Теперь у него одна полярность — он медленно разрушается, стягиваясь хаосом пустоты к ней. Не останется ее — все сущее попросту исчезнет.

Светлейший владыка замолчал. Его лицо невозможно было разглядеть, однако в голосе слышалась великая скорбь. Ему чуждо отчаяние, но он понимал, что уже не способен что-либо изменить. Благие намерения обернулись кошмарными последствиями. А он мог лишь наблюдать.

— Миру необходим ориентир для существования, — продолжил Повелитель. — Сейчас ориентир есть. Он неверен. Он приведет к всеобщей погибели. Но он есть. Не будет его — не будет ничего.

— Я разговаривал со светлыми духами. Они не могли этого не знать, — заметил Ферот, чуть ли не случайно наткнувшись на подходящее воспоминание. — И они помогли мне попасть в ваш тронный зал, чтобы я уничтожил сущность Света!

— Я знаю. Вы говорили. Однако ты не понял их. А они не поняли тебя. Слова и смыслы смертных чужды духам. Их слова и смыслы чужды смертным. Но что-то ты все же услышал. И даже частично верно истолковал. Что весьма необычно.

— Должно быть, мне помог Ахин, — предположил Ферот.

Окружающий епископа свет развеял тени печали, разочарования и боли. Не исчезло лишь осознание — все жертвы напрасны, как свои, так и чужие. И это хуже всего.

— Ахин? — переспросил Повелитель. — Кто такой Ахин?

— Я, наверное, — пожал плечами одержимый.

Владыка склонился над Феротом, по-прежнему пребывая в неизмеримой дали от него.

— Вижу… Да, ты здесь. Темный дух? Нет. Человек? Нет… Ни то, ни другое. Хм… И то, и другое. Единое с атланом. Как странно… Но это многое объясняет. Вот почему в тебе столько пережитых страданий. Вот почему ты смог понять светлых духов… неправильно понять. Вот почему ты услышал мои предостережения.

— Вас услышал именно я, а не он, — напомнил Ахин. — Неужели вы меня не заметили?

— Есть вещи, которые неведомы даже мне. Тайные, сокрытые во Тьме, недосягаемые для Света. Ты — такая вещь. Твое присутствие. И твое участие. Поразительно. И печально. Не великая вера привела Ферота сюда, а твои темные силы и скверный помысел.

— Спасти мир — скверный помысел? — мрачно усмехнулся одержимый. — Может, я и совершал ошибки. Может, я и был жесток. Может, я и безумен. Может, я действительно поддался жажде мести. Но даже когда я лишился всего, я все равно стремился восстановить баланс изначальных сил, чтобы у других появился шанс на то, что потерял я сам. Чтобы у каждого народа было достойное будущее. Чтобы в мире воцарились равенство и справедливость. Чтобы ничья смерть не стала напрасной. Вот мой скверный помысел!

— Его намерения чисты и благородны, — подтвердил Ферот, склонив голову. — Но в итоге…

Атлан не договорил. Незачем. Все последствия и так находятся здесь и сейчас.

— Свет озаряет ваши слова. В них нет лжи, — после непродолжительной паузы признал Повелитель. — Но как Тьма прошла через обереги? Скажи мне, темное дитя.

— Сам не знаю. Так уж сложилось. Сила атлана, мои способности и ваш зов. Все вместе и разом, — нехотя ответил Ахин.

Сейчас одержимый думал совсем не об этом. Отчаяние для него давно уже стало обычным состоянием, но он, в отличие от епископа, не был готов смириться с судьбой. Только не теперь — ему дан третий шанс не просто так. В этом ведь должен быть хоть какой-то смысл.

— Все вместе и разом, — медленно повторил владыка. — Нет. Невозможно.

— Почему же? — безразлично поинтересовался Ферот. Не то, чтобы ему было действительно интересно или важно это знать, просто беседа должна продолжаться. Он не хотел возвращаться в реальный мир.

— Святые обереги. Они исключают все возможные угрозы для сущности Света.

— Возможные исключают, а невозможные — нет, — усмехнулся епископ. Прямо как Ахин. — Никто не будет защищаться от того, чего не может быть. Это ведь невозможно.

— И вот невозможное произошло. Понятно, — Повелитель внимательно посмотрел на одержимого атлана: — Ты уникален. Вы оба уникальны. Вы мыслите иначе. Но вы совершили ту же ошибку, что и я. Вы можете восстановить баланс, уничтожив сущность Света. Но это не спасет мир. Мне очень жаль.

— Значит, это конец?

— Конец. Ступайте назад. А я останусь. Мы будем дальше наблюдать за разрушением мира. Вы там. Я здесь.

— Неужели мы обречены?

— Да.

— Нет, — возразил Ахин. По его лицу пробежала судорога нервной полуулыбки.

Поникнувший Ферот лишь покачал головой. Он уже не доверял надежде. Ее появление несло спокойствие душе и разуму. Ее исчезновение ранило, вскрывая гнойные нарывы напрасных ожиданий. И с каждым разом все хуже и хуже. Зачем одержимый пытается продлить их мучения?

— Я слушаю тебя, темное дитя, — произнес Повелитель, приблизившись к нему.

Он стоял рядом. По-настоящему рядом.

— Мир не может существовать без ориентира, даже если этот ориентир уничтожает его, да? — улыбка Ахина стала шире: — Так давайте изменим сам ориентир.

— Объясни, — потребовал фантом светлейшего владыки.

— Без хотя бы одной полярности мир погибнет. С одной полярностью мир тоже со временем погибнет, потому что их должно быть две, — одержимый не выдержал и рассмеялся. Отдышавшись, он торжественно воскликнул: — А что, если мы изменим эту одну полярность так, чтобы она заменила сразу обе?!

— Невозможно, — обреченно отмахнулся Ферот.

Но Повелитель задумчиво кивнул:

— Продолжай.

— Сущность Света — ориентир нашего мира. Обязательный, но неверный, как вы сказали, — Ахин резко выдохнул и смело взглянул в сияющий лик владыки: — Отдайте ее мне. Мы станем новым ориентиром. Верным. Ни Свет, ни Тьма. Баланс.

Епископ изумленно замер, боясь пошевелиться, чтобы ненароком не отогнать осознание сказанного одержимым. Это не ересь, не абсурд, не бред и даже не безумие — нет, ни одно из этих слов не могло хотя бы отдаленно охарактеризовать фразу, услышанную Феротом. «Невозможно», — всплыло где-то рядом с его сознанием, повторяясь снова и снова. Но…

Порой невозможное все же случается.

— Две полярности, единая сущность, — медленно произнес Повелитель, и вновь его голосом был озвучен смысл, недоступный пониманию смертных. — Тьма темного духа не способна омрачить Свет. Но ты, Ахин, не просто темный дух. Я вижу твое слившееся естество. Вижу возможности Тьмы и силу Света в компромиссе нераздельного существования… Но справишься ли ты? Станешь ли достойным темным противовесом светлой первооснове? Сможешь ли соблюсти баланс?

— Я готов рискнуть.

— Рискуешь не только ты, — опомнившись, возразил Ферот. — Ты можешь погубить всех нас. Погубить наш мир!

— И что в итоге меняется? — развел руками Ахин. — Если ничего не предпринять, все сущее и так сгинет в небытие. А если у меня получится, то новая полярность, одновременно и светлая, и темная, будет едина с обоими полюсами изначальных сил.