— Помогай тебе Бог! — услышал я в спину, — Ага!

* * *

Карета лениво переваливалась по дороге, за окном тянулся нескончаемый, серый, унылый пейзаж, беспрестанно всхлипывала Эльке, и было отчаянно скучно. Ну, что ж! У меня всегда есть средство для того, чтобы прогнать скуку! Я достала Новый Завет и углубилась в чтение. И ерунда, что я почти наизусть всю книгу помню! Умилительный рассказ о том, как вочеловеченный Спаситель пострадал за грехи наши, полностью захватил меня. Палец скользил по строкам, чтобы глаз не сбивался при потряхивании кареты на кочках, а я вновь и вновь переживала душевное волнение, читая как царь Ирод приказал умертвить «всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов…». О, Господи! Ведь это были те самые волхвы, которые шли поклониться Иисусу! Ну, конечно, коварному Ироду легко было обмануть простодушных волхвов! Те припёрлись в Иерусалим, и давай выспрашивать у народа:

— Где родившийся Царь Иудейский?..

Понятно, что тут же обо всём донесли Ироду. Я прямо вижу, как всполошился Ирод, как гневно стучит палкой по полу, сидя на троне:

— Какой-такой Царь?! Кто посмел?! Почему без моего ведома? — а потом вскакивает с трона и выбегает на улицу с криками, — Эй, народ! Кто слышал про нового Царя?! Где родился?! В каком городе?!

Ну, мне кажется, у иудеев так принято, чуть что — звать народ и всей толпой гомонить, пока не разберутся. Вот и тут собралась толпа и давай голосить:

— Царь родился! Царь родился!

— Какой-такой Царь?!

— А я знаю? Говорят, что родился Царь!

— Сын, что ли, у Ирода?..

— Да, вроде, нет… вон он сам бегает, весь из себя нерадостный!

— А какой тогда Царь?.. Где родился?..

Но тут выходит кто-то, не то первосвященник, но то книжник, и объясняет степенно:

— Речено было через пророков: «И ты Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных, ибо из тебя произойдёт Вождь, который упасёт народ Мой, Израиля».

— И что это значит?!

— Тупой, что ли? А ещё иудей! Значит, в Вифлееме Царь родился!

— В Вифлееме?! — кусает костяшки пальцев от бессильной злобы Ирод, — А позовите-ка мне тех волхвов!!!

Выталкивают из толпы трёх испуганных путников. Они же не ожидали, что такая толпа соберётся? Но Ирод не спешит. Его дело требует тишины и тайны. А потому, вежливо уводит волхвов во дворец и отсылает стражу, чтобы остаться наедине…

— Друзья мои! — кривит Ирод губы в фальшивой улыбке, — А скажите мне, любезные, когда вы ту звезду увидели, что вас сюда привела?..

Ну, те по простоте душевной — ляп! И всё открыли.

— Ах, какая приятная неожиданность! — скрежещет зубами в злобе Ирод, — И так мне мечтается тоже поклониться Царю Израилеву! Сходите же, сходите в Вифлеем… да поразведайте там всё хорошенько!!! Уф-ф… что-то жарко здесь, аж в пот бросило! Так вот, поразведайте, а потом мне всю правду и расскажете… не тая! А я, по вашему рассказу, сразу поспешу — хе-хе-хе! — поклониться Младенцу! Чего стоим? Пошли… в смысле, идите себе, вслед за звездой! И не забудьте вернуться!

Ну, благо, что поклонившись Младенцу и принеся дары свои, увидели волхвы во сне откровение, чтобы и Ироду не возвращаться. И ушли прочь совсем иной дорогой. А Ирод, не дождавшись своих, как он думал, шпионов, решился на страшное дело. И повелел убить всех младенцев мужского пола, младше двух лет, в Вифлееме и его окрестностях… А ведь там собрались толпы народа, поскольку была объявлена перепись населения! И полились реки крови! Если бы не Ангел Господень, который явился во сне Иосифу, и не предупредил его скорее бежать со всей семьёй в землю египетскую… Ой, мамочки!

И тут, в самый разгар моих душевных переживаний, распахнулась дверца кареты и внутрь заглянул Андреас:

— Можно?..

— Ну-у… Знаешь ли…

— Знаю! — буркнул парень, — Объяснили… Эльке! Полезай к кучеру!

— Мне нельзя! — пискнула Эльке.

— Ах, да… — скривился Андреас, — Тогда сиди и не мешай. Мы с твоей хозяйкой поболтаем… если она не против. О! Что читаешь?

— Евангелие от Матфея, — я просто растерялась от его бесцеремонности.

— Это там, где: «Родословие Иисуса Христа, сына Давидова, сына Авраамова»?..

— Ну, да!

— Глупости!

— Что-о-о?!!

— Конечно, глупости! — очень серьёзно повторил Андреас, — Там же идёт родословие по мужской линии? Ну, «Авраам родил Исаака, Исаак родил Иакова…». Так вот, если бы я писал, я написал бы: «Родословие Иисуса Христа — Бог родил Иисуса». Точка. Потому что между Богом и Иисусом других мужчин не было. Или были?..

— А… а… — я даже заикаться начала, — а…

— Не было! — подытожил Андреас, — Потому и зовётся Сыном Божьим! И зачем тогда родословие?

— Родословие, потому что сказано через пророков, что в колене Давидовом родится Спаситель! — вспыхнула я, — Оттого и родословие! И кончается: «… Иаков родил Иосифа, мужа Марии, от которой родился Иисус, называемый Христос»! И святой апостол подводит итог: от Авраама до Давида четырнадцать родов, и от Давида до переселения в Вавилон четырнадцать родов, и от переселения в Вавилон до Христа четырнадцать родов! Вот!

— Иосиф отчим, — отмахнулся Андреас, — Не отец. Отец Христу — Бог. А значит, все эти подсчёты зря. Но я не об этом. Ты можешь мне объяснить, что не так с женщинами в этом времени? Почему, если коснуться одежды, то ты нечист сразу?..

— Это всё наша прародительница Ева… — вздохнула я, — От неё пошло. Она первой согрешила, оттого и называется «первородный грех». Поддалась уговорам Сатаны… В общем, это надо Ветхий Завет читать!

— Я читал! — упрямо заявил Андреас, — И у меня есть вопросы!

— Это нормально! — нервно хихикнула я.

* * *

— Это нормально! — нервно хихикнула Катерина, — Я, когда маленькой была, едва-едва читать выучилась, и вот, читаю я книгу «Бытие», про то, как Господь Бог за семь дней весь мир создал, и у меня — бац! — непонимание! Прямо, расслоение сознания! Сказать? Ну, так и быть…

Катерина чуть откинулась назад, прикрыла веки, и принялась читать по памяти:

— В начале сотворил Бог небо и землю… Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою… И сказал Бог: да будет свет. И стал свет… И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы… И назвал Бог свет днём, а тьму ночью. И был вечер, и было утро: день первый… Хм… во второй день бог отделил твердь от воды и назвал твердь небом, в третий день