– Ненавижу крыс. Вон пошел.

Тихий голос архана, со свойственным ему акцентом повторившего недавно сказанные Крысом слова, вывел всех из ступора. Все еще держащийся за горло, на котором алели синяки в местах прикосновения пальцев, Крыс молча схватил свой черный костюм, висевший на спинке кровати, после чего метнулся в глубь барака. Кто-то добровольно уступил ему место и перебрался на другое. Спустя несколько минут возня закончилась, а Зиргрин, осмотрев не самую чистую постель, глубоко вздохнул и забрался под одеяла. Вонь была сногсшибательная, но прожив в качестве раба много дней, вынужденный мириться с запахом собственного гниения от слизи цветочной жабы, архан давно утратил брезгливость. Потом разберется, как все перестирать.

Спать он не собирался. У парня была еще куча вопросов к Рэю. Но неожиданно сон его сморил, стоило голове коснуться подушки. При этом он ни на мгновение не снижал бдительности, присматривая за собственным телом как-бы со стороны. Через некоторое время пришло понимание, что это его подконтрольный темный дух. Низшим духам не требуется отдых, сами же они становятся чем-то вроде автономного кусочка души своего хозяина, позволяя непрерывно следить за окружением. Если бы Зиргрин в тот злополучный день не отправил духа изучать город, то вполне возможно, что успел бы заметить пришедших убийц, успел бы помочь Самуру с ними справиться. Используй он своего духа для того, для чего и подчинял, то не оказался бы в этом вонючем бараке в подвешенном положении.

– ПОДЪЕМ!!!

Медвежий рев заставил всех в бараке подорваться с кроватей. Зиргрин сам не понял, как оказался на ногах, ошалело рассматривая того самого учителя, который принимал его в «клетку». Голос у него, нужно признать, был громогласным.

– Всем во двор, умываться и на пробежку. Зург – умываешься со всеми и ждешь. Я тебя заберу на обращение дара! Вперед!

Дети привычно взялись убирать постель и одеваться, а Зиргрин замер, словно соляной столб.

– Рэй…

– Чего? – обернулся парень.

– Что за обращение дара?

– Ты не знаешь? А, ну да. Короче, тебя заберут в зал, где в воздухе плавает странная такая тварь. Вот она что-то с тобой делает, после чего твой магический дар становится антимагическим. Магия на тебя не будет действовать.

Рэй довольно шустро выскочил после этих слов из барака. Зиргрин, посчитавший разговор неоконченным, направился следом.

– Еще раз, что произойдет с моим даром? – спросил Зиргрин, нагнав Рэя и хмуро наблюдая, как тот достает из колодца ведро с водой и опрокидывает на себя.

– Его не будет. Но и на тебя не будет магия действовать.

– Как это – не будет?! – архан не мог никак осознать это.

– Слушай, – Рэй обернулся к нему и протянул пустое ведро. – Я не знаю, как это работает. Правда! У кого дар слабый – те совсем теряют способности, у кого сильный – те могут накладывать заклинания, но только на себя. Подробностей я не знаю, у меня дар очень скромный был, так что расстраиваться было не о чем. Да и сам подумай, ну что маги? Мало их в мире? А вот убийцы магов – другое дело. А тени – убийцы магов и есть. Они перед тенями беспомощны, как котята. Так что не жалей, все равно дар тебе обратят, даже если будешь сопротивляться. Лучше мойся давай. Приказов старшего лучше не нарушать. Поверь, оно того не стоит.

Зиртрин машинально принял ведро и опустил его в колодец. В голове кружился вихрь из мыслей, эмоции захлестывали с головой. Получить магический дар – и потерять его. И у него нет выбора!

Чтобы хоть немного привести себя в чувство, архан опрокинул на голову ведро с ледяной водой. Холод почти не ощущался. В конце концов, он не был человеком. Тем не менее, парню удалось немного успокоиться. Нет безвыходных ситуаций.

– Зург! – оклик инструктора заставил архана резко обернуться и вытянуться перед ним в струнку. Вот сейчас парень очень хорошо прочувствовал разницу рангов. Вопросов в подчинении не возникало. – Следуй за мной.

Зиргрин посмотрел на отвернувшегося к нему спиной и зашагавшего в сторону высокого круглого здания в отдалении мужчину. Приказ старшего неоспорим. Попытка ослушаться жгла руку. Не так, как ошейник, но ощущалось некоторое ментальное воздействие, убеждающее подчиниться. Скрипнув зубами, архан последовал за инструктором. Пожилой убийца притормозил, позволив Зиргрину себя догнать.

– Скажи, парень, почему у тебя белый цвет? Я немало живу на этом свете, и зургов всяких насмотрелся. Но белых среди них не было. На вырожденца ты тоже не похож.

Архан постарался успокоить сердце, колотящееся от предстоящего действа.

– Ответ на ответ, – желтые глаза без малейшего пиетета взглянули на пожилого мужчину-тень.

– Честное предложение. Что ты хочешь знать?

– Магический дар… Я навсегда лишусь его?

– Ты не лишишься дара, парень. Тебе его обратят, но он останется с тобой. Просто будет невозможно использовать его вне своего тела. Такова уж цена за неуязвимость перед магией. И да, это навсегда. – Зиргрин запнулся. Он закрыл глаза. Почему? Почему все так обернулось? Но инструктор не собирался ждать, когда он справится с чувствами. – Так что с твоим цветом?

– Белый клан… Мой клан – клан целителей. Потому Белые не покидают родные места.

– Вот как. Но ты покинул? – острый взгляд убийцы внимательно изучал реакцию стоящего перед ним змееныша. Зиргрин поднял ладони. В одной закружился маленький смерч, а во второй сгустился мрак, выпуская из себя ленивые тонкие жгуты. – Тьма и Воздух. Для клана целителей это, наверное, позор? Особенно Тьма.

Архан только пожал плечами. Он не собирался рассказывать правду о своем происхождении. Как не собирался врать этому человеку. Что-то подсказывало, что ложь будет распознана и последствия этого будут катастрофичны. Именно поэтому архан продемонстрировал то, что хотел, позволив остальное додумать человеку самостоятельно.

Остальной путь они проделали в тишине. Каждый размышлял о своем. Зиргрин никак не мог смириться с тем, что его ждало. Он только начал входить во вкус совершенно нового для себя мира. Все его мечты и фантазии о будущем «клетка» беспощадными жерновами перемалывала в прах.

Когда они вошли в то самое круглое здание, оказалось, что все его пространство занимало одно огромное помещение, в центре которого на расстоянии где-то полуметра в воздухе завис странный серебристый шар диаметром метров тридцать. Периодически серебристая субстанция в этой сфере шевелилась, меняя очертания, потом вновь расплывалась мерцающим туманом.

– Снимай с себя штаны, парень. Они тебе больше не пригодятся. После обращения я выдам тебе униформу теней.

– Хорошо, – произнес архан, стягивая с себя все еще влажные после утренних обливаний штаны. Рубаху с него содрали еще прошлой ночью, так что теперь он остался совершенно обнаженным.

– Ты должен отвечать «Да, старший», – поправил его инструктор. – Понял меня?