— Ты издеваешься? - я уже перестала кричать, скорее захрипела. - Лучше уж посади меня в темницу, чем это.

— Перестань, ты моя невеста. Мы не делаем ничего, выходящего за рамки.

— О, великолепно. Сам назначил меня своей невестой, сам сюда приволок, сам закинул к себе в койку!

— Если тебя смущает именно это, я распоряжусь поставить в спальне вторую кровать. Я даже согласен, чтобы ко мне переселился твой пёс.

— Да к чёрту твои подачки!

Карл вновь вздохнул, скрещивая руки на груди.

— Ты разве сама же не согласилась ранее на статус моей невесты?

Я нервно поджала губы. Ну да, согласилась, но в этот момент я искренне надеялась, что придет некто, кто поможет мне избавиться и от этого наглеца, и от чувства вины в случае, если я решу просто вернуться домой. Но что-то мои спасители сильно опаздывали, учитывая, что мои вещички уже переносили в спальню к Его Величеству.

Всё, пора было прекращать надеяться только на какую -то невидимую фигуру, которая неожиданно призналась, что мы с ней родственники. Надо было брать ситуацию в свои руки. И сейчас самый лучший момент, чтобы диктовать новые правила:

— Хорошо. - еле выдавила я из себя. - Но тогда у меня есть несколько условий.

— Слушаю. - Карл отнесся к этой фразе весьма благосклонно.

— Я не хочу быть затворницей в этом тёмном замке. Мне нужна возможность выходить наружу. Я хочу смотреть на людей, которые нуждаются в моей помощи, хочу узнать это королевство и его жителей.

«Хочу найти способ, как свалить отсюда», - промелькнуло в голове, но это знать некроманту было не обязательно.

— Ты можешь попасть в какую -нибудь неприятность. Здесь же ты под защитой.

— Или ты просто не доверяешь мне и думаешь, что я сбегу? - я фыркнула. - Сближение с девушками с подобных мыслей не начинают, знаешь ли.

Тонкие губы Карла коснулась улыбка. Он осмотрел меня цепким взглядом, подумал с пару секунд и вдруг кивнул.

— Хорошо, но тебя будет сопровождать Джо.

С этим я как-нибудь справлюсь. Всё лучше, чем не иметь вообще возможности покинуть золотую клетку.

— Согласна. Ещё мне нужны деньги.

— Деньги? - бровь некроманта вопросительно изогнулась вверх.

— Чем заниматься женщине в ожидании свадьбы, как не радовать себя покупками всего необходимого? Тут нет и половины того, чем я пользовалась в своём мире, чтобы сохранять красоту.

Ох, как гладко стелила. В то время в моей ванной дома у меня на полке чахла одна баночка крема и гигиеническая помада. Но вообще я просто надеялась, что во всем королевстве найдется человек, которого можно будет подкупить, чтобы он вернул меня обратно домой.

— Ладно. - Карл усмехнулся. - Можешь обращаться к казначею, он будет выдавать тебе нужные средства. Только обозначь, что это траты на королевскую свадьбу.

— Отлично.

Два главных ингредиента для блюда «спасаемся любой ценой» были у меня в кармане, уже что-то. Тем не менее, не скрывая своего «фи», я резко взяла со стола блокнот, в который ранее записывала рецепты, и, вскинув подбородок повыше, направилась к двери.

— Отдельная кровать и большая лежанка для Хомяка! - громко добавила я, уже будучи у выхода. - И замок на двери в ванную!

— Всё, что тебе будет нужно.

Некромант был удовлетворен нашими переговорами. Я же, получив ответ, сразу вышла в коридор, громко хлопая дверью. Этому корольку ещё предстояло понять, что самое нужное для меня сейчас - это свобода. И после открывшихся подробностей, я готова вырывать её зубами...

На следующий день после нашего разговора с Карлом мне, действительно, было позволено свободно выйти из замка. В эту ночь я, благо, ещё спала в своей собственной спальне, хотя оттуда успели вынести добрую половину моих вещей. Впрочем, не мои и были. Не жалко. Мне пришлось потратить немало сил и нервов, чтобы выяснить у здешнего скряги-казначея обходными путями, сколько мне потребуется золота на реализацию моего плана. Я старалась рассуждать примерными цифрами, которые были бы необходимы на бытовые вещи. Не могла же я напрямую спросить: «сколько мне взять, чтобы подкупить какого-нибудь здешнего мага?». Хотя представлять золото в помидорах и пытаться понять, сколько здешнему сильному волшебнику нужно, чтобы открыть портал в другой мир - это довольно забавно. В итоге я просто спросила, сколько максимум мне могут дать, прибавила к сказанной цифре где-то треть, потому что знала, что её хорошо приуменьшили, и ушла подобру-поздорову.

— Если Вы объясните мне, что именно Вы ищите, наш поход будет куда более продуктивным. - поучительно скрипел над ухом Джо, когда мы шли мимо очередного магазина, витрину которого я рассматривала.

— Мне нужна лавка мага. Ну знаешь... со всякими заклинаниями, зельями и прочими волшебными штучками.

Я надеялась, что смогу всё провернуть прямо сегодня, поэтому взяла с собой Хомяка. Пес шел, ведомый на поводке, и очень внимательно с любопытством разглядывал всех пышно разодетых аристократов. Поскольку мы ушли недалеко от замка короля, нас окружал очень богатый народ. Смотрели на нас немного косо, во многом из-за моего обычного брючного костюма, который мне успел наспех сшить личный портной. Но я старалась не обращать никакого внимания. В конце концов, я полагала, что и самые сильные маги тоже строят свой бизнес именно здесь. Вряд ли их услуги по карману беднякам.

— Я думал, мы идем за покупками, которые нужны для свадьбы или для завтрашнего бала. - с вопросом произнес Джо, стряхивая с плеча своего наглаженного костюма невидимую пылинку.

— Нууу... - я так и не придумала хорошего оправдания для моего костяного друга, надеясь, что он просто поймет и простит. - Нам нужно будет кое-что другое.

Однако Джо, слыша мой чуть нервный голос, резко остановился и очень серьёзно вопрошал:

— Могу я узнать, что? В конце концов, я несу за Вас ответственность.

Грустно было подставлять такого хорошего парня и нагло врать ему в лицо. скорее в черепную коробочку. неважно. Так или иначе, отступать я уже не собиралась. К тому же, в голову пришла замечательная идея:

— Ты ведь помнишь, что я стараюсь придумать рецепт выпечки, в которую бы входили лечебные травы, останавливающие скверну?

— Ну да.

— Так вот, мне нужно посоветоваться с каким-нибудь магом. Вдруг в вашем мире есть магические компоненты, которые перебивают вкус и могут заменить, скажем, сахар.

— Полагаю, служители церкви Августы как раз их уже перепробовали.

— Консультация всё равно не повредит.

— Но тогда лучше пойти к какой -нибудь травнице.

— Джо, - я резко постаралась сделать как можно более серьёзное лицо, будто я почувствовала себя настоящей королевой, которая имеет право командовать, - это важное дело, поэтому давай не будем припираться, и просто найдем самого способного мага этого города.