расположили 3 крейсера класса «Утренняя звезда». Висят там уже 10 суточных циклов и никуда не улетают… А вот тут появился «Меридиан» из самого Арктура. Как тебе, а?

Брод немного помолчал, внимательно изучая схему на проекции, и выдал:

— Судя по тому видео, где ты прогнал их флот, начав первым, тебе светит резолюция по грубому нарушению Конвенции. Это вышка или пожизненное на рудниках Минтаки… И глядя на замысел руководства Патруля, тебя обложили… Если рыпнешься, сразу попадешь под «Раму», или стационарную, или одного из крейсеров… М-да. Незавидное положение… И откуда у тебя вся эта информация?

Тот, улыбнувшись, глянул на собеседника.

— Что за дилетантский вопрос, дружище! … Все в открытом доступе! Это ж Конвенция, а она к этому их обязывает! … А, что меня обложили, и без тебя ясно.

Брод понял свой прокол насчет Конвенции, хотя прекрасно понимал, что Саймон в его положении вряд ли полагался только на открытый источник. Он оставил без внимания последнюю его реплику, и выдал некоторые мысли вслух:

— В Альхену они не вошли, потому что боятся сами нарушить Конвенцию, спровоцировав космический конфликт в близости от станции-мегаполиса. Думают перехватить тебя при попытке прыгнуть на своем крейсере куда-то еще… А висят так долго, потому как уверены, что ремонтируешь свою «Манту», вот и ждут… Судя по описанию крейсеров Патруля, это не «Фурия» и не «Жар-птица», значит те еще в ремонте от твоих затрещин.

Саймон молчал, спокойно дожидаясь пока Брод окончит свои «умствования». Уловив паузу в его монологе, он тут же вмешался:

— И что бы ты сделал на моем месте, а?

На этот раз со стороны Брода последовал быстрый и рассудительный ответ, приправленный щепоткой тонкого юмора:

— Выходишь на связь с «Меридианом» и сообщаешь о готовности сдаться… Суд примет во внимание, что никто из мирных жителей в результате того боя не пострадал, и экипаж «Примула» сбежал на шаттле в целости… По итогу получишь «пятнашку» рудников где-нибудь на Минтаке и компанию старого приятеля в лице меня.

— Ха-ха-ха! … Вот, за что я тебя люблю, дружище, так это за уникальное чувство юмора! … Садишься сам, захвати товарища!

Отсмеявшись вдоволь, тот успокоился немного и снова переключил проекцию. На «экране» появились кадры с «Альхона». Весь деловой бизнес центр был заслан проекциями с выступлениями Саймона Белла. На перекрестках горожане и приезжие записывались в добровольцы, вступая в ряды так называемых «Стражей Свободы». Имя «Саймон» звучало вдоль улиц и переулков, в скверах и площадях.

— Что ж ты мне предлагаешь? Сдаться и предать всех этих людей? Я дал им надежду на другое будущее. Будущее, где нет Патруля и каждая система сама определяет свой путь, не зависимо от того, на сколько она бедна или богата.

Дослушав до конца Саймона Брод парировал:

— Их будущее — это война, разруха и смерть. В их будущем нет порядка. Они движимы сиюминутной радостью. Внимание этих людей отвлечено от внутренних проблем «Альхона». Им показали образ врага, которым тот не является. Ты им нарисовал картинку злого и коварного Патруля, и они тебе поверили.

На это раз Саймон не поднимал голоса, но снисходительно посмотрел на Брода, как человека весьма ошибающегося.

— Все верно ты говоришь, приятель. Все верно. Только не мы это начали. Я и в самых ярких фантазиях не думал становиться чьим-то идолом и богом, понимаешь!? … Мы на Би-Проксиме получили сигнал о помощи… Вспомни зачем появились 3 крейсера Патруля…

На этот раз Брод не сумел возразить собеседнику, увидев наконец ситуацию под другим углом. Чтоб как-то реабилитироваться он воскликнул:

— Да, я и сам не могу понять, зачем они появились! … По протоколу должен был прибыть один крейсер, дежурный в регионе… Можешь запустить еще раз тот бой, пожалуйста?

Саймон ничего не ответил, лишь кивнул головой. Проекция снова переключилась. Однако Брод внезапно вмешался:

— А есть ли запись без монтажа и спец-эффектов? ГЛТ-спутник Альхона вел запись?

Саймон понял, о чем просил его тот и снова кивнул головой. Проекция «ожила», но уже без лишних «красок» и комментариев. Брод внимательно следил за действиями всех «актеров» этого «кино» и, в какой-то момент воскликнул:

— Стоп. Отмотай назад. На пару минут.

Саймон сделал, как просил Брод, но решил поступить иначе:

— Так. Вот тебе код управления проектором. Мотай туда-сюда, сколько надо. Можешь даже переключаться на другие источники этого боя. У меня их тут несколько в коллекции… Но не для самолюбования… Мои спецы тоже ковыряют записи…

Однако Брод не дал ему договорить.

— А тебя самого не смутило, что твои «Скаты» ведут себя, как овцы на бойне?

Саймон вздохнул и потер правой рукой лоб. Видно было по всему, что его не единожды колупали подобными вопросами.

— Сто раз говорил уже. Скажу еще раз. После революции на Би-Проксиме многие капитаны просто сбежали… Оно и понятно. Там почти все такие же богатенькие выскочки, урвавшие кораблики не поди за какие заслуги, как и в Патруле… Ну, не успел я обеспечить корабли полноценными кадровыми экипажами, по причине отсутствия таковых. Понимаешь? … Вот поэтому они повели себя, как бараны, потому что дилетанты… Новейшие крейсеры угробили по-идиотски!

Никак не отреагировав на комментарий Саймона Брод снова промотал запись туда-назад. Он несколько раз просматривал один и тот же фрагмент со «Скатом», используя разные источники, затем бросил его и промотал почти в самый конец. И снова, просмотрев неоднократно фрагмент, но из разных регистраторов, неожиданно сказал:

— Вот тут гибнет «Примул». У него трюмы полны «Сапсанов» и «Кондоров» … Да, одно только их звено могло устроить такую дискотеку твоим силам… Твоему флагману тоже.

Саймон внимательно посмотрел фрагмент, на который ссылается Брод и тут же, улыбнувшись, парировал:

— Ну, вот, я тебе про то же самое. Патруль закончился. Он прогнил до самого основания. По сути Сектором Ориона управляет клан Фьюри. А это самодуры, бездари, лоботрясы и бездельники. Ну, вспомни академку. Вспомни близнецов Артура и Астерию. Чем они отличились за 3 с половиной года, что мы успели отучиться с ними? Ничем! Только склоки, сплетни, издевательства, шантаж и угрозы! … С чего ты решил, что главком Карлеон, старший братец, лучше их? Урвали себе новейшие крейсера вне очереди и решили, прикрывшись Конвенцией, отыграться на слабейших!

Брод дослушал аргументацию Саймона до конца, но уже имел, чем возразить.

— Нет. Ты ошибаешься. Не путай коварство и склочность с глупостью… Вот смотри сюда внимательно. Смотри какое построение они выбрали. Это «булава» … Они прилетели не сражаться, а наказывать… Вот смотри, вот тут они уводят вас чуть дальше в тьму космоса, якобы, чтоб не подвергать