девушке руку. — Признаться, при первой нашей с вами встрече, возникло недопонимание.

— Так я же тогда не знала, что вы — это вы. — девушка улыбнулась очаровательной улыбкой. — Ещё этот ваш приятель, как его… Хаус, кажется. Грубиян знатный. Не люблю таких. Но вы, господин мэр, совсем другое дело, вы нам не враг, — Милли в знак признательности, взяла его руки в свои и крепко пожала. — Я и моя семья всегда преданы королю и его друзьям. И не смотрите, что я иностранка. Теперь родина мужа — моя родина.

Милли намерены подчеркнула неформальные отношения мэра с августейшей особой. Ради лести, конечно же.

— А знаете что, дорогая леди Миланья? Приезжайте в столицу. Я вас приглашаю. Вам и вашему мужу мы всегда рады. У нас много чего интересного. Парки, выставки, торговые центры. Для вас везде будет организованно обслуживание по самому высшему классу. У нас и театр имеется. Возможно, вы любите музыку. Приезжайте. Сможете сравнить наши таланты с дарованиями Империи. Будем очень ждать! — добавил мэр уже садясь в машину.

С лица Миланьи не сходила улыбка, пока автомобиль Платинума не скрылся из вида. Она добилась, чего хотела. Дело в том, что в столице Септимуса введён особый пропускной режим. Если точнее, не в самой столице, а в Лайт-центре — закрытой территории, доступной только избранным. Так сказать, зона для высшей знати. Но попасть туда можно лишь с одобрения мэра. Конечно, Крафту, как правителю, не запрещено появляться в Лайт-центре. Однако видеть там его особо никто не хотел. Теперь же у Милли имелось приглашение самого Платинума. А это значит, что пренебрегать ей и Эдом не станут. Примут по высшему разряду. И они с мужем теперь спокойно смогут раскидать свои бомбочки с латта-волнами.

Однако как только машина мэра удалилась на достаточное расстояние, улыбка сползла с лица Милли. Она резко развернулась и отправилась обратно в дом.

— Где Крафт? — поинтересовалась девушка у слуг.

— Господин лорд в кабинете, — получила она ответ. — Но он работает, просил не беспокоить.

Милли не стала ничего отвечать. Вступать в переговоры с прислугой — последнее дело. Она просто дошла до кабинета, громко и настойчиво постучала.

— Кто посмел?! — рявкнул из-за двери лорд.

— Крафт, это я, — ответила Милли. — Знаю, что открыто. Я войду?

— Не смей! — последовал ответ.

Конечно же, Милли открыла дверь и вошла. В кабинете находились Крафт и Дак. Они явно над чем-то работали. Стояли и что-то обсуждали. Уже успели разбросать бумаги на столе. Открытые окна панели висели в воздухе.

Крафт, при виде невестки, сжал кулаки.

— Придушууу! — прошипел Крафт. — Ты дождёшься!

— Ага. Обязательно! — Милли спокойной подошла к рабочему столу. — Если только мэр вас не опередит и не расстреляет нас всех. Крафт, вы вроде не глупый дяденька. Что вы, нахрен, творите? Вам совсем жить надоело? Если да, то сделайте одолжение, не тащите меня и Эда с собой!

— Противная девчонка! — лорд убрал открытые окна панели и опустился в кресло.

— Милорд, выгнать её? — хладнокровно спросил Дак. — Или жёстче накажем? — его рука потянулась в карман. Явно за оружием.

— Оставь, — дал отбой лорд, махнув рукой. — Это бесполезно. Она не успокоится, пока не выговорится. Вспомни её папашу.

— Она знает? — Дак убрал руку от кармана и тоже уселся в кресло.

— Пришлось под сывороткой сказать. Но не будем отвлекаться. Что ты хотела? Говори и уходи.

— Крафт, что вы делаете? — Милли начала мерить шагами комнату. Когда она нервничала, ходьба успокаивала. — Что это сейчас было? Зачем злили мэра? Это же опасно! Он представитель короля!

— Этот слизняк — и опасен? Не смеши. — заверил её лорд. — Платинум — марионетка. Никакого стержня. То ли дело — его предшественник, Таун. С ним куда интереснее было. Гад тот ещё, но крепкий! Хоть и пил.

— Таун? — не поняла сначала Милли, но потом догадалась. — Ах, да! Мэр — сменяемая должность. Не наследственная. Но не отклоняйтесь о темы. Нельзя так оскорблять представителя короля, неужели не понятно? Я не сильна в политике, но даже я это понимаю.

— А смысл лебезить? Пусть лучше боится.

— Чтобы он боялся, вам сначала необходимо подмять весь Септимус под себя. И даже в этом случае не стоит злить мэра, каким бы он ни был. А сейчас у вас вообще положение не выгодное. Союзников — ноль, а вы ещё с мэром тягаетесь!

— Что ты хочешь? — Крафта начал утомлять её диалог.

— Хочу, чтобы у нас появились союзники. Мэр лишь кажется слизняком. Он — ключевая фигура. Нельзя его злить. Поэтому вы примите его проект и дадите денег.

— С ума сошла?! — негодовал Крафт, — Этот попрошайка ни монеты не получит! Хватит с меня! Я столько раз им помогал, и всё без толку! Я всё равно плохой!

— На этот раз попытаемся обернуть всё в нашу пользу. Вы дадите денег на проект. Мы подкупим прессу. И вы станете самым добрым и хорошим лордом.

— Думаешь, я не знаю о важности общественного мнения? Полагаешь, я не пытался подкупить газетчиков? Ничего не получится. Пресса уже кем-то куплена. И не мной.

Милли какое-то время молча ходила по комнате, что-то обдумывая. Лорд и Дак сидели в креслах, теряя терпение.

— Если пресса куплена и деньги их не интересуют, нужно надавить более жестко. — рассуждала она. — Нужно дать им понять, кому следует служить.

— Хотите демонстративно убить кого-то? — поинтересовался Дак.

— Убить — это грубо, — продолжала она рассуждения. — Другое требуется. Хорошо бы выведать тайны ведущих журналистов и шантажировать их. Будут шёлковые. Но на это требуется время. А пока… Например, так. Тот журналист, который написал ту поганую статью о нас с Крафтом со слов Хауса, этот журналист внезапно покончит с собой, мучаясь угрызениями совести. Найдут его труп в куче набросков, где журналист пытается написать покаянную статью о достижениях великого лорда и несправедливом отношении к успешному правителю. Как-то так. Обыватели поверят, никуда не денутся. Более сообразительные поймут правду и намотают на ус. Будем их потихоньку ломать.

— А если смерти журналиста вызовет обратный эффект? — сомневался Крафт.

— Ну терять вам особо нечего. Хоть попробуем.

— Это может