Ничего. Даже тени эмоций на дне равнодушных зеленых глаз. Словно Вил говорил не с живым наиссом, а с бездушным мертвецом.

Теперь принц понимал, что чувствовали его братья…, что чувствовала Веста, когда говорила с Вилом. Он ведь тоже всегда держал эмоции глубоко внутри, скрывая их под коркой ледяного равнодушия. Все эти годы он был точно таким же живым мертвецом.

И это разозлило Виларда ещё больше.

– Из-за тебя наша семья разобщена и слаба как никогда. Твое молчание погубили маму и толкнули меня на переворот, – с горечью процедил принц прямо в лицо отцу. – А мое – лишило меня обоих братьев. Один сбежал из дома, лишь бы не выбирать между теми, кого любит, а второго я сам толкнул в бездну одиночества и ненависти.

Столько бездарно потраченных лет. А все из-за того, что они оба смолчали, скрыли правду от родных. Просто вовремя не поговорили.

– Ты учил меня, что сперва король должен думать о своем народе, и лишь потом – о себе. Что ж, мы оба демоновы эгоисты, недостойные трона Небесного замка.

Мы заставили страдать тех, кого больше всего любим, – все те же темные омуты без единого проблеска эмоций. Принц словно бился в каменную стену, без надежды услышать ответ. – Но даже сейчас, понимая, зачем и почему я пришел, ты продолжаешь играть. Тьма! – не сдержав злости, Вил резким движением перевернул стол. Ваза с желтыми ирисами разбилась, брызнув осколками стекла и каплями воды. – Тебе не надоело носить эту маску, отец? Может, хотя бы сейчас покажешь настоящее лицо?!

Последние слова Вил почти проорал, отчаявшись дождаться хоть какой-то реакции. Пусть бы отец насмехался над его словами, злился на то, что тот осмелился пойти против него. Но не стоял бездушной статуей. Даже его аура превратилась в сплошное грязное пятно усталости, которая, казалось, пила жизненные силы короля.

И в этот момент они полностью его оставили. Плечи безвольно опустились, и король, дрожащей рукой держась за спинку стула, грузно сел. На лице выступили глубокие морщины, разом состарив его лет на тридцать, а в глазах потухли даже прежние ледяные искры. Теперь они действительно напоминали два омута. С тухлой, зацветшей водой, под чьей гладью больше не скрывались чудовища.

– Ты не найдешь на нем то, что ищешь, – король дернул уголком губ, низко опустив голову. – Заканчивай то, за чем пришел.

Уставший. Раздавленный. Сломленный.

Даже если бы Вил собирался убить отца, то отступился, побрезговав пачкать меч в его крови.

– Я не собираюсь тебя убивать, – принц отступил на шаг, с жалостью и разочарованием смотря на отца. – Я все ещё надеюсь, что смогу снова сплотить нашу семью. А Эллер не простит мне твою смерть.

Принц слишком поздно воспользовался советом брата. Говорить было уже не с кем.

– Зачем же тогда ты пришел? – на ауре короля вспыхнули блекло-оранжевые пятна удивления.

Принц достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист и бросил на колени отцу.

– Ты официально отречешься от престола, – жестко произнес Вилард, протягивая королю ручку. – Из-за этих записей. После чего дашь мне клятву на крови, что не будешь оспаривать мое право на трон, а все время посвятишь поискам лекарства для мамы. Ты сможешь спокойно передвигаться по Небесному замку, получишь доступ к любым книгам, оборудованию или ингредиентам. Но покинуть замок больше не сможешь.

– А если я откажусь?

– Не откажешься. Ты так сильно любишь маму, что все свободное от правления время посвятил поискам лекарства. На нас с Эллом и Дэшом у тебя попросту не было времени. Несмотря на твою цель, я не смогу тебя простить. Но ради неё ты согласишься на мое предложение.

Только произнеся эти слова вслух, Вил понял: действительно не простит. Даже несмотря на то, что понимает, почему отец так поступил. Когда ты правишь целым народом, свободного времени хватает на что-то одно: либо на поиски спасения для жены, либо на воспитание детей. И если бы отец не молчал все эти годы, все было бы совсем по-другому.

Возможно ли что-то изменить сейчас? Ответа на этот вопрос Вил не знал.

Несколько коротких росчерков, и подписанная бумага легла в руки принца.

– Это ничего не изменит, – в глазах короля мелькнуло что-то, отдаленно напоминавшее тревогу. – Лорды обвинят тебя в злоупотреблении силой белого пламени. Будут утверждать, что ты заставил меня подписать эти бумаги.

Обвинят. И Вил был готов дать им достойный отпор.

– Оставь это мне, – сухо бросил принц, убрав документ обратно в карман.

Подойдя к кровати матери, опустился на одно колено и осторожно поцеловал руку, прося прощения за разговор, который ей пришлось выслушать. И только после этого забрал книгу с записями и покинул комнату, больше не взглянув на отца…

… – Вил, соберись, – послышался за спиной спокойный голос Альдера. – В таком состоянии ты не сможешь читать эмоции десяти лордов. А без твоих способностей нам придется туго.

Принц почувствовал, как друг ободряюще сжал плечо. Вил обернулся и бросил на телохранителя мимолетный взгляд. Невозмутимый, собранный…, слишком спокойный для того, кто собирался совершить дворцовый переворот.

– Мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться сейчас. Тем более что на кону не только наши жизни.

Но ещё и жизнь Дэша, Весты и Виоленн.

Альдер всегда умел найти нужные слова, чтобы достучаться до Виларда. Резко выдохнув, он одернул парадную форму и расправил плечи.

В зал совещаний должен войти не испуганный мальчишка, каким его всегда видел отец, а будущий король Небесного замка.

Альдер привычно занял место за правым плечом принца, положив руку на рукоять меча. Вил невольно усмехнулся: что ж, друг не настолько спокоен как пытается показать.

Впрочем, посторонние мысли тут же покинули голову принца. Подойдя к дверям, он уверено их толкнул и неспешно вошел в зал совещаний. В глаза тут же ударил яркий свет полуденного солнца: его лучи проникали в помещение через прозрачный стеклянный потолок и высокие стрельчатые окна.

Тихий гомон голосов тут же оборвался, и к принцу обернулись все десять высокородных лордов наисс. Они собрались вокруг широкого стола, занимавшего большую часть хорошо освещенного помещения. Главы самых влиятельных семей Небесного замка.

Вот только на совет были приглашены одиннадцать лордов.

– Мое почтение, высокородные лорды, – Вил поприветствовал подданных и с невозмутимым видом занял место во главе стола. И старался не смотреть на пустой стул, стоявший по левую руку от него.

Лорды переглянулись, озадаченные нарушением этикета. Даже принц не мог занять место за столом в отсутствие короля. И уж тем более не мог занять его место.

– Прошу вас, садитесь, – Вилард приглашающее махнул на свободные стулья. – Времени у нас не так много, а потому предлагаю опустить церемониальную часть и объявить совет открытым.