численности, захлебнулась. Уничтоженная техника мешала наступать той, что ещё была на ходу, затрудняла видимость, заставляла её как-то объезжать. Число её неумолимо росло, казалось, с каждой минутой. Артиллерия Астра Милитарум нещадно обстреливала дальние наступающие части врага, так же нанося потери и мешая продвигаться. «Часовые», как правило маневрирующие на флангах, были вынуждены встретить противника гораздо раньше, и буквально вгрызться в его построения глубже, чем обычно. Танковые части оказывали им всяческую помощь, схлестнувшись с танками врага. В конце концов, в бой вступили Имперские Рыцари, чье присутствие не только приободрило защитников, но и ещё сильнее затормозило наступление. Во вспышках их орудий, всего с одного выстрела, гибли вражеские машины и целые пехотные отделения. Они казались неуязвимыми, величественными, настоящими богами войны, практически недосягаемыми.

Так же Ламерт увидел бы, как небо расчертили ровные чёрно-красные полосы, подобные кометам, ровно падающим в сторону артиллерии Астра Милитарум. Почти одновременно с ними на чуть более дальних оборонительных рубежах раздались другие всполохи, создателем которого не могло ни одно обычное оружие.

Всё поле боя охватили дым и огонь, взлетали в воздух клочья снежной земли, бесконечной музыкой войны рокотали взрывы, выстрелы, пулеметные очереди, в которых тонули крики, вопли, приказы, молитвы и предсмертные хрипы.

Имперская Гвардия несла страшные потери, сражалась буквально по пояс в телах и алом, талом снеге, умывалась кровью – но стояла насмерть.

Глава 33

Кровавый Рассвет, часть вторая

Летика с нескрываемым напряжением следила за сводками с поля боя, когда узнала, что начальник вот-вот явится лично. Прямо сейчас умирали сотни имперских гвардейцев, а она здесь, на секретной базе лорда-инквизитора, в относительной безопасности, тепле… На столе стояла опустошённые тарелка и кружка. Девушка вновь всмотрелась в надписи на экране когитатора.

Внезапно двери с тихим шипением раскрылись, и на пороге появился сам лорд-инквизитор Эатайн де ла Вье, с частью своей свиты; выражение лица у него при этом было довольно мрачное.

– Он заговорил. – Демоноборец не спрашивал.

– Да, милорд. Дознаватель Кархас расколол его.

– Отчёт по допросу готов?

– Он здесь, на этом когитаторе, ваша милость.

Лицо Эатайна на мгновение просветлело.

– Хорошая работа, Летика.

Засмущавшаяся девушка опустила взгляд. Она была поражена, что лорд-инквизитор вообще знает её имя, такой мелкой, незначительной сошки в рядах Священной Имперской Инквизиции. К тому же Летика часто слышала от старших коллег, что их начальник один из самых видных членов древнего, легендарного Ордо Маллеус.

Эатайн сел на освободившееся место. Глаза его были подобны беспокойным блуждающим огонькам.

– Дела всё сквернее, – мрачно заключил инквизитор, – хотя, быть может, это нам всё же на руку…

– Что там, милорд? – спросил незнакомый Летике юноша, на вид даже чуть младше неё. Яркий шатен, с довольно короткими, зачёсанными назад волосами, он был чуть выше лорда Эатайна.

– То, чего я опасался. В Атолле действует не одна еретическая ячейка, Роллан. Нужно уведомить об этом леди Клариссу, немедленно. Её охота может обернуться ловушкой. Аэтон до сих пор молчит, и в подобных условиях не хотелось бы терять ещё одного инквизитора.

Летика всё это слушала, с едва не открытым ртом. Её было даже невдомёк, что происходящее занимает лорда-инквизитора сильнее, чем чужое присутствие. К тому же что она, мелкий аколит, может рассказать или сделать? Ничего. Её дело лишь смиренно повиноваться.

Тут девушка увидела рядом с собой ещё одного члена свиты лорда Эатайна, стоявшего в дверях, и даже чуть отпрянула. Она так и не смогла определить, какого пола был этот человек. Высокий, довольно крепко сложенный, в необычной броне и металлической полумаске, закрывающей рот, на спине – огромный двуручный меч. Серые, немигающие глаза словно видели саму пустоту, волосы того же цвета собраны в тугой пучок на затылке. На мгновение этот человек глянул на неё – и Летика оцепенела. Она никогда не видела ничего подобного. От присутствия этого человекоподобного существа ей становилось не по себе, и дело было не только в странной внешности; девушка остро ощущала, как душу её будто терзают тысячи невидимых иголок. На несколько секунд у неё даже помутнело в глазах. Увидев её реакцию, существо, до сих пор опирающееся на дверной проход, издало глухой звук, похожий на смешок.– Зайгросса, отойди чуть подальше, – раздался где-то рядом приказ лорда Эатайна. – Ты дурно влияешь на нашу подопечную.

Юноша посмотрел на Летику, словно та была частью декора.

– Не хочу торопить, но нам разве не пора, учитель?

– Да, я отправил данные леди Клариссе. Собирайся. Мы продолжим идти по следам. Кем бы ни были эти еретики, их присутствие в Атолле скоро закончится. Летика, передай от меня благодарность дознавателю Кархасу и скажи ему, что совсем скоро мы доставим ему новых гостей.

– Я тут немного увязла в делах, Эатайн, однако рада тебя услышать. С чем пришёл? – голос леди-инквизитора Клариссы отчётливо раздавался из вокса.

– С тревожными вестями. Похоже, здесь, в столице, действуют две ячейки, а не одна, и быть может, их даже больше. К тому же, судя по имеющимся данным, они враждуют между собой.

– Это так похоже на предателей. Отвернувшись от света Императора, они затем отворачиваются и друг от друга. Предавший однажды, предаст снова. Среди них как правило нет согласия.

– Я прекрасно знаю об этом, госпожа, – терпеливо, с максимальным уважением ответил Эатайн. Не раз работая бок о бок с более опытными коллегами, он привык к их постоянным наставлениям, даже если они звучали не совсем уместно. – Однако их разногласия не обязательно значат слабость. Две силы с одинаковым рвением могут двигаться к одной и той же цели, не мешая друг другу.

– Ты прав, Эатайн. По-прежнему желаю тебе удачи в твоей охоте. Выследи этих ублюдков. Мы должны остановить их, прежде чем нам ударят в спину. Кстати, они всё ещё добираются сюда? Как много им осталось?

– Не так много. В конце