тоже станет «чурбанами», если ничего не изменится.

Маленький призрак весело щебетал, пока я пытался осознать происходящее и хоть немного понять о чём, собственно, речь.

-Подожди-подожди, - постарался я остановить поток слов уловив в нём что-то знакомое, - спасли меня от Старика?

-Ага, - легко кивнули в ответ, потянувшись за ещё одним сладким кусочком, - ты тогда зачем-то в его крыло забрёл. Если бы братья не вмешались - был бы сейчас с нами. Вечно они не вовремя! Такого собеседника лишиться!

На меня бросили, судя по всему, томный взгляд, от которого у меня мурашки по спине побежали.

-А вообще, что вы тут делаете? - отставив полупустую кружку, внимательно посмотрели на меня, - новые жильцы?

-Н-нет, мы тут...

Я запнулся, не зная, как лучше обрисовать нашу задачу, потому что заявлять сидящему перед тобой призраку, про его же изгнание как-то... Не культурно наверное?

-Тоже уедете через пару дней, - вздохнула девочка, грустно взглянув на задёрнутые шторы, - к нам тут многие приезжали. Побегают, покричат, но как на Старика или истеричек натыкаются — сразу уезжают. А вы вот остались...

-Да, мы...

-Ты мне нравишься, - без обиняков заявил призрак, становясь коленями на кресло и разворачиваясь в мою сторону, - ты какой-то... интересный.

Вдруг девочка замолчала, будто задумавшись о чём-то, аккуратно расправляя атласный бантик на поясе платья.

-Ладно! Подарю тебе кое-что! - наконец, подняла она решительный взгляд и, не успел я спросить, что именно, как её лицо оказалось прямо напротив моего, а в следующее мгновение мою голову будто прошил раскалённый прут, и я отключился.

***

-Эмиль, Эмиль! Просыпайся. У тебя так всё тело затечёт, - судя по голосу, меня будил Сирис.

Со стоном, сделавшему бы честь любому восставшему мертвецу, я приоткрыл глаза, хватаясь за голову.

-А где Мария?

-Какая Мария? - удивлённо оглянулись на меня, собирая чистые кружки со стола.

-Призрак. Она ещё слопала половину сладостей Некро, - по-прежнему держась за голову, попытался подняться я, но пошатнулся и снова рухнул в кресло.

-О, парень, тебе точно пора спать, - непререкаемым тоном заявили мне под звон собираемой посуды.

-Нет, Сирис, она... - начал было я, но замолк, почувствовав что-то странное.

Двое, нет, трое призраков рядом, идут, разговаривают, снизу прошлась увиденная мной в первый день женщина в чепчике и пропала...

-Эмиль?...

-Я чувствую их, - поражённо прошептал я, - тех, что поблизости, «чурбанов»... Этот подарок?!

К моему лбу приложили ладонь и замерли на пару мгновений.

-Эмиль, ты в порядке?

-Да послушай! - начал было я, но осёкся. Дыхание перехватило от непонятного и всеобъемлющего ужаса, накатившего волной и пропавшего так же резко, как и появился.

-Нам нужен Некро, - твёрдо произнёс Наставник и, наказав никуда не уходить, скрылся за дверью.

А у меня всё внутри ходило ходуном от отголосков чувств призраков, что кружили по замку.

Через пару мгновений в гостиную ворвался Некро, на ходу приглаживая волосы и, не останавливаясь, подтащил кресло, садясь напротив меня.

-Рассказывай.

Настолько связно, насколько позволяла мне моё нынешнее состояние, я постарался поведать о состоявшемся разговоре, стараясь не упустить ни малейшей детали, хотя внезапно начинающиеся лёгкие приступы паники или скуки, не имеющие ко мне никакого отношения, сильно сбивали с толку.

-Чай выпила и фрукты съела, - задумчиво повторил граф, стоило мне закончить рассказ и с силой вцепиться в рубашку на груди, переживая чей-то приступ гнева.

-Сирис, отведи мальчика спать, - вдруг поднялся Некро, - я поставлю дополнительную защиту на комнату: ему нужно как следует отдохнуть. А нам с тобой предстоит разговор.

Меня вытряхнули из кресла и отвели в занимаемую мной комнату, усадив на кровать.

-Ты слышал Некро, - присели рядом, - постарайся отдохнуть и ни о чём не волнуйся.

-Даже о том, что сейчас кто-то уже третий раз подряд разбивает одну и ту же вазу, будто в первый раз пугаясь при этом? - натужно ухмыльнулся я, чувствуя, как сбивается дыхание.

-Некро что-нибудь придумает.

Меня уложили, накрывая полупрозрачным одеялом, что пахло свежим весенним воздухом. Последнее, что я помнил, перед тем, как провалился в сон — ладонь на моих глазах и мягкое тепло.

Сирис

-Сирис!! Чёрт возьми! - на меня налетели, стоило тихо прикрыть за собой дверь комнаты Эмиля и, видимо, собрались добавить что-то ещё, но я успел зажать рот чересчур шумному оборотню и, взяв его под локоть, быстро утащил в дальний конец коридора.

-Он спит.

-Сирис, ты хоть знаешь, кто такой Эмиль?! - вопросили трагичным шёпотом.

-Подозреваю, что вампир и маг духов, - холодно отозвался я, скрещивая руки на груди, - но сейчас меня больше интересует, как призрак смог прорваться сквозь твою хвалёную защиту и причинить вред моему ученику.

Под моим взглядом Некро немного остыл, но лишь немного.

-Сирис, твой ученик — Пастырь Душ.

-Кто?

-Свет Душ, Ведущий, Маяк, называй как хочешь!

-Смысл всё равно ускользает от меня.

-Тебе разве не казалось странным, что Эмиль так быстро научился применять магию, что он видел даже слабых призраков, а они мало того, что замечали его, так ещё и вступали в разговор?!

-Он же маг духов... пусть и с выдающимися способностями.

Некро тяжко вздохнул, отведя взгляд и продолжил лишь после небольшой паузы.

-Так-то оно так, но для просто выдающегося мага он чересчур быстро развивается.

-И что?

-Надо ещё провести пару тестов, но, думаю, можно почти с полной уверенностью сказать о том, что Эмиль Маяк.

-Вот уже четверть часа я пытаюсь добиться от тебя хоть намёка о смысле этих слов, но пока безрезультатно, - вздохнул я, коснувшись пальцами переносицы.

-Это значит, что твой ученик кажется любым призракам не просто привлекательным, а невероятно желанным, достойным любого доверия, а он, в свою очередь, на порядок усиливает их возможности, просто находясь поблизости.

-Но тот странный дух пытался его убить, - медленно выговорил я, припоминая рассказ Эмиля о метателе голов.

-Призраки проявляют свою любовь по-разному, - пожали плечами в ответ, - к тому же, он молод, его