Брод лишь улыбнулся на этих словах, слушая и не перебивая.

— А чего ты улыбаешься? Не веришь? — заметила его реакцию Тула.

Он покачал головой, не соглашаясь с выводом.

— Они всегда так поступают. Кодекс наемника: если попал в плен, значит чмо и жить недостоин… Но тебе со мной повезло. Яд впрыскивать не буду, но продам все равно подороже.

Лошадиный громкий смех прокатился по мостику. Брод подождал пока веселие чуть спадет с ее стороны и спросил:

— Сколько они предложили за меня? Давай я договорюсь с локалами, и ты получишь еще больше.

Смех прекратился так же внезапно, как и начался. Тула погрустнела, видимо догадавшись, что могла бы и еще что-то получить от локалов, но, взяв себя в руки, покачала головой:

— Поздно. Я уже сообщила ФСМ-у, что везу тебя им еще там на орбите. Кидать их не буду, себе дороже выйдет… Да и незачем мне. Средств, чтоб залечь на дно, хватает. А возвращаться сейчас — это смертельный риск.

— А почему летим на Альхену, а не на Би-Проксиму? — снова спросил он.

— Слушай, а не слишком ли много вопросов для пленного, а!? — огрызнулась Тулулу.

— Ой, да ладно тебе. Нормально ж разговариваем. Убегать мне некуда, да и не собираюсь… Не могу понять, зачем я сдался Федерации. Вот честно! Может они тебе что-то говорили на счет меня? — спокойно в дружеской форме обратился он к собеседнице.

Тулулу покосилась на проекцию, намекая ему на ответ. Брод посмотрел туда и увидел официальный запрос на выдачу офицера Звездного Патруля Брода по типовой форме Федерации за вознаграждение с сигнатурой и подписью. Он, пробежавшись глазами по типовому тексту, ничего необычного не обнаружил. А вот на подписи его взор остановился. Имя подписанта было «Саймон Белл». Брод весьма удивился, но виду не подал. На его лице не дрогнул и мускул. Может быть все дело было из-за плохо затянувшегося шрама, который будто делил его на две неравные половины.

— Тулулу, могу я воспользоваться квантлинком и отправить сообщение своим на Парпланд? — спросил он спокойно.

Та лишь отрицательно покачала головой и взглядом указала на проекцию, где словно по команде сменился кадр, и отобразилась интерактивная 3-мерная карта с траекторией движения «Лиода» через космическое пространство.

— Мы в ВК, красавчик. Летим на встречу судьбе на всех парах… Вот будем на Альхене, сдам тебя этому Саймону, оттуда и пошлешь… Я ж тебе не дура, чтоб засветить нахождение «Лиода» твоим сообщением.

Брод снова и бровью не повел что расстроен ответом. Его рука скользнула по шее. Он ощущал себя непривычно голо без обруча.

— Может, хотя бы обруч мне вернешь? — спросил Брод.

— Ага! Конечно! Прям сейчас разгонюсь и верну! А ты мне что-нибудь сломаешь в корабле в качестве благодарности! — зареготала Тулулу своим колоритным смехом.

Брод ничего не ответил и на смешное ржание наемницы тоже никак не отреагировал.

— Не бзди. Мне чужого не надо. Прилетим на Альхену, всё твоё тебе отдам — отсмеявшись спокойно пояснила Тулулу.

Крейсер «Омега»

Тяжелый ударный крейсер типа «Манта» класса «Повелитель глубин» расположился таким образом, чтоб в тылу у себя иметь искусственную колонию «Альхон» и пульсирующую звезду Альхена. Зачем капитан так разместил свой огромный крейсер можно было только догадываться. Однако это являлось, пожалуй, тем немногим, что бросилось в «глаза» появившемуся из свето-потока «Гунгниру». Было еще кое-что, но из-за большого расстояния, это что-то не попало на радары.

— Я буду говорить, а ты молчать — строго сказала Тулулу, как только появилась возможность выйти на связь.

Коммутатор ожил и на проекции появилось лицо весьма молодого человека в адмиральской форме Федерации. Тулулу подошла ближе, чтоб так же попасть в кадр.

— Говорит Саймон Бэлл, капитан крейсера «Омега», флот Федерации. Представьтесь — произнес голос с той стороны.

Брод, сидя в стороне, узнал своего сокурсника по учебке на Эдэмии.

— А костюмчик капитана корабля Федерации на нем хорошо сидит — подумал он.

— Это не капитанский мундир, а адмиральский. Наш друг, похоже, главком. И это в 26 лет. Головокружительная карьера — подхватил тему Джим.

— Завидуй молча — буркнул в уме Брод вместо ответа.

Тулулу тем временем вступила в разговор с Саймоном.

— Тулулу Охчи. Капитан «Лиода». Доставка посылки — полушутя выразилась она.

— Ого! И откуда к нам такие будете? — улыбнувшись спросил Саймон, хотя по выражению лица было и так понятно, что он их ждал.

— Из самой что ни на есть дыры Галактики, сэр! — заржала в ответ Тула.

Сидя в сторонке и слушая разговор Брод удивлялся все больше.

— Сэр!?… Она реально сказала Саймону «сэр»! … Поверить не могу! … Он у меня копировал решения тех-задач на лабах! Я ему на пальцах объяснял устройство реактора сверхплотной материи перед тестом!

— Завидуй молча — вмешался снова Джим, ответив ему той же «монетой».

Тем временем Саймон поинтересовался более детально:

— Мне по долгу службы надо знать откуда вы прибыли к нам, Тулулу?

— Парпланд, Альфа Гастергауза, сэр! — отрапортовала Тула.

— Хм… И что там на Парпланде? Все спокойно? Не было ли за вами хвоста? — не унимался главком.

На этом вопросе Тулулу немного замялась. Покрутила головой и посмотрела по сторонам в поисках подсказки. Даже на Брода посмотрела, мол, что мне ему сказать. Однако тот лишь пожал плечами, мол, сама решай.

— На орбите мой корабль подвергся обыску со стороны Патруля, но ничего того, что они искали, найти им не удалось. Так что меня отпустили с миром — пролепетала Тулулу.

На этот раз на той стороне произошла заминка. Видимо, Саймон тоже что-то обдумывал.

— Хм… Парпланд говоришь? Это там, где Конвенцию нарушили недавно? … И что там за крейсер на орбите от Патруля?

Тулулу начинал напрягать этот допрос со стороны капитана. Она сделала несколько манипуляций на панели и сказала:

— Сэр, это данные с регистратора «Лиода» о том, что было на орбите. Надеюсь на этом расспрос закончится, и мы сможем перейти к оплате.

Саймон в ответ лишь улыбнулся и произнес:

— Конечно! … Так, где мой дружище Брод! Что-то я его не вижу!

Тулулу покосилась в сторону, и камера холо-куба выхватила сидящего у стены пленника. Тот поднял правую руку в приветствии.

— Ба! Какие люди! Бродерик, дружище! Как я соскучился по твоим умствованиям! … И по твоим кулакам!

Саймон расплылся в радостной улыбке, смотря на Брода. Однако, тот не был так уж сильно рад, но «выдавил» из себя некоторое ее подобие.

— Ого! Так ты уже служишь Альянсу! Ничего себе! Непреклонный принципиальный непоколебимый офицер-пилот Патруля и на службе у преторов!