выглянув из укрытия, Руксус увидел, как спереди вырисовывалась наступающая волна противников. Их было столь много, что они, казалось, заслоняли собой весь горизонт. Юноша услышал рядом с собой чужое прерывистое дыхание.

– Много же их… – растерянно пробормотал Альберт.

Руксус улыбнулся ему:

– Зато наши имена запомнит хотя бы один космодесантник. Если он, конечно, не солгал и не сложит голову в этой бойне.

– Это очень утешает, – на лице Альберта расцвела та же искренняя улыбка.

– Они наступают довольно необычно, – заметил генерал Джейк Оттон. – Я уже сражался с предателями. Обычно они куда более безрассудны, но это… – «так похоже на нашу обычную тактику», хотел закончить он, не смог.

– Согласен, – кивнул пожилой генерал Вангиннем, тоже не сводивший с карты и приборов задумчивого, хмурого взгляда. – Очень, очень, нетипично для них…

Третий командующий Имперской Гвардией, Лиам Торкве, тоже не выглядел расслабленным. Оттон часто исподлобья смотрел на него, и как ему показалось, глаза Торкве стали какими-то более влажными, редко мигающими. Иногда генерал вовсе создавал впечатление человека, не до конца понимающего, где он, и что делает. Тем не менее, пока что поводов усомнится в его умениях не представлялось.

– Адмирал, – раздался голос Оттона. – Адмирал, вы меня слышите?

– Так точно, сэр.

– Эскадрильи готовы? Предатели очень скоро вернутся для обратного удара, я уверен. Готов поклясться в том Вечным Троном.

– Готовы, генерал.

Оттон вновь повернулся к изображениям на когигаторе, и увиденное не сильно его воодушевляло. Еретики наступали бронетанковыми колоннами, за которыми ровными клиньями двигалась пехота. Едва расстояние между огневыми рубежами сократилось, вновь загрохотала вражеская артиллерия.

Они используют наши приёмы против нас самих, решил Джейк Оттон и не ошибся.

Из траншеи открывался неплохой вид на наступавшего противника, однако при виде приближающегося Воинства Апокалипсиса Ламерта начало трясти. В какой-то момент даже почти подвели колени. Разумеется, он видел орды зеленокожих на Илосе, но их было заметно меньше, да и представляли они из себя скорее хаотично действующую вооруженную толпу. Здесь же чувствовалась сила, уверенность, осознанность. Предатели не шли напролом, но наступали, чтобы перебить их всех. Каждого из оставшихся защитников Сераписа.

Ламерт наблюдал, как их артиллерия яростно атаковала идущие порядки врага, как уничтожалась и иногда взлетала в воздух бронетехника, как пехоту разрывало на куски. Несмотря на потери, они упорно двигались вперёд, словно даже сама смерть не могла остановить их. Молодой гвардеец услышал едва уловимый свист, раздающийся сквозь ревущую канонаду.

– Ложись, быстро! – приказал сержант Дроммон. Ламерт абсолютно инстинктивно, не думая ни секунды, послушался. Враг продолжил активный артобстрел, прикрывая собственные наступавшие части. Даже рядовому гвардейцу было понятно, что это довольно умный ход.

Казалось, по их позициям били целую вечность, прежде чем Ламерт смог приподнять голову. Клочья земли и снега продолжали летать в разные стороны, стало нестерпимо жарко. Сквозь плотную пелену дыма гвардеец увидел, что противник подошёл достаточно близко. Рядом оказался сержант Дроммон, что-то кричавший, но Ламерт его не слышал. Может быть, он всё это время выкрикивал приказы? Рядом сквозь свист, грохот, разрывы и крики раздались очереди из тяжелых стабберов, автопушек и миномётов.Имперская Гвардия встречала врага всей огневой мощью, что у неё была.

–Это просто гребанный ад! – кричал Крис, спрятавшийся у подножья укрытия. – Головы не поднять! Ламерт, осторожно! Осторожно, мать твою!..

Молодой гвардеец все же выглянул, открыл ответный огонь из лазгана. Несмотря на творящийся хаос, чётко увидел, что двое упали, третий, шедший рядом, ранен, спрятался за едущей рядом шипастой «Химерой». Времени особо разглядывать у Ламерта не было, но ему показалось, что крыше проклятой машины торчал шест, а на нём – чьё-то ещё извивающееся тело. Рядом так же аккуратно и решительно, насколько это вообще было возможно, отстреливались Дециус, сержант Дроммон, и их сослуживцы. Вдоль всей траншеи стояли имперские гвардейцы, первые встречавшие врага.– Нам нужно хоть какое-то прикрытие! – услышал Ламерт голос Дроммона. – Иначе нас всех тут очень быстро перебьют! Император, помоги!..

Словно вняв его мольбам, с юга появилось несколько «Часовых». Словно галлюцинация, придуманная слухом, раздался рокот «Леман Руссов» и «Химер». Ламерт не был уверен, что чётко услышал это, но раз так – то это точно их техника, ибо столь благостные звуки раздавались совершенно с другой стороны, с их тыла.Над головой что-то громко взорвалось, внутрь траншеи отлетели куски горящего металла. Ламерт выглянул уже в четвёртый раз, но ни в кого не попав, спрятался. С ужасом рядовой увидел, как по другую сторону траншеи дальше прорывались пехота и техника врага.– Здесь оставаться нельзя! – Дроммон до сих пор говорил словно из другой вселенной. – Пришёл приказ отступать, быстрее, в следующую траншею, бегом!При отступлении Ламерт едва не споткнулся об погибшего сослуживца. Внешне он выглядел почти целым, если не считать дыру на месте лёгких и разорванное правое плечо. Поддавшись мимолётному порыву, юноша достал с его пояса гранату и метнул за траншею.– Теперь держимся здесь! Стреляйте, стреляйте! Убейте столько, сколько сможете!Ламерт не был уверен, что слышал именно своего сержанта, и сержанта ли вообще. Спрятавшись уже за другой линией укреплений, он на секунду увидел, как горела весь горизонт, вся линия фронта. Всё, что было до их позиций, превратилось в мешанину из тел, подбитой техники, пытающейся скрыться за пеленой пламени и густого чёрного дыма. Кругом кричали люди, беспрестанно что-то взрывалось, грохотало, свистело, ревело. Ламерт потерял нить с реальностью, продолжая двигаться, поддавшись инстинктам.Наступавший на их укрытия «Леман Русс» метко подбили из мельты, снизу. Затем из укрытия вырвалась огнемётная, охватившая ближайших противников.– Отряды поддержки, молодцы! – радостно закричал Дроммон.