— Ты как? Готова приступить к тренировке, Мирослава? — не разжимая объятий, шутливо поинтересовался Драгомир.

— Неужели ты всерьёз намерен обучить меня магическим приёмам? — не поверила я своим ушам. Сердце на краткий миг перестало биться, а потом вновь заколотилось с удвоенной силой. Запрокинув голову, я заглянула в его лучащиеся смехом глаза.

— Естественно. Разве не за этим мы здесь? — рассмеялся Кощей и так неожиданно отстранился, что я едва не упала.

Драгомир успел поддержать меня прежде, чем я расшибла себе колени.

Отпустив мой локоть, он сделал взмах рукой, и магический всплеск пронёсся по поляне. Под сильным воздушным порывом невысокая трава примялась. Магический импульс охватил голубоватым свечением росшее примерно в десяти метрах от нас высокое дерево, но свет резко схлынул, оставив подсвеченным небольшую группу листиков, висящих высоко на ветке.

— Тебе нужно перехватить магический поток и удержать его, не дав свету рассеяться, — порадовал меня Кощей.

На первый взгляд, выглядело просто. Но в предстоящей тренировке имелся один существенный изъян.

— Я не умею перехватывать магию, — чистосердечно призналась я, на заинтересованный взгляд тренера. Несмотря на добродушную улыбку, его глаза пытливо следили за мной.

— В чём проблема? Ты здесь, чтобы учиться. Приступай.

Он смотрел на меня, как на своего любимого питомца. С вселенским терпением. Осталось добавить: «Сделаешь с первого раза — получишь сахарок».

Я сфокусировала магическое зрение. Присмотрелась. От руки Драгомира к листьям протянулся пучок тончайших нитей. В упругости они не уступали натянутой тетиве. Силушки Кощею было не занимать. Оплошать перед ним не хотелось, и моя предприимчивая персона подошла к делу с похвальным упорством мула. Пока только я сама себя хвалила и то мысленно, но ещё не вечер. Увидев мои достижения, Кощей отдаст дань моим успехам.

На глаза попался переплетённый пучок размером с тонкий жгут, и я дёрнула за него, стремясь заполучить. Удача! Нити лопнули. Я успела их подхватить, но с присвоением опоздала. Жгут в моих руках поблек и мерцающей пыльцой осыпался. Я состроила кислую рожицу. Внутреннее чутьё подсказывало: легко не будет.

Налитые светом нити выглядели крепкими. Что делать, проверим их на прочность. Для надёжности я примерилась и схватила их. Дёрнуть не успела. Яркая вспышка ослепила меня, а весьма ощутимый электрический разряд отшвырнул назад. Или то был не разряд? На траве, где я недавно стояла, осталась чёрная подпалина. Проверку магические нити прошли, чего нельзя было сказать обо мне.

Не будь Кощей рядом, мне бы крепко досталось. Между тем это он настоял развить во мне магическую чувствительность. Без подготовки!

— Цветочек, мне начинать за тебя беспокоиться? Ты непривычно молчалива, и у тебя глазик дёргается, — шутливо заметил Драгомир. В уголках его чётко очерченных губ притаилась улыбка.

Ах, глазик дёргается?! У него самого сейчас что-нибудь другое задёргается. Поджилки!

— Скажи, если я запущу в тебя смерч, тренировка будет считаться законченной?

— Похвальная самоотдача, — иронично приподнял брови Драгомир, предпочтя не обращать внимания на мою ершистость. Он стоял и непринуждённо удерживал нити. — Хочешь, я тебе инструктаж устрою?

Почему спрашивается, его раньше не посетила столь гениальная идея?

— Давай попробуем, — приняла я протянутую руку.

Снова взглянув на место, где тёмным солнышком расползлись подпалины, на одеревеневших ногах подошла к Кощею. У меня никак не получалось скрыть свои опасения.

— Успокойся, цветочек, всплески электрическими разрядами я возьму на себя, — легко пообещал Кощей, и меня будто немного отпустило.

Настолько, чтобы появились новые опасения.

— Кто спасёт меня от облысения? Ты рискнёшь ради меня своей шевелюрой? — спохватилась я.

Магическая отдача — коварная штука, зависит от потенциала хозяина. У Кощея неограниченные возможности, а стало быть, надо быть готовой к любым неожиданностям.

— Без сомнений. Маленькая моя, находясь с тобой, я постоянно рискую покоем. Боюсь, ты меня раньше любых заклятых врагов изведёшь своими переживаниями, — посмотрел на меня до невозможности честными глазами Драгомир.

Вот как у него получается, насмехаясь надо мной, оставаться таким милым и заботливым? У меня чуть слёзы от умиления на глазах не выступили. Серьёзно. Дрогнуло даже моё бесчувственное сердце.

— Повременим с удержанием энергии, начнём с азов, — с невозмутимым видом отпустил мою руку Драгомир.

Краем глаза я заметила померкшее сияние листьев. Кощей специально облегчил мне перехват контроля. Меньше магический всплеск — меньше хлопот.

— Почувствуй энергию нитей, — неспешно принялся объяснять тренер.

Угу, знать бы, с чего начать. Я видела их с трудом, а тут почувствуй. С интересом уставилась на невзрачный пучок. Блёклые, плохо различимые, тонкие, как паутина нити, производили обманчиво жалкое впечатление.

«Хватай и присваивай», — нашёптывал внутренний голос.

— Ты до следующего утра будешь их гипнотизировать? — Губы Драгомира изогнулись в понимающей полуулыбке.

— Это плохо, да? — с ехидцей поинтересовалась я, вглядываясь в подсвеченные листья, — нити, подпитывающие их, лежали внахлёст. Потянешь за одну — остальные порвутся. И почему я раньше этого не заметила? Торопилась. А магия спешки не терпит.

Намёк на свидание, похоже, весьма позабавил Кощея.

— Почему же, я готов ждать тебя сколько угодно, цветочек, но ты должна понимать: при нападении у тебя не будет столько времени.

— Почему на меня вообще кто-то должен нападать? — немедленно ухватилась я за слова.

Чуяла филеем — темнил Кощей.

— Не должен, — почти с оскорбительным равнодушием констатировал он, пытаясь отвлечь меня от опасных размышлений.

Поздновато. С моими родственницами, я научилась фальшь чувствовать за версту. Ему больше меня не провести.

— Напомни, почему я здесь мучаюсь? — изображая кроткую овечку, попросила я.

Игра в гляделки с нитями утомила. Хотелось уже дёрнуть за них и, дело с концом, а кроме, навязчивого звона в ушах я, ничего не ощущала.

В тёмных глазах Кощея появился странный блеск, но быстро пропал, и я не поняла, что это было. И было ли вообще. Может, привиделось.

То, что Драгомир с непонятной досадой смотрит на меня, — снова глюки или он на самом деле чем-то недоволен? Причём улыбка не сходила с его лица, а рука оставалась в прежнем вытянутом положении.

— Ты, цветочек, повышаешь свою магическую чувствительность, а заодно концентрацию хранителя. На одном с тобой уровне, он сможет чувствовать, различать оттенки магии. Его возможности усилятся, станут беспредельными. Евражка за версту будет улавливать направленные на тебя враждебные магические всплески. В боевой трансформации ему даже на расстоянии станет под силу их отразить. — Драгомир, пожалуй, был слишком уж спокоен.