что Африку в его время мореходы-оманцы называли Африкией – в честь одного из древних королей. И пришел он будто бы туда, и поселился там с народом своим, как утверждают предания, перейдя вброд пролив, отделявший земли «черных людей» от «Острова арабов».

Одной из процветавших торговых факторий южноаравийцев на территории Африки был основанный ими еще в 700 г. до н. э. Дар-эс-Салам (Дом покоя), нынешняя столица Танзании.

Большинство торговцев, осевших в Восточной Африке и установивших плотный контроль над землями от Барбарии (Сомали) до Мадагаскара, являлись оманцами из племени бану ‘азд. К концу XVIII столетия в Восточной Африке, от Сомали до Софалы, насчитывалось, по словам хронистов, около 30 городов и лежащих вдоль побережья островов, находившихся под управлением оманцев, в том числе Барава, Манда, Малинди, Момбаса, Пемба, Занзибар и Кильва. Власть там вершили коммуны торговцев-оманцев.