– Кощунствуешь? – спросила лукаво, не спеша подходить к загону.

От ограждения меня отделяли всего несколько шагов, и умом я понимала, что если одна из тварей вырвется, такое ничтожное расстояние меня не спасет. Но не могла себя заставить приблизиться ещё на пару шагов.

– Сдашь меня Башне? – в тон мне ответил Джед, жестом поманив за собой. И, подав мне руку, успокаивающим тоном добавил: – Не бери дурное в голову, родство с Мальдом не делает тебя темной.

Бросив рассеянный взгляд на мага-дрессировщика, без споров положила руку на локоть черного мага.

Верно, лишние уши нам не нужны. От Нэсса все равно ничего не скроешь, а вот служащему посольства явно не следовало слышать лишнего. Как доказали высокородные лорды Небесного замка, с собратьями лучше держать ухо востро.

Над головой тихо зашелестели ветви ростка Андаунны – Джед отвел меня в другой конец двора, прячась в тени от палящих лучей полуденного солнца. Дышать стало намного легче, а по разгоряченной коже ласково скользнул похолодевший ветерок.

Мы с Джедом устроились на скамейке под стенами посольства. Взгляд невольно зацепился за руку, которую чернокнижник неосознанно прижал к боку, когда садился. Да и сами движения соседа были скованными, грузными и немного неуклюжими.

– Что сказал целитель? – тихо спросила, с тревогой наблюдая за Джедом.

Старший из Триады сдержал слово: как только мы вернулись в посольство, на пороге уже топтался темный целитель. И должна признать, после его визита чернокнижник выглядел намного лучше: исчезли темные круги под глазами, кожа избавилась от болезненной бледности, а аура больше не напоминала расползающуюся на куски тряпку. Вот только двигаться сосед стал намного осторожнее, словно его снова беспокоила рана.

Джед вытянул ноги и откинулся на спинку скамейки, блаженно прищурив глаза:

– Жить буду, но плохо и недолго, если в ближайший месяц сунусь на Изнанку.

Нахмурилась, совершенно не разделяя беззаботного тона чернокнижника.

– И что тогда будет? – напряженно спросила, догадываясь, каким будет ответ.

Увы, чутье меня не подвело.

Сосед пожал плечами и абсолютно спокойно ответил:

– Одно из двух: либо Изнанка выпьет из меня всю жизненную силу, либо, что более вероятно, меня отыщут несколько десятков голодных демонов и прикончат.

А вот это уже не шутки. От мысли, что чернокнижник может не просто пострадать, а умереть из-за меня, по спине прошел ледяной озноб. Нет, этого я допустить не могла.

– Джед, – серьезно посмотрела соседу в глаза, – скажи, что если Мальд снова вытащит меня на Изнанку, ты не бросишься следом.

На положительный ответ я и не надеялась, но не зря ж считается, что черные маги – самые осторожные и эгоистичные.

– Мы же договорились не врать, одуванчик, – насмешливо подмигнул Джед.

М-да, мне явно попался бракованный чернокнижник. Символично, учитывая, что и я – не образцовая наисса.

Чутье подсказывало, что спорить с Джедом и пытаться его переубедить – пустая трата времени. Чернокнижник даже не моргнул, делая вид, что не понимает, чем это я недовольна. Что ж, тогда зайдем с другой стороны.

– Тогда мы должны придумать, как удержать Мальда в реальном мире, – произнесла деловым тоном, бросив на соседа укоризненный взгляд. – Ты говорил, что в той папке была зацепка. Самое время рассказать, какая.

По лицу Джеда скользнула мрачная тень, и от ребяческого веселья не осталось и следа.

– Один из Рагоров использовал мое проклятие, чтобы убить шаста Лодтиса, – в глазах чернокнижника загорелся недобрый желтый огонек, но Джед сразу же отвел взгляд. Как в тот день, когда Эстэн поймал нас в квартире убитого мага. – Значит, один из них был на том черном аукционе. Кто именно, Мальд или Сакора, не важно. Поймаем одного Рагора и доберемся до второго с помощью того же поискового заклинания на крови.

Я кожей ощущала напряжение, которым тянуло от соседа. Руки закололо сотней ледяных иголок, а по спине прошел неприятный холодок. Странно, учитывая, что мгновение назад меня донимал полуденный зной.

– Подожди, при чем здесь папка с твоим делом? – недоуменно вскинула брови, невольно поежившись. – Там есть имена покупателей?

Протянула руку, едва касаясь плеча Джеда, и встревоженно заглянула ему в глаза. Пустое, сосед даже не обратил на меня внимания. Так и сидел, замерев ледяной статуей, с непроницаемым лицом без единой эмоции. Лишь руки с такой силой сжаты в кулаки, что от напряжения побелела кожа.

– Нет. Там есть имя хтона, который знает имена всех покупателей и продавцов своего аукциона. И слепок ауры, с помощью которого мы найдем его дом, – нехотя произнес Джед и замолчал, мрачно разглядывая ветви ростка Андаунны, раскинувшиеся над нашими головами.

Проследив за взглядом соседа и не заметив ничего интересного, едва слышно вздохнула.

Подпольный аукцион, проданные проклятия… Я чувствовала, насколько Джеду больно вспоминать то время. И дело даже не в том, что кто-то нашел его шкаф со скелетами и теперь вытряхнул их на дневной свет. Чернокнижника изнутри поедало чувство вины. В глазах поселилась знакомая горечь, а мрачные тени, то и дело закрывавшие лицо соседа, тянули из него жизненные силы не хуже раны на ауре.

– Джед, если ты не хочешь рассказывать мне о том дне, то так и скажи, – негромко произнесла я, окружив лавку «Пологом молчания». У наисс слишком чувствительный слух, вдруг кто-то их служащих посольства услышит нас. Легонько сжала плечо Джеда. – Я пойму.

Чернокнижник бросил на меня недоверчивый взгляд, но я и не собиралась отворачиваться. Во-первых, сосед верно сказал, мы договорились друг другу не врать. А я слишком хорошо знала, какого это, изо дня в день терзаться чувством вины. Слишком много лет видела в зеркале тот же отравленный горечью взгляд и темные круги, залегшие под глазами. Не в силах смириться с тем, что убила человека, пусть и ради собственной самозащиты.

А во-вторых, я могла себе позволить такую роскошь, как незнание подробностей о том дне. Если бы дело было серьезным, Нэсс предупредил бы меня ещё утром. А он даже сейчас просто молча поглядывает на нас и не спешит вмешиваться.

Рука Прядильщика дрогнула, и ездовой ящерице пришлось подпрыгнуть, чтобы поймать слишком высоко брошенный кусок мяса. Что странно, проблем с координацией у Натнэса никогда не было.

Поведение Нэсса меня насторожило, но мысленно задать ему пару вопросов я не успела. Джед отвел взгляд и глухо произнес:

– После возвращения из закрытой школы мне нужны были деньги. Огромная сумма. Неподъемная для мальчишки-адепта, ученика академии стражей и обычного следователя второго уровня.

Значит, деньги нужны были не только Джеду, но и его брату с отчимом?

Перебивать чернокнижника вопросом не стала, слушая внимательно, почти не дыша, боясь спугнуть миг неожиданного откровения.