гуляет в таверне, а Следопыт пройдёт лишь в начале весны. Какой смысл так скрываться?

- Элена, мне кажется, ты к ней пристрастна. То, что ваше знакомство началось не с самой приятной ноты, и закончилось твоим пребыванием у Саны, не делает её плохим человеком.

- Я и не говорю, что она плохой человек, Кай. — Элена не понимала, почему появление Каррины вызвало у неё такую тревогу. — Но это сторона леса наиболее отдалена от границы Кэррей. Как-то всё подозрительно…

— Просто доверься ей, все действия Каррины согласованы с Иль Каном, видимо, он решил, что так будет лучше. Каррина лишь следует его приказам.

— Следует приказам Иль Кана? — прищурилась Элена.

— Только не говори… — начал Кай, догадываясь, что хотела предпринять его подруга.

— Скажу. Я должна перебороть свой страх и встретиться с ним лицом к лицу, чтобы напрямую спросить обо всём, в конце концов, теперь я полноправный член отряда, — возразила Элена и двинулась на выход из оружейной.

— Ты помнишь, чем закончилась ваша последняя встреча, Элен, не ходи, — вздохнул Кай и нехотя направился вслед за ней.

На выходе её уже поджидала Каррина, слышавшая большую часть разговора друзей.

- Я услышала, что ты хочешь поговорить с Нэта Каном? — спросила она, не сводя пристального взгляда с Элены.

— Да, я думаю, что Кан мог дезинформировать отряд, случайно или нарочно, и хочу задать ему несколько вопросов, — холодно ответила Элена, и сделала шаг вперёд, но Каррина преградила ей путь

— Если ты про тайник, я раскопала его, пока ты валялась лицом в снегу. Тебе не о чем беспокоиться, к тому же, не стоит тревожить Нэта по пустякам.

— Ты знала, что там может быть оружие? — удивилась Элена, пропуская Каррину внутрь оружейной.

Каррина зашла внутрь и рассмеялась:

— Конечно. Именно мне пришла идея прятать оружие рядом с большими деревьями, на случай вынужденного отступления, если враги смогут пробраться в наш лес, а Кан разместил их по разным местам. В том тайнике было спрятано это, — Каррина достала из-за пояса небольшой кинжал и повесила на стену к остальным.

— Я не видела его в бою, Каррина, — недоверчиво произнесла Элена, понимая, что не верит ни одному слову шпионки.

Та словно прочитала её мысли:

- Не нагнетай обстановку, Элена. У меня всегда с собой Имперский нож, я отдаю предпочтение ему.

- Вот видишь, — с облегчением выдохнул Кай, буквально кожей чувствуя напряжение между девушками, — одной проблемой меньше. Кстати, завтра есть небольшое дело, Сарайя с Расаной нашли заросли зимних ягод недалеко от болот, просили помочь их собрать. Говорят, это лучший заряд витаминов перед весной. Надо спросить Ханн, пойдёт ли она с нами.

Кай ушёл, а Элена осталась с Карриной наедине.

— Я знаю, что ваши отношения с Нэта не задались с самого начала, но это не повод подвергать сомнению его авторитет в присутствии того, кто жаждет ему отомстить. Я понимаю твою привязанность к Каю, если бы не он и Ханн, ты бы замерзла в ночном лесу, скончавшись от ран. Но именно Кан принял решение оставить тебя здесь. И это твоя благодарность? Послушай, девчонка, не хочешь проблем — держись от Нэта подальше, не смей приближаться к нему. Иначе последствия будут плачевны.

— Ты мне угрожаешь, Каррина? — прищурившись, спросила Элена. Она догадывалась, что Каррина, как и Иль Кан, питает к ней не самые тёплые чувства, но не собиралась идти у неё на поводу.

Черноволосая шпионка слегка улыбнулась и покачала головой.

- Ни в коем случае, Элена, я лишь пытаюсь тебя уберечь. Тебя принял отряд, ты нравишься им, а значит, ты не плохой человек. Но пойми, у Кана трудные времена, и одно упоминание твоего имени вызывает в нём приступ жгучей ненависти. Дай ему время, возможно, он сможет остыть и принять тебя наравне со всеми. А до тех пор, делай так, как я говорю.

Элена прошла мимо Каррины, желая покинуть оружейную как можно скорее, но внезапно повернулась и спросила:

- Ты же близка к Императору, так?

— Да, — недоумённо ответила Каррина, пытаясь понять, к чему она клонит

- Тогда ты должна знать кто я, и почему меня собирались казнить прямо на площади Имперского Двора.

Каррина замерла, с удивлением глядя Элене в глаза.

- О чём ты? — недоуменно спросила она. — В Имперском Дворе уже несколько месяцев не было казней.

Элена застыла как статуя. Она ясно помнила этот короткий отрывок, когда её толкнули под ноги и она упала головой на плаху, а сам Император со своего места показал палачу знак «заканчивай». Она рассказала Каррине о видении и по реакции шпионки поняла — та не лжёт.

Каррина, выслушав девушку, задумчиво произнесла:

— Я тебе не враг, поверь мне, Элена. Я не сомневаюсь, что тебя могли схватить и отправить на казнь, но не на площади Имперского Двора, а где-нибудь в другом месте. Но из-за пережитого кошмара ты могла помнить площадь по каким-то другим причинам. Может, ты видела её в детстве, может, была свидетелем другой казни, может, тебя вели на казнь именно мимо площади. Имперские тюрьмы переполнены осужденными, я могла тебя не заметить или забыть.

— Но я была уверена в том, что я вижу, — словно в шоке, ответила Элена, — в любом случае, спасибо за информацию.

— Давай оставим этот разговор строго между нами, — примиряюще произнесла Каррина, — я вижу, что ты не лжёшь. Память сложная штука, она может выкинуть поистине удивительные вещи. Но чем меньше народа будут знать об этом, тем лучше и спокойнее будет для всех. Сама понимаешь, наши люди видят врагов повсюду. Не стоит давать им повод смотреть на тебя иначе.

Элена кивнула ей и пошла прочь, желая подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок. Размышления привезли её к руинам в дальней части крепости, это было прекрасное место, чтобы остаться наедине с собой.

Выйдя на задний двор, она осмотрелась по сторонам и вздрогнула от неожиданности. На полуразрушенной стене стоял бывший генерал, напряжённо вглядываясь в ночной лес.

В свете луны он выглядел ещё более слабым и болезненным, чем, когда она видела его в последний раз. Иль Кан стоял прямо под лунным светом, будто надеясь, что он принесёт ему хотя бы временное облегчение. Элена почувствовала, как страх пробирает её до костей и собралась было уйти, чтобы не мешать её Нэта, но смогла взять себя в руки, медленно подошла к стене и тихо спросила:

- Нэта Кан…я могу спросить одну вещь?

Иль Кан увидел Элену и, нехотя, спрыгнул со стены. Повернувшись к