— кивнул мне Вилье, — Причина в срочности. У федералов произошло ЧП, из-за которого они объявили целую систему карантинной зоной. А специалистов по… жестким, скажем так, операциям у меня не так много и большинство из них либо находятся слишком далеко и не успеют до того, как ВКС Федерации разнесёт комплекс орбитальным ударом, либо у этих парней нет достаточного опыта.

— А тут я подвернулся, — сдерживать собственный сарказм мне не хотелось совершенно.

— Именно так, — кивнул Лоран, — К основной нашей работе ты вернешься после этого задания. А пока…

— Пока, — оборвал Вилье ученый, — Позвольте разъяснить суть ситуации по НИИ.

— Говорите, мистер Викс, — кивнул я.

— Нужный нам комплекс занимался изучением вещества, которое называется Темпус. Оно похоже на песок золотистого цвета и, при определенных условиях, способно создавать краткосрочные… скажем, искажения в пространстве и времени. Нами тоже проводились подобные эксперименты, но исключительно усилиями магов уровня магистра. Ученые Федерации, что занимались изучением этого же вещества, являлись простецами и применяли исключительно технические устройства. Магов, по неизвестным мне причинам, к экспериментам не подпускали.

Когда Викс замолчал, чтобы сделать глоток кофе, я решил высказаться:

— Дайте мне предположить что именно произошло. Простецы допустили некие ошибки, которые привели к аварийной ситуации и ЧП. В результате их НИИ серьёзно пострадал, есть жертвы. Однако, из-за особенность проводившихся экспериментов, имеет место некое «заражение», назовем его так. Из-за него федералы предпочли решить вопрос радикально и намерены устроить орбитальную бомбардировку, чтобы гарантированно закрыть тему. Так?

— Приблизительно, — кивнул Викс, — На деле всё проще. Во время аварийной ситуации персонал послал сигнал бедствия на открытой частоте. Из-за этого там побывали корабли сразу нескольких стран, включая Магистрат и Доктринат. Сама ситуация на Объекте-102 уже стабильна и никакого заражения нет. На текущий момент персонал эвакуирован, но осталась охрана и несколько патрулей на орбите. Нам необходимо попасть в этот комплекс, ликвидировав находящихся там солдат и офицеров, забрать оставшиеся документы, уцелевшее оборудование и запасы Темпуса.

— Вы предлагаете мне заняться перевозкой настолько опасного вещества? — нахмурился я.

Истории Сириуса о «маховиках времени» и опасностях их использования, из-за которых невыразимцы категорически отказывались даже пытаться вмешаться в прошлое, сразу же всплыли из глубин памяти. Блэк тогда говорил, что «песок» в них — особое вещество, способное закинуть человека в прошлое. И если Викс говорит именно о нём… Риск для нас становится запредельным.

— Двадцать миллионов, — спокойно произнёс Вилье, — Айзек, это очень важно. Темпус — крайне редкое вещество. Существует только три места, где его добывают. И, буду честен, объёмы выработки настолько малы…

— Предположим, — вздохнул я, — Но вы осознаете последствия нештатной ситуации на борту «Протеуса»? Если этот ваш Темпус тут, например, устроит перенос судна в прошлое? Вы осознаете что может при этом случиться? Я не говорю про риск банально столкнуться с самими собой — в космосе это малореально. Речь о том, что мы можем оказаться неизвестно когда и в компании, скорее всего, подразделений федерального флота.

— А откуда вы знаете о подобной возможности? — нахмурился Викс, — Я не говорил о переносе в прошлое…

— Не думаю, что стоит задавать подобные вопросы, — покачал я головой.

Лоран, хмыкнув, выставил перед собой руки ладонями вперед и произнёс:

— Успокойтесь. Сейчас мы обсуждаем другое… Айзек, двадцать миллионов и… Думаю, груз любы ресурсов, вооружений, медикаментов, зелий, артефактов… На твой выбор. Но полный грузовой отсек «Протеуса»…

— Что в системе сейчас? — поинтересовался я, не став давать однозначный ответ.

Прежде чем отказываться или соглашаться, следовало понять к чему готовиться.

— Два патрульных фрегата современной постройки с эскортом из пары корветов, — быстро ответил Лоран, не дав Виксу начать задавать вопросы, хотя учёный, судя по его виду, очень этого хотел.

— Так мало? — нахмурился я.

— Да, — кивнул Вилье, — Иинформаторий и персонал уже эвакуировали.

— А этот ваш Темпус? Почему хотят нанести удар, не забрав столь дорогое и редкое вещество?

— Нам это не удалось узнать, — спокойно произнёс Лоран.

— То есть, возможно, что его там и нет? — усмехнулся я, — Выходит, если Темпус уже вывезли, то… Мы впустую рискнем собственными головами? Вы же не станете платить за пустой трюм.

Вилье задумался и вопросительно посмотрел на Викса.

— Мистер Кларк прав, — вздохнул ученый, — Есть высокая вероятность того, что все запасы Темпуса попросту вывезены во время эвакуации персонала. Этого вещества, знаете ли, не так уж много и надо для проведения опытов. А там — лаборатории.

Лоран потер лицо руками, после чего хмыкнул:

— Хорошо. Если ваше проникновение в комплекс окажется бесполезным, то вы получите пять миллионов и… допустим…

— Пять миллионов и оборудование по моему списку, — перебил я Вилье.

— Вот как… — хмыкнул Лоран, — Что ж, хорошо.

Глава 38

Я согласился. Даже прекрасно понимая, что ничего, кроме опустевших помещений и редких охранников, мы там не найдем, возможность получить достаточно значительную сумму, позволяющую разом решить сразу несколько вопросов, перекрыла возможные риски. Однако, это не означало, что мы отправились туда без предварительной разведки.

Несмотря на попытки Вилье давить, я предпочел выйти из гипера за пределами гравитационного колодца планеты и отправить зонды в качестве разведки. Лоран, который решил отправиться вместе с нами, был недоволен, но предпочел не нарываться. Он прекрасно понимал, что во время разговора со мной умудрился выдать немалое количество весьма полезной информации об этой ситуации. Теперь диктовать свои условия ему было весьма и весьма проблематично.

— Странно, — покачала головой Риина, когда от зонда поступили первые данные, — Система совершенно пустая. Только маяки с циклично повторяющейся записью, сообщающей, что данная территория объявлена карантинной зоной.

— А что на планете? — спросил Викс, стоящий рядом с пилотским креслом.

— Это к Дину, — кивнула на Симонса алари, — Он у нас специалист по МТИБ.

Повернувшись к хакеру, ученый повторил свой вопрос. Дин, оторвавшись от изучения полученных от зонда данных, покачал головой:

— Тишина. Почти как в склепе. Есть странные… Я бы сказал, что имеется эхо неких сигналов. Но это обрывки каких-то передач… Докладов. Ничего внятного.

Симонс пребывал в задумчивости и я понимал почему. Он не мог понять что именно перехватывает наше оборудование. В целом, у меня имелись подозрения на этот