– Мой старший племянник обожает любые подвижные игры, особенно с мячом. А младший может поиграть, а может и отказаться.

– Их только двое?

– Алекс и Дрю. – Он вспомнил выражение лица Лены, когда она сообщила ему о беременности, ощутив приступ любви к сестре.

– Лене и Марку хочется еще и дочку.

– Желаю им удачи. А что вы делали в Лондоне?

«Попался в сети коварной любовницы, приняв физическое влечение за любовь, и прошел все круги ада», – подумал он про себя, а вслух сказал:

– Я партнер в консалтинговой фирме. Мы разрабатываем стратегию бизнеса, даем рекомендации, сводим инвесторов с компаниями. Но сами не инвестируем в них, как делал мой отец. Хотя у меня есть пакет акций. Мне нравится моя работа, и я ее хорошо делаю.

Лорин отвернулась, сжала ножку бокала и на его глазах как-то съежилась. Он мысленно повторил то, что только что сказал Лорин, пытаясь понять, что могло ее огорчить.

И тут его словно ударило током. Он говорил о своей работе в настоящем времени, так, будто скоро собирался вернуться обратно.

Его сердце готово было выскочить из груди. А вдруг она уже решилась заняться с ним любовью и теперь не хочет остаться с разбитым сердцем, если между ними возникнут отношения? Такого бы не произошло, если бы они были до конца честны друг с другом. Если бы они не позволили эмоциям взять верх, у них не было бы сожалений, когда все закончится.

Он боролся с искушением обнять ее и предложить короткий роман, но понимал, что она к этому не готова.

– Я остаюсь партнером в своей фирме, потому что с «Далтон корпорейшн» не все ясно. Лучшим выходом из создавшейся ситуации было бы сделать компанию прозрачной и уплатить все налоги. Затем мне нужно раскрутить новый проект. Только после этого я смогу думать о своем будущем.

Лорин скептически на него посмотрела. Как же ему убедить ее в том, что его основная цель – снова сделать компанию жизнеспособной и сильной?

– Это может занять немало времени, – хрипловатым голосом заметила она.

– Сейчас трудно предугадать, слишком много всего навалилось, – ответил Мэт.

Лорин пребывала в растерянности. Она никак не могла решить, чего хочет больше всего.

– Хочешь кофе?

– Нет, спасибо. – Она украдкой взглянула на часы, когда он отвернулся, раздираемая желанием остаться и усилить оборону против его чар.

– Намекаешь, что тебе пора? – дразнящим голосом осведомился Мэт. – Твой выбор, Лорин. Я могу вызвать такси.

– Такси? – изумленно переспросила она.

– Я выпил два бокала вина. Мы вызываем такси сейчас или выпьем кофе и посидим еще немного. Я не хочу рисковать.

Уютная поездка на заднем сиденье такси, или новые откровения за кофе?

– Мне, пожалуйста, с молоком. Помочь?

Мэт мотнул головой. У него были только большие кружки, поэтому кружка Лорин была неполной. Кофе отличался богатым вкусом и ароматом. Лорин с наслаждением отпивала по маленькому глоточку.

– Сидней – дорогой город. Ты живешь одна или снимаешь в складчину?

Его вежливый вопрос не скрывал горящего в глазах желания. Ясно без всяких слов, что он ее хочет. Интересно, ее желание столь же очевидно? Лорин хотелось узнать о нем побольше, но он почти не говорил о себе.

– Мы с тремя подругами выкупили на торгах целый этаж в доме еще недостроенного жилого квартала. Одна из подруг работает в банке и оформила ипотеку. Квартиры нам достались по специальной цене.

– И?..

– Я живу одна. Остальные подруги живут с бойфрендами. А вы?

– У меня иногда случаются гости. – Его лицо потемнело на секунду, словно от неприятного воспоминания. – Но их не было довольно давно.

Мэт отбросил мысли о прошлом, стараясь сосредоточиться на настоящем. Она живет одна. У нее нет бойфренда. Стало быть, он никому не причинит вреда, если ее поцелует.

Здравый смысл подсказывал, что они слишком мало знают друг друга. Для рождения доверия необходимо время. Но сможет ли он когда-либо снова верить женщине?

Его либидо настаивало, что он знает достаточно. Мэт был готов поспорить на что угодно, что и Лорин его хочет.

Боковым зрением он заметил, что Лорин пыталась скрыть зевок. Значит, не сегодня.

– Ты устала. Какие у тебя планы на завтра?

– Я беру машину напрокат и отправляюсь в долину Баросса дня на три. Никаких особенных планов. Буду останавливаться там, где понравится.

Они не увидятся целых три дня. К горлу Мэта подступил комок.

– Ты вернешься в Аделаиду к пятнице? – Он не знал зачем, но ему необходимо было знать.

– Я вам буду нужна?

Он подавил готовый вырваться ответ.

– Будем на связи. Сейчас мне лучше отвезти тебя домой.

Он взял ее за руку, провел через прачечную и остановился у двери, ведущей в гараж. Каждая клеточка его тела вопила: «Попроси ее остаться».

Лорин совсем не похожа на его бывшую. Она так же осторожна, как и он. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а затем ударил рукой по стене над ее головой.

Ее глаза расширились, губы приоткрылись, грудь вздымалась от нехватки воздуха. Он заключил ее в объятия, прижавшись лбом к ее лбу. Он услышал, как сумка Лорин со стуком упала на пол, и почувствовал ее руку у себя на талии. Другую руку она положила ему на грудь. Это было так приятно.

Он нежно прижался губами к ее чувственному рту. Она приоткрыла губы, и он почувствовал вкус кофе, рислинга и сладость ее губ.

Подбодренный ее приглушенными вздохами, он еще теснее прижал ее к себе, гладя и лаская. Только когда его легкие завопили о пощаде, он оторвался от ее рта, проложив дорожку из поцелуев по ее шее. Лорин вся дрожала. В ее ореховых глазах с золотистыми крапинками светилось вожделение. Она хочет его. Первобытный инстинкт обладания разгорелся в нем с новой силой. Но долг чести заставил его поставить все точки над «i».

– Я не верю в коттедж, увитый розами, с двумя собаками, кошкой и счастливым семейством. Цветы увядают, а единственная и настоящая любовь так же редка, как бриллиант чистой воды.

Лорин уткнулась лицом в его грудь. Он приподнял ее подбородок, и их взгляды встретились.

Как бы ему хотелось забрать свои слова обратно и не видеть боль в ее глазах. Но он не может. Он не хочет ее обманывать.

– Я схожу с ума от желания заняться с тобой любовью, Лорин. Но я не стану тебя обманывать. Я не верю в родство душ и бесконечную любовь. Я видел, к каким мучениям это приводит. Однако я верю и жду полной верности.

Сердце Лорин заныло. Кто-то причинил ему боль, потому он с таким недоверием относится к каждой новой женщине. Если она поддастся искушению, придется заплатить за это сполна.