незнакомцем. Вокруг них пространство оказалось усеяно искрами и мелкими обломками панелей обшивки, что тоже были повреждены произошедшими тут событиями.

— Неплохо кто-то развлекся, — фыркнул Голотей, обходя незнакомца, — Командир, что с ним делать?

Подумав, я приказал отойти с траектории полета выбитых створок, а ударил по незнакомцу «Стрелой Смерти». Результат оказался двояким. С одной стороны, мужчина тут же рухнул на пол, убитый моим заклятием. А с другой — створки, до того момента неподвижно висевшие в пространстве, закончили свой полет, ударившись о стены шлюзовой камеры.

— Это как понимать? — повернулся Вилье к Виксу, — Что за срань сейчас произошла?

Ученый, чьё лицо, как и наши, было скрыто бронещитком шлема, лишь покачал головой.

— Похоже, что во время произошедшего тут ЧП, произошел сбой в местных лабораториях, спровоцировавший какие-то процессы в запасах Темпуса, а уже они породили… это. Других объяснений у меня нет.

Обернувшись к лежащему на полу человеку, чьё тело быстро покрылось изморозью, Лоран покачал головой и задал вполне резонный вопрос:

— А почему атмосфера не покидает комплекс? Мы же открыли внешние створки, а внутренние… отсутствуют.

— Хороший вопрос, — вздохнул я, — Не расслабляемся. Теперь… Вопрос — стоит ли нам рисковать и соваться в глубину комплекса? Мы, между прочим, можем нарваться точно так же, как этот бедолага.

Вилье, несколько раз обойдя труп, покачал головой, а затем произнёс:

— Судя по всему, мы каким-то образом вывели его из этого состояния. Возможно, если бы вместо заклятия вы предпочли иной метод, он мог бы прожить на пару мгновений дольше и… Погиб от удара вырванных створок, например.

— Меня больше интересует что именно могло их выбить, — произнёс Лурн, держа готовой к бою свою любимую пушку.

Барабан со стволами уже вращался, готовый накрыть любого противника облаком лазерных выстрелов. Он, как и все остальные, взял с собой привычное оружие, не став надеяться только на магию.

— Сделаем проще, — внесла свою лепту Алиига.

Из блока за её левым плечом вылетел миниатюрный дрон, а за ним ещё несколько. Они отправились в помещения станции, а у нас на дисплеях появилось изображения с их камер. Пусть и примитивные, но полноценные ИИ этих машин вполне справлялись с разведкой, позволяя нам увидеть происходящее в недрах комплекса.

— И как это понимать? — нахмурился я, осознав что именно засняли дроны.

Коридоры и помещения, по которым летели миниатюрные разведчики, оказались усеяны телами местных сотрудников и охраны. Во многих местах панели обшивки были проплавлены или оторваны, как мне показалось, взрывами. Некоторые трупы несли на себе следы когтей или лежали разорванными на части.

— Кто-то тут неплохо так развлекся, — фыркнул Роджер.

— Лоран? — обратился я к разведчику, — Ты ещё хочешь побывать внутри?

— Думаю… да.

— Риск…

— Айзек, — не дал мне продолжить Вилье, — В этом комплексе должно находиться две трети запасов Темпуса, добытого Федерацией за последние несколько лет. Такого шанса больше может и не быть!

Представив себе насколько сильно это ударит по науке простецов, я кивнул. Если они получат возможность манипулировать временем, пусть даже в минимальных пределах, то последствия будут более чем неприятными. С другой стороны, давать подобное оружие в руки Магистрата — тоже не лучшее дело. Вывод напрашивался сам — необходимо найти способ сделать так, чтобы мы получили деньги, а обе этих страны лишились столь важного ресурса — опаснейшего вещества, дающего невероятное преимущество.

Учитывая поведение Лорана, сомнительно, что в Пространстве Магистрата всё так хорошо в вопросе добычи Темпуса. Там вообще туго с ресурсами, из-за чего это государство вынуждено выкручиваться путем повсеместной замены технологий на магические, артефактные и алхимические аналоги.

— Хорошо, — вздохнул я, — Идем.

Следующие несколько часов мы, соблюдая осторожность, осматривали помещения станции. Учитывая небольшие размеры комплекса, процесс этот отнял не так уж много времени. В нескольких местах мы видели застывших в нелепых позах людей — ученых и охрану, судя по костюмам. Во всех случаях их судьба была одинакова — боевое заклятие в голову.

Во всём этом я заметил странную систему. Чем ближе к центру станции, тем меньше было этих застывших людей и больше следов бойни. Словно бы кто-то устроил резню, а затем исчез, не добив некоторых сотрудников и охранников.

Последним помещением, в котором побывал наш отряд, оказалось хранилище Темпуса. Оно встретило нас всё теми же замершими людьми. Более того, я заметил, что световые индикаторы тревоги, выполненные в виде сине-красных крутящихся светильников, замерли в движении. Стоило прикоснуться к плафону ближайшего, как аппарат тотчас начал вращаться.

— Странный эффект, — задумчиво пробормотал Викс, — Словно бы, тут время застыло, но мы его… запустили?

Афарис, обойдя громадное помещение, внимательно смотрел стеллажи и их содержимое и вернулся к нам.

— Темпуса тут точно нет. Контейнеров с нужными маркировками я не нашел, — покачал головой Лурн, обращаясь к Виксу, — Куда дальше?

— Полагаю, что единственное место, где может находиться Темпус — лаборатория стендовых испытаний, — ответил ученый.

— В то самое место, где появились неизвестные маги? — фыркнул Роберт, — Если верить записи, именно там всё и началось.

— Вот и удостоверимся, — вздохнул я, — Идем, но соблюдаем осторожность… И будьте готовы вступить в бой.

— Это за всегда, — фыркнул Лурн.

Зал лаборатории стендовых испытаний выглядел местом натуральной бойни. У входя мы увидели обезображенное тело женщины в защитном костюме. Увы, её экипировка не спасла от множества ран, покрывающих труп. Вокруг убитой на полу растеклась лужа крови, по какой-то причине не торопящаяся засыхать.

Изуродованные тела, покореженные приборы, покрытые копотью, а в некоторых местах и проплавленные, панели обшивки… Стена, отделяющая помещение от комнаты управления, оказалась снесена то ли взрывом, то ли каким-то мощным заклятием, дающим подобный эффект. Её обломки, перемешавшись с тем, что осталось от аппаратуры, превратили людей, находившихся там, в кровавое месиво.

— Получается, в эту штуку загружали Темпус? — кивнул я на нечто напоминающее смесь центрифуги и песочных часов.

Прозрачная конструкция, напоминающая знак бесконечности, установленная на подвижной крутящейся платформе. Внутри неё мы увидели зависшие на одном месте, светящиеся золотым сияние, песчинки.

— Более того… Это он и есть… Только… — задумчиво произнёс Викс, подходя ближе, — Вещество активно. В обычном состоянии. Темпус похож именно на песок, и не светится.

— Что это означает? — нахмурился Лоран.

Судя по всему, Вилье тут тоже было не по себе.