— Отметелить она и сама могла, — усмехнулсяЗозулин, — она тренером по карате работает…

— Уважаю… — протянул Леня, — добрая девушка.Паспорт вам раздобыла, бесплатно в поезд посадила… Небось проводница-то еще ичаем поила в дороге?

— Было, — неохотно признался Сергей. — Но яхочу спросить: вы нашли ту женщину из ресторана?

— Нашел, — помрачнел Леня, — но лучше бы яэтого не делал. Лучше бы я вообще с вами никогда не встречался.

Он вполголоса, без подробностей рассказал, в каком виде онис Лолой нашли брюнетку.

— Теперь ясно, что ее прикончили для того, чтобы черезнее никак нельзя было выйти на след вашей «беглой невесты». А наняли для того,чтобы устроила скандал, после которого оскорбленная в лучших чувствах «невеста»исчезает в неизвестном направлении, написав вам последнее письмо: «Не ищи меня,все равно не найдешь!» Конечно, не найдете, когда она уже под другой фамилиейфигурирует!

— Но зачем, зачем она это сделала?

— Вы хотите сказать, за каким бесом она валандалась свами без малого два месяца? — уточнил безжалостный Маркиз. — Вамничего умного не приходит в голову? Деньги, документы на месте?

— Я все важное держу на работе в сейфе, живу довольноскромно…

— Антиквариат, драгоценности? — деловитопоинтересовался Маркиз. — Хотя что это я, если бы она хотела вас ограбить,она сделала бы это в первый вечер, незачем ждать два месяца… В общем, так.Сейчас выносите мне деньги за разбитую машину, двести рублей, так и быть,можете не отдавать, и простимся без слез и сожалений. Вы уж как-нибудь самизавейте свое горе веревочкой, а я забуду ваши проблемы как страшный сон.

— Пройдемте в квартиру, — вздохнул Зозулин.

— Нет уж, — отрезал Леня, — не хочу, чтобысоседи нас видели вместе. Ждем пять минут, верно, Пу И?

Пу И дал понять, что и того много.

Сергей Михайлович нажал кнопку лифта и только после этогоувидел приколотую сбоку записку: «Лифт не работает по техническим причинам».

Это переполнило чашу его терпения. Глубокое разочарование,которое он пережил в Нижнем Заломе, столкновение с местными хулиганами, утратаденег и документов, возвращение домой буквально без копейки, бессонная ночь наверхней полке общего вагона и под конец еще такая мелкая неприятность, каксломанный лифт, — для него это было чересчур. Зозулин произнес нескольковыражений, которыми в обычной жизни никогда не пользовался, и побрел пешком полестнице.

Ему оставалось преодолеть последний лестничный марш, иСергей уже предвкушал покой собственной квартиры, горячий душ и чашку крепкогокофе… вот только надо будет еще раз спуститься, чтобы отдать соседу деньги…

И в это мгновение из темной ниши между этажами выдвинуласьмрачная личность с пистолетом в руке.

— Ни звука! — прошипел незнакомец и ткнул стволСергею в бок.

— Только этого не хватало… — пробормотал Сергей.

Мечты о горячем душе и крепком кофе таяли как утреннийтуман.

— Я сказал — ни звука! — угрожающе произнеснезнакомец, и Сергей не столько услышал, сколько почувствовал собственным бокомсухой металлический щелчок. Он прежде не имел дела с огнестрельным оружием, ноиз книг и фильмов знал, что такой звук издает пистолет, когда его снимают спредохранителя.

— Ой! — выдохнул Сергей и покрылся холодным потом.

— Поднимайся и открывай квартиру! — приказалнезнакомец, подтолкнув Зозулина в спину.

Сергей послушно побрел вверх по лестнице.

Возле двери его квартиры их поджидал второй человек, такойже мрачный и решительный, как первый. Правда, в руке у него не было оружия, ноСергей не сомневался, что оно имеется в кармане или в закрепленной под мышкойкобуре.

— Что стоишь? Открывай квартиру! — прошипелвооруженный злодей, и ствол его пистолета еще сильнее ткнул Сергея под ребра.

— Я… сейчас… одну секунду… — Зозулин полез вкарман за ключами.

— И чтобы без глупостей! — напомнил ему громила.

Трясущимися от страха руками Сергей достал ключи, умудрилсяуронить их на пол, под дулом пистолета согнулся в три погибели, чтобы поднять,и наконец открыл дверь квартиры. Незваные гости втолкнули его внутрь и вошлиследом.

— Не забудь отключить сигнализацию! — приказалодин из них.

Под его пристальным взглядом Сергей проделал привычныедействия, сняв квартиру с охраны. Громилы переглянулись между собой, прошли накухню, подталкивая Сергея.

— Кто вы такие? — проговорил тот, разглядываянезнакомцев. — Что вам от меня нужно?

Ответа, разумеется, не последовало. Один из гостей шагнул кокну и задернул шторы. И в ту же секунду на Сергея один за другим обрушилосьнесколько жестоких ударов.

От удара в солнечное сплетение у него перехватило дыхание,он согнулся, глаза едва не вылезли из орбит… но тут же резкий удар в челюстьзаставил его снова выпрямиться, рот наполнился кровью, в глазах потемнело отболи.

— Думаю, мы представились, — спокойно произнесгромила, потирая костяшки правой руки. — Теперь можно переходить ко второйчасти нашей программы.

Он толчком усадил Сергея на стул, выдвинул один за другимнесколько ящиков кухонного стола, нашел в одном из них моток широкого скотча иделовито связал этим скотчем руки пленника. Затем наклонился и прикрепил егоноги к ножкам стула. В последнюю очередь коротким куском скотча он залепилЗозулину рот, после этого выпрямился, удовлетворенно оглядел пленника,откашлялся и проговорил:

— Ну и где она?

Сергей нечленораздельно замычал.

— Будешь говорить? — Мучитель удовлетворенноулыбнулся. — Молодец, правильное решение! Только смотри — не орать!

Он отлепил скотч ото рта Зозулина.

— Что вам от меня нужно? — пролепетал Сергей, струдом разлепив губы. — Вы меня с кем-то перепутали!

— Я считал тебя умнее! — разочарованно протянулбандит, снова заклеил рот Сергея широким скотчем и деловито, сосредоточенноударил его в живот. Сергей замычал от боли, попытался согнуться, чтобызакрыться от новых ударов, но это ему не помогло. Новые удары сыпались на негоодин за другим.

Прошло несколько страшных, бесконечных минут, заполненныхтолько болью, хриплым дыханием мучителя и глухими звуками ударов. Наконецзлодей, должно быть, утомился. Он отступил на шаг, тяжело дыша, оглядел Сергеяи резким рывком расклеил ему рот.

— Где она? — повторил он свой непонятный вопрос.

— Но… я… действительно… не понимаю!.. — отозвалсяСергей, едва ворочая языком. Ему казалось, что все его тело превратилось всгусток мучительной боли.

— Вот, значит, как… — грустно произнеспалач, — значит, по-хорошему ты не хочешь? Ну, придется по-плохому! Толькоимей в виду — ты у меня все равно заговоришь! До сих пор были только цветочки,теперь начнется серьезная игра!