– Да, старший, – покорно ответил Зиргрин, все еще обеспокоенно рассматривая серебристую сферу.

– Хорошо. Сейчас не дергайся. Я сделаю тебе несколько надрезов.

Он не двигался. Только смотрел, как завороженный, на шевелящееся «нечто» в исполинской сфере. Движения этого серебристого тумана словно очаровали его разум. Парень не обратил внимания на то, как инструктор кинжалом сделал ему глубокие порезы на руках, ногах, на груди. Все его внимание захватила сфера. Она звала, она манила…

– Иди, внутрь, Зург, – произнес пожилой убийца, со вздохов наблюдая, как тот впал в своеобразный транс. Все через это проходят.

Зиргрин сделал несколько шагов. Со стороны пришло странное изображение его самого, с улыбкой идиота направляющегося прямо в сферу. Это мгновенно отрезвило архана. Он стряхнул с себя наваждение и с некоторым страхом посмотрел на своего инструктора.

– Ничего себе, а у тебя крепкая воля, юноша, – улыбнулся тот, заметив, что архану удалось пересилить гипнотический зов. – Но войти в сферу придется. Не сделаешь это сам – я тебя туда затолкаю. Тебе этого хочется?

– Нет, – Зиргрин сглотнул. – Нет, старший, я сам.

Что чувствуешь, стоя на краю обрыва и зная, что у тебя нет другого выбора, кроме как прыгнуть? Грудь последнего Белого архана ходила ходуном, легкие горели от частого прерывистого дыхания, сердце колотилось.

– Шен! – это слово он выплюнул с такой ненавистью, что вокруг его тела завились тугие вихри Тьмы. – Клянусь душой, ты умрешь!

На этой фразе он решительно шагнул в сферу. Пожилой инструктор только головой покачал. От мальчишки только что пахнуло такой магией, что темные энергопотоки, устремившиеся к зургу, прошли сквозь убийцу даже игнорируя его сопротивление к магии!

– Похоже, Шен не только не спас своего сына, но еще и обзавелся страшным врагом. Такой достигнет многого.

Вопрос выживания змееныша в клетке перед инструктором уже не стоял. Осталось только увидеть, каких высот он сможет достичь. Шен с Лером сильно ошиблись, выбрав именно его. Он будет мстить. Даже невзирая на ограничения теней, найдет способ.

Серебристая сфера потемнела, скрыв в себе хвостатую фигуру мальчишки. Инструктор привычно отсчитал десять вдохов, после чего вошел внутрь и вынес оттуда бессознательное тело. Все дети после обращения теряют сознание. И чем сильнее дар – тем на более долгое время. Сузаре требуется время на то, чтобы проникнуть во все энергопотоки и переключить магический дар на себя.

Сузара. Так тени назвали это странное светящееся существо. Чем оно было – никто не знал. Некоторые даже сомневались, существо ли это? Есть ли у него сознание, чувства? Все, что было известно Гильдии – Сузара обращает дар, полностью блокируя магическую энергию внутри своего носителя. Все считают, что так она питается. Никто не знает точного ответа. Никто не знает даже, чем являются те части серебристого тумана, селящиеся в энергоканалах теней. Были ли они потомством Сузары? Или пучками ее сущности? Что случается с ними после смерти теней? Уничтожается ли ее наследие вместе с телом тени? Или, в случае смерти носителя, эти странные сгустки разрушают тело до состояния пыли для того, чтобы вырваться на свободу? Куда они тогда деваются? Вопросы, догадки. Нет ни одной тени, которая не мучилась бы периодически этим вопросом. К счастью, Сузара не трогает душу. Это единственное, что обнадеживает теней – возможность перерождения. Но даже об этом некоторые спорят…

– Интересно, сколько ты пролежишь без сознания? – тихо спросил в воздух инструктор. По его внешнему виду не скажешь, но он был очень стар. Иногда старость проявлялась в таких вот разговорах с самим собой наедине. Раньше он ни за что бы себе не позволил проронить лишнее слово. Давно это было.

Глава 7.

В очередной раз Зиргрин бредил. В горячечном бреду он видел многое, включая и то, что хотел бы забыть. Безумная, обезбашенная Анька на спортбайке сменялась укоризненным взглядом Совы, который, поправляя свои круглые очки, задавал один и тот же вопрос: «Что же ты, Санек, отца своего довел? Себя не уберег, так еще и его за собой утащил…»

Сова сменился образом Гали, безутешно рыдающей на плече смутно знакомого парня, потом калейдоскоп видений вынес его в лес. Калаим с важным видом восседал на троне его отца, приказывая казнить девушку из Зеленого клана. За что — Зиргрин пропустил, но застал саму казнь. Арханы так никогда не поступали! Особенно с девушками! Парень хотел остановить этот кошмар, прекратить пытки, но ничего не мог поделать.

Внезапно весь обзор заполонила белая змея. Огромная, непостижимая. От нее дохнуло силой и властью.

«Ты отрекся от меня?»

«Мне не оставили выбора!»

«Выбор есть всегда. Ты мог бы просто умереть!»

Зиргрин посмотрел в гневные глаза своей прародительницы и грустно покачал головой.

«Нет, не мог. У меня нет права умирать, Ирша»

Змея не ответила. Она внимательно всматривалась в Зиргрина, словно пытаясь что-то для себя понять.

«Я даже горжусь тобой, дитя. Ты выбрал иной путь, ты не стал полагаться на меня. Но тебе все равно придется вернуться, ведь здесь твой народ».

«Знаю»

Змея исчезла и сознание рухнуло в черную бездну небытия.

Зиргрин пришел в себя рывком, словно кто-то резко включил свет. Он распахнул глаза, и первым, что увидел, было обеспокоенное лицо раба лет тридцати на вид.

— Господин, вы проснулись, — радостно улыбнулся он, мягко отстраняясь от архана.

— Где я? — голос был сиплым, безумно хотелось пить.

— Вы в лекарском крыле, я лекарь-раб, которому на попечение поручили господина.

Зиргрин поморщился. Было дело, его пытались заставить вот таким вот образом себя вести, но он этого не сделал. Благородная гордость, передавшаяся ему от покойного отца-архана, не позволяла превратить себя в послушную собаку.

– Долго я здесь?

— Две недели и день, господин. Это удивительно. Те, кто только прошел через обращение дара, обычно приходят в себя за пол дня. Одаренные — дня за три. Вы же…

Дар. Зиргрин поднял руку, попытавшись вызвать маленький вихрь в ладони. Привычное простейшее заклинание воздуха не сработало. Больше у него не было магии!

– Неважно… Сейчас это неважно, – пробормотал он, стараясь подавить возникшую в душе горечь утраты. – Я могу уйти отсюда?

— Да, господин.

Лекарь отступил в сторону, опустившись на колени и смотря в пол.

– Тебе обязательно это делать?

— Что именно, господин? — раб спросил, не поднимая глаз.

— Ай, к дьяволу. Где моя одежда?

Лекарь поднялся, взял со спинки кровати комплект черной одежды и протянул Зиргрину.

-- Господин желает, чтобы я помог?