Он с тоской думал о своем доме, в особенности о спальне, где хотел бы сейчас оказаться наедине с Джейд. Конечно, технически их медовый месяц не начнется до тех пор, пока их частный самолет не приземлится на Карибах, а это случится только завтра вечером. Все-таки полезно иметь отца-политика, в распоряжении которого имеется личный самолет.

Ближайшие две недели Слоан собирался посвятить только своей молодой жене, но он бы хотел, чтобы они начались прямо сейчас. Поразмыслив, он призвал на помощь мать, с помощью которой они смогли незаметно для нескольких дюжин гостей, не желавших так рано покидать гостеприимный дом Мерриков, сбежать с праздника через заднюю дверь и отправиться к нему домой. Точнее, к ним домой, ведь с сегодняшнего дня Джейд стала полноправной хозяйкой в его доме.

Они оба очень устали, но Слоан не собирался пренебрегать традицией переносить невесту через порог дома, где должна была начаться их счастливая и долгая совместная жизнь. Его двухэтажный коттедж казался небольшим по сравнению с главным домом семейства Меррик, но он идеально подходил для него, его жены и будущих детей.

Слоан остановился на освещенном золотистым светом фонаря крыльце и повернулся к Джейд:

— Ты даже не представляешь, сколько я мечтал о том, чтобы ты была здесь со мной. Но я рад, что подождал до этого момента.

Джейд приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его манящих губ, и запечатала их долгим, нежным поцелуем:

— Я тоже рада. Но хочу признаться вам, мистер Меррик, сейчас мне немного не по себе. Помнится, у вас было несколько безумных фантазий, которые вы хотели воплотить сегодня ночью.

Губы Слоана расплылись в лукавой улыбке, а в глазах заплясали бесенята. Он распахнул дверь, подхватил Джейд на руки, и они вместе вошли в их дом. Как муж и жена.

Слоан не стал опускать ее на пол до тех пор, пока не поднялся на второй этаж, где находилась его спальня. Джейд в первый раз была в этой комнате, но, даже если бы она видела ее раньше, сегодня она бы ее не узнала. На всех полках и тумбочках красовались свечи и букеты роз, наполняющие воздух сладким ароматом. В центре комнаты стояла кровать из дома Отиса, накрытая самым изумительным лоскутным одеялом, какое Джейд когда-либо видела в жизни, сшитым любящими руками дам из «Уголка швеи».

— Как красиво, — вздохнула Джейд, стараясь сдержать слезы радости, которые уже были готовы покатиться по ее щекам.

Она с любовью улыбнулась своему красавцу мужу. Он до сих пор оставался в смокинге, после церемонии он расстался только с галстуком, но Джейд была уверена — через несколько минут и вся остальная одежда станет лишней.

— Когда ты успел все это приготовить?

— Я бы с удовольствием приписал себе чужие заслуги, но, по правде говоря, я ничего не делал. Думаю, здесь потрудились мама и ее подруги.

Слоан взял из ведерка со льдом бутылку шампанского и разлил золотистую жидкость по бокалам. Один он протянул Джейд:

— Давай выпьем за нашу свадьбу, за все те годы, которые мы проведем вместе в нашем доме, и за детей, которые у нас непременно скоро появятся.

Джейд с удивлением смотрела на него: за последние недели они говорили о многом, но ни разу — о детях.

— За детей? — переспросила она, поставив опустевший бокал на край стола.

— Конечно, — кивнул Слоан, подходя к ней. — Как только ты будешь готова. — Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал в ладонь. — Я очень хочу, чтобы у нас родилась маленькая девочка с такими же волшебными глазами, как у тебя. И такая же красивая, как ты.

— А как насчет мальчиков? — спросила она. — Я хочу, чтобы они были такими же сильными и красивыми, как их отец. Правда, если можно, чуть менее упрямыми, — рассмеялась она, обнимая его за шею.

— Ты и сама не самая покладистая девушка на свете, — шутливо возмутился Слоан. — Хотя до меня тебе, конечно, далеко.

— Это одна из многих вещей, которые я в вас люблю, мистер Меррик, — рассмеялась Джейд, целуя его.

— А еще я безумно люблю свою жену. — Он прижал ее к себе, наслаждаясь теплом и податливой мягкостью ее тела. — Хватит разговоров, миссис Меррик. Сейчас я хочу целовать тебя, прикасаться к тебе, чувствовать тебя… — На секунду он отстранился, вглядываясь в ее колдовские зеленые глаза. — Господи, как же я тебя хочу!

— Я тоже хочу тебя, Слоан, — едва слышно прошептала она, боясь, что громкие звуки могут разрушить волшебство этого момента.

Его руки скользнули по ее открытой спине, и по коже Джейд побежали мурашки.

— Я с ума по тебе схожу, и, похоже, это не изменится и через пятьдесят лет, — жарко прошептал Слоан. Его темные глаза пылали безудержной страстью.

Джейд даже мечтать не могла, что однажды она будет испытывать к мужчине подобные чувства и они окажутся взаимными. Никогда в своей жизни она не была так счастлива.

Они преодолели столько преград, стоявших на пути их любви, нашли в себе силы и смелость признать свои чувства. Джейд смогла сделать то, на что не хватило духа у ее матери Кетрин, которой не суждено было быть с мужчиной, которого она искренне и преданно любила до конца своих дней.

Слоан увидел слезы, текущие по щекам Джейд, и испуганно отстранился:

— Джейд, милая, в чем дело? Что-то не так?

— Нет, прости, я просто вспомнила о Кетрин. Она так сильно любила меня, даже нашла в себе силы отдать в другую семью, надеясь, что там я буду счастливее.

Слоан поцелуями стер слезы с лица Джейд и прижал ее к себе:

— Еще одна причина, почему ты должна стать счастливой, ведь именно этого хотела Кетрин. Благодаря фотографии и записям, которые она оставила для тебя, ты нашла своего отца, семью, которая будет любить тебя. И меня.

— Ты прекрасный человек, Слоан Меррик, и я люблю тебя больше всего на свете. Мне так повезло, что я нашла тебя.

Слоан лукаво улыбнулся. Его руки скользнули по телу Джейд, выискивая застежки на платье.

— Чтобы ты не сомневалась в этом, я прямо сейчас покажу тебе, насколько сильно тебе повезло с мужем, — прошептал он, обжигая ее губы страстным поцелуем, заставившим ее желать большего.

Джейд и не думала сомневаться.

Она нашла любимого мужчину, семью и дом. О чем еще она могла мечтать?