— Отлично. А сейчас мне нужно ложиться, чтобы хорошенько выспаться.

Простившись, Джек и Джо ушли, оставляя нас с Хомяком наедине. Карл до сих пор не вернулся, и это было странновато. Однако я очень надеялась, что он и не придет. Может, у некроманта проснулась совесть, и он решил поспать на диване? Хотя, скорее она не «проснулась», а «родилась», потому что пока шевелиться там нечему. Так или иначе, я надеялась в момент его прихода уже спать.

Прошло десять минут.

Двадцать.

Полчаса.

А там уже и час.

Я ворочалась и никак не могла уснуть. Даже Хомяк мирно посапывал на своей новой лежанке, а я всё волновалась, что завтра что-нибудь пойдет не так. В какой -то момент эти раздумья прервал странный скрежет в шкафу. Я была дамой бойкой и темноты с монстрами не боялась... до того момента, пока не оказалась в магическом мире, где реально существует всякая «паранормальщина». Сначала я отвернулась, думая, что мне послышалось, но когда скрежет раздался вновь с новой силой, пришлось встать. На моё движение отреагировал Хомяк, который поднял голову, осмотрелся и перевернулся дальше спать к верху пузом. Да уж, стоит признаться, сторожевой пес из него так себе.

Я включила ночник, а затем взяла в руки стоящую на прикроватной тумбочке увесистую шкатулку, которая оказалась первым, что удалось нащупать. Вооружившись, я выдвинулась к шкафу.

— Там кто-то есть?

Ответа на грозный вопрос не проследовало. Тогда я набралась смелости и резко открыла дверцу. Внутри была одна лишь одежда за исключением маленькой детали, которая заставила меня сдавленно вскрикнуть. На меня из темноты смотрели два маленьких, красных, горящих глаза. Моё сердечко не понимало в этот момент, останавливаться ему или пытаться выпрыгнуть, поэтому осталось на месте и продолжило работать. Я хотела было уже впустить в ход своё импровизированное оружие, когда поняла, что мой монстр в шкафу - это скелет одной известной крысы.

— О Боги, Мистер Вран, ты меня напугал. - я отложила шкатулку в сторону и потянулась к крыске. - Что ты тут делаешь? Давай, я отнесу тебя к Джеку.

Однако как только я поднесла руки к крысенышу, эта дрянь вцепилась в мой указательный палец, прокусывая его костяными зубами прямо до крови. Я сдавленно промычала какое-то ругательство, а сразу после Вран скрылся, возможно, унеся с собой кусочек моей кожи.

— Да ты даже не крыса! - гневно выкрикнула я ему вслед. - Ты... ты хуже!

Вот только у меня были дела поважнее, чем ругать хвостатый скелет. Ведь когда капля моей крови упала на пол, она начала разрастаться, преобразуясь прямо на ковре в буквы. Я отшагнула назад, с ужасом наблюдая за столь зловещей картиной. Никакой невидимой фигуры на этот раз не появилось, однако кровь через несколько секунд вывела на полу неоднозначное послание: «Дождись меня».

***

Стоит ли говорить, что после случившегося я вообще не смогла уснуть? Хорошо хоть кровь с ковра пропала сама собой, а то пришлось бы её отдраивать до прихода некроманта. Вот что это значит, «дождись меня»? Во -первых, возможно, кое-кому стоило поторопиться раньше, а, во-вторых, как вообще эта моя странная родственница узнала, что я готовлю план побега? От всего этого было чертовски не по себе! Однако на долгие думы у меня времени не было, потому что совсем скоро двери спальни открылись, и внутрь вошел непосредственный хозяин. Впрочем, «вошел» - неправильное слово. Правильное - «ввалился», придерживаясь за косяк дверного проёма, и еле-еле передвигая ногами.

— Ты что, пьян? - не удержалась я от вопроса.

Вы смотрите, мы ещё не женаты. и, надеюсь, не будем. но я уже встречаю его в непонятном состоянии ночью старым добрым вопросом. Хотя до этого должно было идти: «где ты шлялся?», но мне не особо-то хотелось знать.

— Ах, точно. - прохрипел Карл, поднимая мутный взгляд. - Ты же теперь живешь у меня.

Он произнес это тоном умирающего лебедя. Как будто это я решила к нему переехать по собственной воле!

— К сожалению, да.

Я не спешила вставать со своей кровати, чтобы встречать женишка с распростертыми объятиями. Ночник всё ещё был включен, так что я прекрасно могла наблюдать за всеми телодвижениями Его Величества со стороны.

— Почему не спишь?

С этим вопросом Карл сделал несколько шагов к кровати, которые явно дались ему с трудом, учитывая, как при этом зажмурились его глаза и напряглись скулы. Да и говорил он всё ещё хрипловатым шепотом, хотя разбудить тут можно было только Хомяка. Но эта животинка не встанет, пока сама того не захочет или не услышит волшебную команду.

— Говорят, что на новом месте невесте должен присниться жених. - недовольно пробубнила я. - Поэтому я боюсь смыкать глаза, чтобы моё сознание не подсунуло мне кого-то спящего рядом.

Некромант с тяжестью ухмыльнулся, а после буквально упал на свою кровать, не в силах удерживать тело в вертикальном положении. Он приземлился на спину, набрал в легкие побольше воздуха, а затем выдохнул, и я прям услышала, какая нездоровая хрипотца прорывается сквозь это неровное дыхание. Да и вообще Карл выглядел как -то болезненно даже для мага своей юрисдикции.

— С тобой всё нормально? - косясь, всё же спросила я.

— Да. - мужчина закрыл глаза. - Мне просто нужно поспать.

— С виду кажется, что ты можешь уснуть и не проснуться.

— Думаю, ты будешь этому рада. - его губы скривились в улыбке.

— Мне нужно вежливо соврать?

— Нет, я и сам всё понимаю. - Карл открыл глаза, устремляя стеклянный взгляд в потолок. - Думаю, ты считаешь меня той ещё мразью, которая распоряжается твоей судьбой и телом, почти плюя на твои собственные желания.

— Прости, но мне не станет легче от осязания, что ты всё это понимаешь.

— Я и не стремлюсь облегчать свою вину. Я прекрасно понимаю, что поступаю отвратительно, но, как видишь, у меня просто нет выбора.

С этими словами Карл с силой поднял руку вверх и, расстегнув пуговицу на рукаве чёрной рубахи, закатал ткань по локоть. Я же увидела, что его рука выглядела практически... иссохшей? На ней проступили вены, и было такое чувство, что я буквально смотрю на покрытый кожей скелет, в котором ещё кое-как циркулирует кровь.

— Только не говори, что ты тоже болен. - прошипела я, одергивая себя от любого проявления сострадания в сторону некроманта.

— Нет, скверна сначала забирает слабых. Я здоров. - его рука почти мертвецки упала на грудь. - Но больных становится всё больше, и я отдаю всю магическую энергию до капли, лишь бы помочь очередному жителю королевства пережить новый день. Потому что ничего другого я сделать просто. не могу.

Я замолчала, не зная, что ответить на подобное откровение. Впрочем, ничего нового я не услышала, однако Карл выглядел таким болезненным, что это шевелило что -то внутри меня. Легче ненавидеть человека, который просто ставит перед тобой абсурдную задачу. А вот ненавидеть того, кто снова и снова так измучивает себя, чтобы самому решить эту проблему, было уже сложнее.