набору очков на товарищей по команде Леброна Джеймса, Кармело Энтони и Кевина Дюранта. В первых пяти играх Брайант набирал в среднем всего 9,4 очка при 38,9 процентах удачных бросков.

Он подчеркнул это взрывом, набрав 20 очков во второй половине победного матча над сборной Австралии, совершив 4 успешных трехочковых броска в шестидесятишестисекундном шквале. В полуфинальной победе сборной США над Аргентиной он набрал 13 очков, а в тяжелой победе в споре за золотую медаль над Испанией – 17.

«Он все еще был в команде, – вспоминал Джей Эй Аданде, – но можно было видеть признаки того, что он больше не был лучшим игроком. В 2008 году все еще можно было доказать, что он был лучшим игроком, даже лучше, чем Леброн. В игре за золотую медаль, кто был тот парень, к которому они все подошли? Они направились к Коби Брайанту. В 2012 году Леброн был лучше его, Дюрант был лучше его, Кармело играл лучше его. Знаете, он больше не был тем парнем».

Вместо этого он стал истинным балаболом – трэш-токером, разжигая непрекращающиеся дебаты о том, какая из сборных США была лучшей, команда 2012 года или оригинальная Команда Мечты 1992 года, возглавляемая Джорданом, Мэджиком Джонсоном и Чарльзом Баркли.

«Он был тем парнем, когда разгорелись дебаты о Команде Мечты, – вспоминает Аданде. – Я даже не знаю, как это началось, потому что это был глупый вопрос, но, когда он бушевал, Коби был именно тем парнем, кто отвечал и говорил от имени своей команды. Я спросил его об этом на олимпийском приеме в Лас-Вегасе. Он не боялся отвечать Майклу. Майкл задел его, и он ему ответил. Я подумал: “Парень, да ты его не боишься”.

Он сказал: “Майкл знает, что я скверный ублюдок”».

Брайант в основном относился к своему второму олимпийскому выступлению как к прощальному туру. После этого он крепко обнял Пау Газоля, который снова играл за испанцев, и еще сильнее обнял тренера Майка Кржижевски. Затем он подтвердил Крейгу Сагеру из Эн-Би-Си Спортс, что это будет его последняя Олимпиада.

Он был удивительно оптимистичен по возвращении в Лос-Анджелес, несмотря на то, что его «Лейкерс» провел последние два сезона, рано выбывая из плей-офф. Причиной для большей части этого оптимизма было приобретение командой в межсезонье центрового Дуайта Ховарда и бывшего МВП лиги Стива Нэша. Болельщики тоже были очень взволнованы, хотя у обоих игроков были серьезные проблемы со спиной, а Нэшу было тридцать восемь.

Брайант начал думать, что с таким-то обновлением состава он мог бы подмахнуть еще один или парочку титулов. Тем не менее в более умиротворенный момент он признался, что подумывал завершить карьеру после того, как истечет его двухлетний контракт на $58 млн после сезона 2013/14.

В дополнение к привлечению на борт новых талантов, в начале сезона 2012/13 «Лейкерс» уволили Майка Брауна. Затем Джим Басс и генеральный менеджер Митч Купчак пригласили Джексона еще раз вернуться во франшизу, заставив фанатов «Лейкерс» и средства массовой информации поверить, что Джексон вот-вот снова станет их тренером.

«Это был такой дикий вечер, потому что я пошел на игру, – вспоминал Джей Эй Аданде. – Это был вечер воскресенья. Я написал свою колонку о Филе Джексоне, о том, как он замечательно подойдет команде, потому что все указывало именно на Фила. Например, последний разговор, который у меня был с кем-то из лагеря Фила по дороге на игру, был такой: “Да, мы просто ждем некоторых деталей. Все на мази”. Коби после игры говорил об этом. Он был абсолютно уверен, что Фил будет тренером команды. Я имею в виду, он уже говорил так, как будто дело было сделано. Я написал свою колонку и отправил ее. Добираюсь до дома. Проверяю «Твиттер», и высвечивается твит от Майка Бреснахана из «Лос-Анджелес Таймс», что Майк Д’Антони – новый тренер «Лейкерс», а не Фил. Я звоню и получаю подтверждение, и каково было мое удивление, Майк Д’Антони был назначен тренером команды».

Очевидно, пока Джексон обдумывал их предложение, «Лейкерс» внезапно наняли бывшего тренера «Финикс Санз» и «Нью-Йорк Никс» Майка Д’Антони, сообщив Джексону об этом в телефонном разговоре поздней ночью. Это был странный, поспешный шаг. В то время Д’Антони заканчивал восстановление после операции по замене коленного сустава и был настолько истощен, что даже не смог добраться до Лос-Анджелеса, пока не прошло нескольких дней после его найма.

«Дело в том, что зачем было так спешить, если он даже не смог приехать на пресс-конференцию? – вспоминал Джей Эй Аданде годы спустя. – Им пришлось ждать пресс-конференции дня три, потому что он лежал в Нью-Йорке, где ему только что заменили колено. Типа зачем нанимать тренера, который даже не мог провести пресс-конференцию и который даже не мог тренировать команду на первых трех играх, потому что он восстанавливался после операции на колене? К чему такая спешка? Кто это собирался перехватить его прежде, чем вы доберетесь до него? Со стороны франшизы это просто показало отсутствие предвидения».

Судя по времени, Джим Басс и Купчак намеренно подставляли под удар Джексона и, как следствие, сестру Басса Джини. Возможно, они были просто неуклюжи. В любом случае, это был ужасный способ справиться с деликатным и крайне важным делом.

Поскольку Джерри Басс был смертельно болен, Джим Басс позже предположил, что он принял решение, основываясь на пожеланиях своего умирающего отца.

Как и следовало ожидать, Джини Басс была так рассержена этим ходом, что, когда Д’Антони наконец добрался до Лос-Анджелеса, Митч Купчак сказал ему, что он даже не собирается отвезти его в офис президента команды для того, чтобы их представить друг другу. В защиту Джини можно сказать, что она боролась с болезнью отца. И поскольку она проводила с ним как можно больше времени, ее уже переполняли гнев и усталость от такой жизни.

За те два сезона, что Д’Антони тренировал «Лейкерс», он ни разу не встречался с Джини Басс – разве что однажды попытался помахать ей рукой в ресторане.

Когда его наняли в «Лейкерс», Д’Антони столкнулся со многими препятствиями, но была надежда на один фактор, который будет объединять все это предприятие. В декабре Брайант стал лишь пятым и самым молодым игроком в истории НБА, набравшим 30 000 очков. Позже в том же месяце, 11 декабря, он набрал 42 очка в проигранном матче в Кливленде, забросив 16 из 28 бросков с игры. Затем «Лейкерс» должны были отправиться на Медисон-сквер-гарден, где Д’Антони долго бился с другой надломленной франшизой – «Никс». Брайанту было очень больно. «У