Всего через пол часа Иллит с Мугой оказались в Зале Воинских Искусств ее семьи. Под ошарашенными взглядами тренирующихся здесь охранников, полуорк властно протащил свою хозяйку за руку к свободному участку, где немедленно поставил ее в присед и вручил выуженный из-за спины тяжеленный посох, который также прихватил из Башни и все это время носил с собой.

Еще больший шок вызвало то, что одетая в странную одежда девочка с кирмовым медальоном на шее безропотно стала выполнять все указания своего раба. Здесь, в этом месте, безраздельно царствовал Муга, не давая никаких поблажек девочке. Дико для окружающих смотрелось то, как он мощно пнул ее, совершенно не сдерживая силы. Отлетевшее назад легкое детское тельце на удивление оказалось невредимым. Иллит только в очередной раз откашлялась от сбитого дыхания и боли в легких, после чего вернулась на свое место.

Кто-то из слуг, увидев это безобразие, доложил графу. Энр Сейг примчался в Зал уже через несколько секунд. И даже попытался остановить происходящее. Мало того, что занятия оружием считались уделом простолюдинов и рабов, так еще и полуорк совершенно не сдерживал своих ударов! Он же мог покалечить ребенка!

Однако натолкнувшись на словесный отпор и серьезный взгляд багровых глаз своей приемной дочери, граф был вынужден отступить. Иллит явно дала понять, что здесь не будет компромиссов. Энр не вмешивается в ее обучение или она отказывается от семьи.

Притаившийся в дальнем углу Килат смотрел на орка и свою сестру с восхищением. Когда-то он хотел научиться стрельбе из лука, но родители запретили. Пусть у него не было дара, но он все еще был благородных кровей. Отец не мог допустить подобного позора. Но сейчас, на его глазах, высшая ученица Башни с легендарным магическим талантом потеет наравне со слугами, получает удары от своего раба, – и ничто ее не смущает! Тогда чем он хуже?

– Отец, – робко подал голос Килат отступившему от вернувшейся к занятию девочки отцу.

– Чего тебе?

– Отец, если для сестры не позор, то почему бы и мне….

– О, Тьма всемогущая! Да за что мне это? Ты-то куда? Кто твою сестру посмел бы укорить хоть в чем-то?

– И если ей можно, то почему нельзя мне?! Или ты хочешь, чтобы я, как крестьянин, совсем не мог за себя постоять? Мало того, что у меня нет дара, так я еще и оружием владеть не могу. Буду слабым и никому не нужным?

– Сын…

– Что? Кем я должен стать? Скажи, отец?

Граф Сейг замолчал. Судьба сына, родившегося без дара, его очень беспокоила. Он и сам не знал, что делать. Магический дар не купишь. Идти на сделку с демонами? Приятного мало. Это простолюдинам хорошо, они их богами считают. А вот маги хорошо знают, что из себя представляют темные сущности. Нет, такой судьбы он сыну не хотел. С другой стороны, что изменит его умение владеть оружием? Пойдет в наемники? Смешно. Хотя постоять за себя ему лучше уметь. Да и магам часто нужны хорошие воины-телохранители, так как не все магии подвластно. Вот на соседнем материке есть страна, в которой специально тренируют воинов, на которых магия не действует. Как добиваются этого – никто не знает. Но после выпуска эти воины режут магов, как кур.

Все попытки получить секрет провалились. Охраняют тайну грамотно. Жаль, сына туда учиться не пошлешь. Говорят, там процент выживаемости учеников один к сотне. Да и при выпуске им приходится давать какую-то особенную клятву, обеспечивающую преданность воинов стране, которая их воспитала. А ведь так жаль! Хотя, говорят, что туда тоже какой-то магический дар все же нужен. Проклятье! Но если сын сможет заменить собой раба-полуорка… Раб есть раб, с ним не посоветуешься, не обсудишь тактику боя… Сможет? Стать подручным девочки было бы хорошей карьерой. А такая, как Иллит, могла бы даже что-то придумать с его отсутствующим даром, когда вырастет. Говорят, Император когда-то нечто такое сделал. Одарил магией неодаренного….

– Хорошо! – прервал поток доводов своего сына граф. Мальчишка в неверии запнулся на полуслове. – Но только при одном условии. Ты можешь обучаться бою на оружии только и исключительно рядом с Иллит. А это значит, тебе необходимо быть при ней. Знаешь, как неодаренный может оказаться в Башне?

– Отец? Ты хочешь, чтобы я стал слугой?!

– Ты идиот! Даже маги радостно идут в услужение высшим ученикам! Что уж о тебе говорить? Это же будущая свита! Приближенные! Если хочешь обучаться бою – иди и уговаривай сестру принять тебя к себе. В ином случае не смей меня позорить! Я лично тебя казню, если узнаю, что ты ослушался и взял в руки орудие рабов, не став слугой Иллит!

Глава 6.

Рэй не торопился довести Зиргрина до второго барака. Стоило чуть удалиться от инструктора, как он резко затормозил.

— Слушай, есть разговор.

Зиргрин с интересом взглянул на своего проводника. Крепко сбитый мальчишка почти на голову выше архана. Он также носил черный костюм, как и пленившие его тени. Вероятно, это было чем-то вроде униформы.

— Короче, смотри, что я тебе предлагаю, — продолжил Рэй, не дождавшись ответа зурга. — Ты у нас ненадолго. Я твой уровень видел, вторая полоска для тебя — вопрос времени. В первый год нам смертельные поединки устраивать не будут, так что вынужденно сражаться не придется. Ты просто никого не трогаешь из нас, а я прослежу, чтоб к тебе наши не лезли. Если какие-то вопросы будут — спрашивай, что знаю – расскажу, подскажу и все такое. Живем мирно, друг друга не задеваем, а ты, со своей стороны, старательно делаешь все, чтобы к концу следующего лета получить вторую полоску и перейти во второй круг учеников. Мне очень не хочется, чтобы ты оставался в нашем бараке к тому моменту, когда нас начнут стравливать друг с другом, понимаешь?

— Что за вторая полоска? — Зиргрину этот разговор показался странным. Он не совсем понимал реалии этого места и причины, по которым этот Рэй старательно пытается избежать с ним даже намеков на конфликт.

– Смотри, когда ты зашел в «клетку», у тебя на плече появилась полоска. Это твой ученический ранг. Одна полоска выпускает из клетки обычных теней. Ну, вроде того парня, сына которого ты обезглавил. Все начинают с одной полоской. Если у кого-то из учеников инструкторы замечают особенный талант, то его переводят во второй круг. Тогда на плече появляется рядом еще одна полоска. Честно скажу, не хотел бы я там оказаться. Среди обычных-то учеников перспективы выжить не самые большие, а там… Во втором круге у каждого уникальные способности. Стать талантом среди талантов – та еще задачка. Но это твои проблемы. Есть еще три полоски… И вот этих ребят старайся обходить стороной! По большей части они сидят в «зверинце» и их оттуда не выпускают, но, если уж выбираются… Короче, их не просто так держат взаперти, они совершенно отмороженные. Даже если они решат тебя убить, поверь мне, смерть будет очень болезненной. Эти уроды просто тащатся, мучая других. Даже знать не хочу, что в «зверинце» делают с людьми, если они все в конце концов становятся такими, но, если увидишь одного из них – беги как можно дальше. Я не шучу, они психи! Здесь о их похождениях такие истории рассказывают, что уснуть потом не можешь.