— Я, пожалуй, пойду, — отрывисто произнесСергей, — всего хорошего…

— И вам того же, — задумчиво бросила ему вследАлександра.

Неожиданно Сергей понял, что ужасно проголодался.

Действительно, последнее, что он съел, была пачка печенья истакан бесцветного чаю, который ему налила мрачная проводница. До сих пор он недумал о еде — сначала в волнении ожидая встречи с беглой невестой, потомпереживая крушение своих идеалов. Теперь же голод скрутил жгутом его пустойжелудок.

Прямо по курсу, над входом в мрачное бетонное строение,виднелась вывеска с надписью «Пельменная». У Сергея имелись некоторые сомнениянасчет пельменей вообще и в особенности насчет пельменей, которые могутподавать в таком сомнительном заведении. Однако голод, как известно, не тетка,и он, отбросив свои сомнения, решительно шагнул в двери пельменной.

Внутренность этого учреждения общепита превзошла все егосамые смелые ожидания.

За грязными пластмассовыми столами сидели мрачные личности сявными признаками криминального прошлого, уголовного настоящего и тюремногобудущего. Половина из присутствующих наверняка украшала только что виденныйСергеем стенд «Их разыскивает милиция». Все, несомненно, переживали тяжкие мукипохмелья, хотя некоторым уже полегчало, потому что из рук в руки почти открытопереходили бутылки с самогоном — точно такие же, как та, которую Сергей едва неприобрел в киоске горсправки.

Пельмени здесь, конечно, были, но выглядели они до тогонеаппетитно, что даже зверский голод Сергея моментально отступил передотвращением. В довершение всего в пельменной было столько мух, что их ровноежужжание перекрывало гул нетрезвых голосов. Мухи сидели на стенах, на столах,на прилавке, на настенном календаре и даже на носу пышнотелой раздатчицы.

Сергей понял, что здесь есть он не сможет, и вышел на свежийвоздух, подумав, что лучше уж купить что-нибудь в ближайшем магазине.

Тем более что буквально в нескольких шагах от пельменнойнаходился продуктовый магазин под названием «Барабек».

Название показалось Сергею знакомым, но он не смог вспомнитьоткуда и вошел внутрь.

За прилавком стояла приветливая моложавая продавщица. Сергейподошел к ней и принялся выбирать продукты, которые можно есть без кулинарнойобработки. Поскольку есть хотелось ужасно, он набрал массу покупок: нарезкуколбасы, ветчины и сыра, упаковку пончиков с вареньем, пакет сока, бутылкуминеральной воды…

Пока он выбирал продукты, в магазин ввалилась группаподростков. Они обступили Сергея, один из них притиснулся к нему вплотную иперегнулся через прилавок, пытаясь разглядеть упаковки на самой нижней полке.

— Парень, ты как себя ведешь? — недовольнопроговорил Сергей и отодвинул от себя настырного подростка. Тот взглянул наСергея честными прозрачными глазами и отозвался:

— Извините, дяденька! Больше не буду!

— То-то. — Сергей повернулся к прилавку и закончилперечисление съестных припасов: — Ну и еще гроздь бананов!

— Вот эта подойдет? — Продавщица показала емуспелую связку килограмма на полтора.

— Хорошо, — одобрил Сергей и полез во внутреннийкарман пиджака за кошельком.

Каково же было его удивление, когда бумажника на месте неоказалось!

Не оказалось там также паспорта, водительских прав в кожаныхкорочках и обратного билета до Санкт-Петербурга.

Сергей вспомнил, откуда знакомо ему название «Барабек»,вспомнил историю, совсем недавно случившуюся в этом самом магазине с НадеждойПетровной Рогозиной, понял, что его только что банально обчистили, и крутанулсяна месте, чтобы поймать подлого воришку… но того, разумеется, и след простыл.Точно так же как его приятелей.

Сергей бросился на улицу, а вслед ему полетел крикпродавщицы:

— Мужчина! А ваши покупки?

Подростков, конечно же, не было видно.

Зато Сергей едва не сбил с ног девушку с темнымирастрепанными волосами, в драных джинсах и футболке с портретом Брюса Ли.

— Александра?! — воскликнул Сергей, затормозив.

— Опять вы? — отозвалась Александра. — А чтоэто у вас такой вид, как будто за вами черти гонятся?

— Нет, это не они за мной… — отмахнулсяСергей. — Это я за ними…

И он сбивчиво рассказал девушке, что с ним только чтопроизошло в магазине.

Александра окинула его таким взглядом, каким обычно врачсмотрит на безнадежного больного, вздохнула и проговорила:

— Ну тетя Надя — понятно, она человек не от мира сего,одно слово — заслуженный педагог области, да и возраст уже не тот, но вы-то,вроде разумный человек, а позволили так нагло себя обчистить… Ладно, идемте сомной!

— Куда? — удивленно осведомился Сергей.

— Вам паспорт нужен? — бросила через плечоАлександра, шагая в сторону вокзала.

— Конечно, но…

— А если нужен, так не отставайте! — И онаприбавила шагу.

Через несколько минут они обошли с тыла унылое зданиенижнезаломского Дома культуры, пересекли Вокзальную улицу и оказались в тупикевозле железнодорожного пакгауза, выкрашенного в депрессивный коричневый цвет.

На ступеньках пакгауза расположилась большая компанияподростков, среди которых Сергей по честным, прозрачным, как талая вода, глазамсразу же узнал магазинного воришку.

Подростки пили пиво, покуривали и разговаривали, используяпочти исключительно ненормативную лексику.

Сергей буквально физически почувствовал исходящую от нихагрессию и опасливо окликнул Александру:

— Зря мы сюда пришли… они нам ничего не отдадут, да ещеи отлупить могут…

Девушка ничего ему не ответила, только молча взглянула сявным неодобрением и шагнула в самую середину компании.

— Твоя работа? — проговорила она, остановившисьперед голубоглазым воришкой, и кивком указала на Сергея, стоящего поодаль свидом бедного родственника.

— А чё тебе надо? Чё тебе надо? — занылмальчишка. — Да я ваще этого лоха первый раз вижу! Чё ты ко мне вяжешься!

— А чего ты ваще эту девку слушаешь? — с ленивойрастяжкой произнес крепкий коренастый парень с оттопыренной нижней губой исиняком под левым глазом. — Ща мы ее с дружком так отделаем — век помнитьбудет!

— Ты чё, Иваныч! — подал голос кто-то измассовки. — Это же Санька Рогозина!

— А мне это по фигу! Пусть хоть Санька, хоть Манька,мне один черт! — протянул тот и двинулся навстречу Александре. Когда междуними оставалось не больше метра, он выбросил вперед кулак, целясь в подбородокдевушки. Сергей, который, как мужчина, не мог оставаться в стороне, бросился напомощь… но то, что произошло в следующую секунду, повергло его в изумление.