Туча закрывала полнеба. Тёмно-лиловая стена медленноопрокидывалась наземь, и грязно-белые клочья летели перед ней, как стая птиц,уходящих от бури.

Клубившаяся мгла залила дальние горы, вода фиорда приобрелапризрачный свинцовый блеск. Бешеный ветер ещё не коснулся её, но где-то вдалекеуже ломались, как прутья, могучие корабельные сосны. Зимний шторм! Шипящая пенапримёрзнет к каменным лицам утёсов, и острова шхер украсятся белыми ожерельями.А потом выпадет снег.

Халльгрим ещё дважды отшвыривал от себя врагов… Он устал,смертельно устал. Земля вокруг была измарана багровыми пятнами, и он не знал,где его собственная кровь, где чужая. И какой больше. Он был изранен, нож давносломался о чей-то окованный щит, и тогда он обхватил правое запястье левойрукой – так ещё хватало силы поднимать меч. Но это не могло продолжаться долго.Скоро конец.

Пожалуй, стоило бы пробиться к забору, там на него покрайней мере не нападали бы сзади… Если бы не Гудрёд. Удар в голову оглушилОлавссона, но жизни не отнял. Гудрёд скрёб пальцами землю, пытаясь найтиоброненный меч, приподняться. Не мог. Халльгрим стоял над ним, качаясь изстороны в сторону, как дерево на лютом ветру. Но всё-таки стоял.

Он не сразу понял, почему это они вдруг расступились передним, словно давая дорогу. Он показался самому себе похожим на тетерева,которого старый лис притащил на расправу маленьким сыновьям. Большая птица ещёжива, но уже не может ни улететь, ни убежать. Даже тогда, когда молодые лисыпринимаются возиться друг с другом и ненадолго оставляют её в покое…

Прямо перед Халльгримом появился человек с луком в руках. Ион удивился про себя – почему же они не сделали этого раньше? Ещё в лесу!..Впрочем, многие поступки Рунольва Раудссона были понятны только ему самому.Воин поднял лук и оттянул тетиву, и Халльгрим знал, что не успеет ниувернуться, ни отмахнуться мечом. Теперь – не успеет. На залитом кровью лицевозникла медленная усмешка. Он с трудом стоял на ногах. Рунольву не будетбольшой чести от этого боя. Зато многим запомнится, как дрался ХалльгримВиглафссон.

Воин опустил тетиву, и стрела ударила в грудь. Халльгримвзял было её за древко, чтобы вытащить, но рука повисла. Пальцы разжались, имеч тяжело вошёл в песок. Халльгрим качнулся вперёд и упал на колени. Потомсловно нехотя завалился на бок и остался лежать неподвижно. Гисли лежал рядом сним. По правую руку. А Гудрёд – по левую.

Рунольв сын Рауда, по прозвищу Скальд, поднялся с бревна, накотором сидел. Не торопясь подошёл.

– Вот так, – сказал он вроде бы спокойно и вдруг спрорвавшейся яростью пнул Халльгрима сапогом. Удар пришёлся в живот, нолежавший не пошевелился. Только чуть вздрогнули ресницы. Рунольв успел этозаметить. И опустил ногу, занесённую для нового пинка. Воины молча стояливокруг, и он указал им на Виглафссона:

– Выньте стрелу и свяжите ему руки. И этому второму…

Видга бежал. Всё так же размеренно, но только теперь рубашкана его груди и плечах была мокрой от пота. Тропа круто устремлялась в гору, иВидга укорачивал шаг, оскаливая зубы, словно это могло помочь ему набрать хотьчуть больше воздуха в грудь. Потом начинался спуск, и он длинными скачками шёлвниз. Он не останавливался. Остановишься – потом будет только трудней. Этомуего не надо было учить.

Временами Видга оглядывался на тучу, висевшую, казалось, уженад самым фиордом. Туча несла в себе бурю.

Может быть, даже такую, что нельзя будет отправить корабль.

Новый подъем. Едкий пот затекал в глаза, и Видга на ходустряхивал его рукой. Горло казалось зачерствевшим и высохшим, как сухарь,воздух жёг его, не достигая лёгких. Мысли путались, ни о чём не удавалосьдумать подолгу. Рунольв убил отца. Ему отомстят.

Багровые пятна и мутное солнце на длинном клинке. Там, вкольце Рунольвовых людей. Один. Без Видги – почему? Ветка хлестнула по лицу.Видга споткнулся, закашлялся, сплюнул под ноги. Он не останавливался.

Халльгрим очнулся, когда его облили водой. И увидел надсобой Рунольва. Повёл глазами и увидел Гудрёда: двое воинов как раз поднялиОлавссона и волокли его в сторону, ещё двое возились с верёвкой, переброшеннойчерез ветку сосны. Рунольв перехватил взгляд пленника и засмеялся.

– Я подарю его Одину, чтобы вернее справиться с твоимилюдьми.

Халльгрим хотел ответить – изо рта потекла кровь. Всё-такион сказал:

– Лучше бы тебе сделать это со мной, ведь я вождь. Аего отпусти, пусть расскажет дома, как было.

Рунольв кивнул огненной бородой:

– Ты хороший советчик, Виглафссон. Но по-твоему небывать.

Гудрёда поставили под деревом, накинули петлю. Рунольв пошёлк нему, неся в руке копьё Гадюку. Один охотнее принимает подарки, когда ихпреподносят вожди…

Халльгриму понадобилось страшное усилие, чтобы опереться насвязанные руки и повернуть голову к сосне.

– Один! – раздельно и громко проговорил РунольвСкальд. – Отец Погибших, пошли удачу моему кораблю, потому что я ждалэтого тридцать пять зим!

Воины вокруг благоговейно притихли, но тут подал голос самГудрёд.

– Старая баба с копьём, – сипло сказалОлавссон. – Не будет тебе удачи, потому что Один обманывает всех, но нетерпит, когда обманывают другие. Халльгрим хёвдинг, ты неплохо кормил меня вСэхейме. Удачи тебе!

Рунольв взревел от ярости, и его люди налегли на верёвку. НоГудрёд наверняка ещё успел услышать, как Халльгрим крикнул ему:

– Прощай!

Петля впилась в шею, ноги Гудрёда оторвались от земли. НоРунольв не дал ему задохнуться: Гадюка ужалила без промаха, остановив сердце…

Так от века приносили жертвы Отцу Побед.

Видга не мог больше бежать… Он был похож на пьяного, оншатался и почти волочил ноги, по временам забывая, куда бежит и зачем. Он неостанавливался.

Ветер попутный

и нам и смерти…

Губы шевелились беззвучно: сбивать дыхание было нельзя.Древняя боевая песня подстёгивала угасавшую волю, но ненадолго. Рунольв убилотца, и ему не отомстят. Потому что начнётся шторм и нельзя будет отправитькорабль. И ещё потому, что Видга сейчас упадёт. Здесь. Вот под этой сосной.Нет… под следующей. Замертво. И это будет самый лучший конец, потому чтоРунольв убил отца и ему не отомстят.

– Ветер попутный и нам и смерти!

Кажется, он всё-таки простонал это вслух. Зря… Всё равно.Видга не мог больше бежать. Ветер усиливался. Резким порывом над вершинамипронесло две чёрные тени. Вороны, спутники бога побед… Видга их не заметил. Инапрасно, потому что эти твари редко появляются просто так… Он неостанавливался.

Халльгрима подняли. Он не сумел бы устоять на ногах, ноРунольвовы люди держали крепко.