не родился он и не мертвец и не живой. Заперт в чреве, словно в могиле, а чрево движется вместе с матерью… Родится ребёнок, повзрослеет, будет Богу молиться… по-моему, всё сходится!

— А Соломон ответил, что это Иона в чреве кита… — упавшим голосом сказала Катерина, — И царица Савская согласилась, что ответ верный… Но твой вариант мне кажется более правдоподобным! Откуда бы царице Савской знать про Иону?..

— Ты хочешь сказать, что она передумала публично срамить Соломона? Потому и неправильный ответ засчитала, как правильный? Что у неё родился другой план?

— Похоже, что так… Во всяком случае, была ещё похожая загадка, но её-то Соломон отгадал правильно.

— Какая?

— Десять дверей: когда открыта одна, девять закрыты, когда первая закрывается, открываются остальные девять.

— ?!! И ты говоришь, похожая загадка?!

— Похожая! Десять дверей — это десять отверстий в теле человека: два глаза, два уха, две ноздри, рот, пупок и две дырки для нечистот. Когда ребёнок в чреве матери, его пуповина открыта, а все остальные «двери» не работают. А после рождения открываются остальные девять отверстий, а пупок закрывается.

— Н-да! Хитрая загадка! Ай, да Соломон! А ещё?..

— Ишь, разошёлся! Ну, ладно! Царица дала ему изумруд с извилистой трещиной в середине и попросила продеть в трещину нить!

— И что же?..

— А ты что думаешь?

— Ну… помнится, как-то мы болтали про Александра Македонского? Когда он разрубил гордиев узел… Может, и с изумрудом так же? Приказал просверлить дырку и — на тебе!

— Нет, всё проще и хитрее! Соломон запустил в трещинку шелковичного червя! И тот пролез насквозь весь камень, по пути выпуская из себя шёлковую нить.

— С ума сошла? — удивился я, — Или трещина в изумруде была такая, что и без червя обойтись можно было!

— Почему?!

— Потому, что шелковичный червь, он не всегда нить плетёт. Рождается он, действительно, ма-а-ахоньким, но потом жрёт и жрёт, жрёт и жрёт! У него четыре линьки должно пройти, прежде чем ему придёт пора в бабочку превращаться! И вот тогда-то он и начинает плести нить, чтобы завернуться в неё, как в кокон! Как бы такая жирная гусеница в трещинку пролезла?..

— Ну… про шелкопряда — это же легенда? Будем считать, неправильная легенда! Но остальные загадки хороши?

— Если не считать, что какие-то… очень женские загадки, что ли, то да! — вынужден был согласиться я, — Загадки и в самом деле неплохи.

— Были и ещё загадки, но ты всё равно не отгадаешь, чтобы их понять, нужно Священное Писание хорошо знать.

— А откуда царица Савская знала Священное Писание?..

— Вот! Это одно из доказательств, что не простая была царица, ох не простая! А под её личиной скрывалась та самая Лилит. Она-то, как понимаешь, о-о-очень многое знала! Тем более, что ей падшие ангелы кое-что рассказывали.

Ну, как бы то ни было, Соломон остался очень доволен, что решил все загадки, а царица Савская без устали нахваливала его умственную мощь и широту кругозора. И радостный Соломон поселил царицу рядом со своими покоями, чтобы она всегда была недалеко и могла ему рассказывать о его величии. Ну, и как-то так вышло… ну…

— Переспали? — догадался я.

— Да, — признала Катерина, — Они слились в любовном экстазе…

— И она была сверху?!

— А кто это видел? — уставилась на меня девушка, — Никто не видел! Может, и не сверху. А может, царю даже в удовольствие было разнообразить свой обширный опыт чем-то экзотическим? А она воспользовалась? Никто не знает! Но через девять месяцев и пять дней царица родила ребёночка… это уже потом-потом, когда она успела уехать!

— Ребёночка? — уточнил я, — Не демона?

— Лучше бы это был демон! — в сердцах воскликнула Катерина, — Демона хоть сразу видно, что он демон! А от этого ребёночка пошло такое потомство… что через пять веков родился Навуходоносор! Который разграбил и разорил всю Иудею и разрушил до основания Иерусалимский храм! Этот храм потом семьдесят лет восстанавливали… Но это было потом-потом. А пока Соломон и царица Савская предавались любовным утехам.

— Получается, это была триста первая жена? Или семьсот первая наложница?

— Нет! — сердито взглянула Катерина, — Жена или наложница, это постоянные партнёры! А здесь просто, мимолётная связь…

Я аж присвистнул!

— А мимолётных связей у Соломона было сколько?!

— А кто их считал?!

— Значит, без счёта? Бессчётное количество?

— Получается так… Но это ничего не значит! Главное в его царствие не это! Главное, что государство процветало и народ был доволен!

— Особенно женская половина, — пробурчал я, — Ладно, не сопи так сердито! Что дальше было?

— Дальше Соломон заметил одну странность. Царица всегда, несмотря ни на какую жару, носила длинную одежду. Настолько длинную, что её край касался пола, или даже волочился по полу. И во время любовных утех требовала погасить светильники. А, если кто-то случайно входил со свечой или с лампой, всегда укутывала ноги покрывалом. И Соломон заподозрил какую-то тайну! И он пошёл на хитрость!

— А просто попросить царицу показать её ножку? Как бы в порыве любовного жара?

— Соломон был хитёр! Он знал, что есть всякие… маги и волшебники! Которые могут навести морок. Не-е-ет! Он решил сделать так, чтобы это произошло внезапно! И он приказал устроить в тронном зале бассейн, пустить туда рыбок, а верх бассейна закрыть стеклом! Или хрусталём, по другой версии. И позвал царицу…

И вот, торопится царица Савская к Соломону, чуть не вбегает в тронный зал, и — бац! — а прямо под ней пруд с рыбками! Она взвизгивает и…

— Приподнимает края платья! — обрадовался я.

— Да! А под платьем… ты не поверишь! Птичьи ноги![2] Такие, как у гуся или утки, с перепонками…

— Да, ладно… — не поверил я.

— Точно-точно! Что ещё раз подтверждает: не человек это был! А Лилит! Уже начавшая перерождаться в демона… Ну, после такого «открытия», ничего другого ей не оставалось. Закусив губу, царица велела поднимать караван, и тронулась в обратный путь. Я уже говорила, что обратный караван вышел побольше прежнего. Но вот, прямо за стеной Иерусалима, произошло чудо! Там протекал ручей, а через него был проложен мост. И вот, едет царица Савская впереди своего каравана, как вдруг — стоп! Останавливает караван, слезает с седла и бух на колени! Все в шоке! Караван ещё не весь из Иерусалима выполз, такой он длинный, и уже остановка? Что случилось?! А царица Савская и говорит: «Вот дерево, по которому не должна ступать нога человека! Ибо на дереве сём, умрёт Господь Бог, облечённый плотью, чтобы воскреснуть…». И перешла ручей вброд! И что ты думаешь? Её птичьи ноги полностью исцелились!