Рулад сидел, вперив взгляд в противоположную стену.

– Пусть армии отправляются к крепости Бранс. Идти кратчайшим путем, без остановок. Я тоже выступаю, со мной – Фир и Трулл. Нас поведет Халл Беддикт.

– Еще к’риснан, – подсказал колдун-король, – с нашими новыми союзниками – двумя демонами кенрилл’а.

– Отлично. Пусть тоже идут. Встретимся у крепости.

– Что случилось? – спросил Трулл.

– Какая-то сущность выпущена на свободу, – ответил Ханнан Мосаг, – надо разобраться.

– Кем выпущена? Для чего?

Колдун-король пожал плечами.

– Непонятно, кто за этим стоит. Но похоже, что выпустили ее против нас.

– Какой-нибудь демон?

– Да. Я ощущаю чужое присутствие и волю, не более того. Движется от Броуса.

Трулл покивал головой.

– Только Бинадаса здесь недостает.

Рулад внезапно оживился.

– Почему?

Трулл, улыбнувшись, промолчал.

Через секунду Фир понимающе хмыкнул.

Рулад тоже расплылся в улыбке.

– Да уж. Некомплект…

Ханнан Мосаг обвел взглядом всех троих.

– Я ничего не понял.

Император хохотнул – резко, с досадой.

– Ты решил втянуть нас в еще одну авантюру, колдун-король?

Ханнан Мосаг побледнел.

Заметив это, Рулад снова рассмеялся, на этот раз весело.

Фир и Трулл подхватили смех, оставив Ханнана Мосага в полном недоумении.

Перебрали слегка, подумал Трулл, приходя в себя. Это все от вина.

Сэрен Педак и Багровые гвардейцы, направив лошадей через придорожную канаву, остановились на краю зеленого луга. Из городских ворот вышел авангард Купеческого батальона. Аквитор разглядела в первом ряду преду Уннутал Хебаз на серой лошади с белой гривой. Лошадь раздраженно мотала головой и нетерпеливо била копытом.

– Если зазевается, зверюга ее сбросит, – заметил Стальные Прутья. – Посадит задницей прямо на дорогу.

– Дурная примета для начала похода, – поддержала Сэрен.

Через некоторое время преда обуздала лошадь.

– Придется подождать, – прокомментировал Стальные Прутья.

– Пропустим хотя бы Королевский и Купеческий батальоны. Не знаю, какие еще силы остались в Летерасе. Если батальоны и бригады не успели подтянуться с юга, считай, нам не повезло.

Немного подумав, Сэрен добавила:

– Если здесь пересечь поле, можно выйти по прибрежной дороге к Рыбачьим воротам. Мне добираться до дома через две трети города, зато тебе, Поклявшийся, не надо будет долго искать корабль, на который ты записался.

Стальные Прутья пожал плечами.

– Мы доставим тебя прямо к порогу, аквитор.

– Совершенно необязательно…

– Мы по-любому так сделаем.

– Ну, если вы не против…

– Вперед, к Рыбачьим воротам! Веди, аквитор!

Арьергард Королевского батальона вышел на плац перед Вечным домом и теперь шагал парадным строем по аллее Седьмого Завершения. Король Эзгара Дисканар, наблюдавший за движением войск с балкона первого флигеля с самого рассвета, когда вручил преде приказ на выдвижение, наконец вернулся во внутренние покои.

Церемония коронации должна была вот-вот начаться, но Брис Беддикт знал, что еще оставалось некоторое время, прежде чем его позовут.

С ним на балконе стояли четыре личных стражника. Брис жестом подозвал одного из них.

– Найди посыльного.

– Слушаюсь, господин.

Брис ждал, оглядывая город. Атмосфера стояла гнетущая, и не только из-за духоты и влажности. Когда скрылся хвост колонны, улицы обезлюдели. До битвы у крепости Бранс оставалось еще несколько дней, но большинство не сбежавших горожан, видимо, решили не вылезать из домов.

Прибыл посыльный – женщина, которая часто выполняла подобные поручения. Брис ей полностью доверял.

– Передай сообщение моему брату Теголу. Он у себя дома.

– На крыше?

– Надеюсь. Передай – пусть пока с нее не слезает. Отдельное сообщение – брату шаванкрату, охраннику Тегола. Передай лишь одно имя – Герун Эберикт. Это все.

– Слушаюсь, господин.

– Ступай.

Женщина поспешила прочь. Брис прошел по узкому коридору вдоль второго этажа дворцового крыла. В его дальнем конце ступени вели вниз к притвору залы под главным куполом. Там на каменной скамье сидел финадд Морох Неват.

– Я ждал тебя, Брис.

– Надеюсь, не устал? Что тебе от меня надо, финадд?

– Ты веришь в богов?

Брис не сразу нашелся, что ответить.

– Боюсь, до меня не доходит, как данный вопрос относится к делу.

Морох Неват достал из сумки на поясе потертую плитку, какими пользуются рыночные гадалки.

– Когда ты последний раз говорил с Турудалом Бризадом?

– Консорта нет во дворце – ни в одном из них – со вчерашнего дня. Первый евнух Нифада объявил розыск, считается, что Турудал бежал. Я не очень удивлен…

Морох бросил ему плитку. Брис инстинктивно поймал ее левой рукой и взглянул на керамическую поверхность. Пожелтевшие углы, сетка мелких трещин, от надписи остались лишь несколько фигурных черточек, но Брис узнал символ.

– Плитка Странника. При чем тут она, Морох?

Воин поднялся со скамьи. Похудел, отметил про себя Брис. И постарел лет на десять с того дня, когда присоединился к договорной делегации.

– Он никуда не пропадал. Этот гад все время сидел у нас под носом.

– О ком ты?

– О Страннике, первом консорте Турудале Бризаде.

– Но это… нелепо!

– Мне в голову приходят слова покрепче.

Поборник отвел взгляд.

– Что привело тебя к столь необычному выводу, Морох?

– Турудалы Бризады существовали в каждом поколении. Под разными именами, конечно, но все они – это он. Посмотри на гобелены, картины. Пройдись по королевской галерее, Брис, пока ее не вывезли. Он совершенно не скрывался, просто никто не удосужился приглядеться.

– И зачем ему это нужно, как ты думаешь?

Морох скорчил гримасу.

– Странник попросил меня об одолжении.

Брис хмыкнул.

– Он – бог. Зачем ему твоя помощь?

– Он сказал, что ты будешь слишком занят.

Брис вспомнил последний разговор с Турудалом Бризадом. Конец моей объективности… Или что-то в этом роде. Слова, брошенные напоследок.