Ну почему она не попыталась встретиться с сенатором в Вашингтоне? Как она могла так сблизиться с семьей Меррик? Она взглянула на Слоана и прижала руку к груди. Как же ей теперь сберечь свое сердце?

Слоан чувствовал себя совершенно отвратительно, но он больше не собирался оставаться в постели. На ранчо слишком много работы, чтобы валяться без дела.

— Сынок, ты уверен, что с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Клей, вглядываясь в лицо Слоана, — Бад сказал, вчера ты очень неудачно упал.

— Он теперь докладывает тебе обо всем? — раздраженно поинтересовался Слоан.

— И твоя мать тоже, — рассмеялся Клей.

Он выглядел гораздо моложе своих шестидесяти лет, светский лоск, выработавшийся за годы в политике, чувствовался даже несмотря на то, что сенатор был одет как простой ковбой. С дружелюбной, обаятельной улыбкой и манерами человека, способного найти общий язык с кем угодно, он был идеальным политиком.

Но, по мнению Слоана, в последнее время он слишком мало времени уделял своей жене.

— Может, сейчас тебе стоит быть рядом с мамой? — холодно спросил он. — Она очень много сил вкладывает в свою реабилитацию. Думаю, ей будет приятно, если ты обратишь на это внимание.

— Ты что-то недоговариваешь? — взволнованно спросил сенатор. — Что-то с Луизой? Я встретил Джейд вчера ночью, но было поздно, и мы не смогли поговорить…

— Не в физическом плане, — покачал головой Слоан. — Но было бы лучше, если бы ты проводил больше времени дома.

— Я же говорил, у меня сейчас много работы…

— Я не верю тебе, — зло ответил Слоан. — Ведь сейчас ты здесь, и раньше ты прилетал домой и из-за меньшего. Так почему ты не можешь этого сделать ради мамы?

— Потому что Луиза не слишком хочет видеть меня рядом, — грустно ответил сенатор.

— А ты пошел по пути наименьшего сопротивления и сбежал в Вашингтон?

Клей не стал спорить:

— Да, думаю, так я и поступил, но я не знал, что мне делать. Луиза постоянно отталкивала меня. Черт побери, Слоан, она выставила меня из собственной спальни!

— Я должен тебе объяснять, что в таком случае следует делать?

— Нет, — усмехнулся сенатор. — Думаю, нам следует сменить тему. Расскажи мне об очаровательной мисс Гамильтон. Я слышал, она совершила настоящее чудо.

Пришла очередь Слоана смущенно отводить взгляд.

— Да не о чем говорить. Она приехала около двух недель назад, и здоровье мамы быстро пошло на поправку — она умудрилась заставить ее делать то, что никому больше не удавалось.

— О тебе она тоже позаботилась.

— Джейд просто делала то, что велел врач, — пожал плечами Слоан, не желавший обсуждать эту щекотливую тему.

— А с постели сегодня ты встал тоже с разрешения врача? — насмешливо поинтересовался сенатор.

— Он сказал, я должен отдохнуть. Но я отдохнул вчера, а сегодня у меня масса работы.

— Уверен, Бад сможет протянуть без тебя еще пару дней. А тебе стоит вернуться в постель и не мешать нашей очаровательной медсестре заботиться о тебе. Вдруг из этого что-то получится?

Когда после завтрака Луиза предложила поехать в город, Джейд не смогла скрыть своей радости. Правда, она была немного удивлена, что Луиза решила отправиться на прогулку, когда ее любимый муж только вернулся. Она выглядела рассеянной и усталой, и Джейд оставалось надеяться, что встреча с подругами сможет ее расшевелить.

Как только Луиза переступила порог «Потайного стежка», ее настроение сразу улучшилось. Дамы, сидевшие в «Уголке швеи» оказали им самый теплый прием. Было видно, что эти женщины — лучшие подруги, которые вместе встречали плохие и хорошие времена, поддерживая друг друга во всем. Вскоре они занялись шитьем, а Джейд, стоя чуть в стороне, любовалась ими.

К ней тихо подошла Дженни:

— Они замечательные, правда? Так здорово видеть, что настоящая дружба с годами только крепнет. Почти все эти дамы выросли вместе. Луиза переехала в Керри-Спрингс, когда вышла замуж за сенатора, но тоже прекрасно вписалась в их компанию.

— А ты? Похоже, ты знакома со всеми в городе.

— Потому что я работаю в этом магазинчике. На самом деле я сама переехала в Керри-Спрингс относительно недавно, когда моей подруге Эллисон потребовалась помощь. Потом я стала управляющей «Потайным стежком». Именно здесь я познакомилась со своим будущим мужем, Эваном Рефферти.

— Да, я уже видела его отца и младшего брата, — кивнула Джейд.

— Они замечательные люди, как и все в Керри-Спрингс, — улыбнулась Дженни. — Кстати, почему бы тебе не присоединиться к моему классу шитья для начинающих? Могу поспорить, уже через пару недель ты жить без этого не сможешь!

— Я бы с удовольствием, но скоро моя работа на Луизу будет закончена, она уже достаточно свободно передвигается. Ее реабилитация проходит очень быстро.

— Это ведь не значит, что ты должна покинуть город. Просто найди другую работу, — улыбнулась Дженни.

Джейд вдруг почувствовала, что это именно то, чего она хочет. Было бы здорово поселиться в этом городе, рядом со всеми этими милыми людьми, рядом со Слоаном…

— Посмотрим, — уклончиво ответила она.

В этот момент в магазин вошел Клейтон Меррик и подошел к девушкам.

— Привет, Дженни. Джейд, я знаю, у нас еще не было возможности поговорить, но я уверен, она еще появится, — обаятельно улыбнулся он. — Здоровье моей жены для меня важнее всего, и я хочу знать о нем все. Может, вы даже поделитесь секретом, как вам удалось так быстро поставить ее на ноги?

— Конечно, — смущенно кивнула Джейд.

— А сейчас прошу меня извинить. Последние несколько недель я очень скучал по жене и хочу провести время с ней. Простите, Джейд, я заберу машину, на которой вы приехали, но я позаботился о том, чтобы вас отвезли на ранчо.

Кивнув девушкам, он направился к «Уголку швеи». Джейд заметила, как зарделась Луиза, когда муж, сказав несколько слов, протянул руку, чтобы помочь ей подняться, как загорелись от радости ее темные глаза.

Джейд проводила взглядом счастливую пару и повернулась к улыбающейся Дженни.

— Это так романтично, — вздохнула она. — Они женаты уже столько лет, но все еще безумно любят друг друга. Какой мужчина!

— Да, какой мужчина, — эхом отозвалась Джейд. — Знаешь, я, пожалуй, тоже пойду.

— Хорошо, но помни, здесь тебе всегда рады, — кивнула Дженни, тепло обняв ее.

Открыв дверь «Потайного стежка», Джейд сразу увидела припаркованный около крыльца грузовик, возле которого стоял Слоан Меррик.

Просто замечательно! Именно этого ей сегодня и не хватало!

Все время, пока они ехали к ранчо, Слоан перебирал в голове фразы, с которых можно было бы начать разговор с Джейд. Он знал одно: они не могут оставить все как есть, необходимо обсудить произошедшее прошлой ночью. Пора признать, что они просто не могут держать себя в руках, когда находятся рядом.