Свободная ладонь утонула в мужской руке, и я неожиданно смутилась такой невинной близости. Когда чувствую неловкость, то пытаюсь отшутиться, и этот раз не стал исключением.

— Надеюсь, теперь мне не будет больно, а то, знаешь ли, я не мазохистка, — произнесла нервно усмехнувшись. Чужие пальцы немного сжали мою кисть, и Райян оглянувшись в пол оборота сказал:

— Волноваться не о чем. Ты даже дискомфорта не ощутишь, ведь это формирование связи, а не насильное вырывание из тебя манны.

— Но я же согласилась в тот раз, — уверенно возразила принцу, припоминая тот не самый приятный опыт.

— Да, и без этого я не смог бы даже прикоснуться к твоему источнику. Всё было бы куда проще, будь ты уже в связке с магом. — Судя по его голосу, Ян очень сожалел, что наш первый раз прошёл так неприятно для меня. Подумав об этом, чуть не засмеялась от двоякости фразы. — Я уже упоминал, что фамильяров осталось очень мало, и потому маги нашли способ брать силу у чужого.

— Даже так? — некультурно перебила, но слишком уж меня волновали все тонкости магофамильяровых отношений, так как теперь они касались и меня. На мою бестактность Ян пенять не стал, а лишь кивнул в ответ.

— Несколько раз мне довелось присутствовать при подобном, да и сам я неоднократно брал магию для тренировки. Правда, такой реакции я ещё не видел. Максимум что происходило — это слабая боль от вторжения мага в источник свободного фамильяра, но на этом всё.

Сухие веточки трещали под ногами, напоминая о теплом очаге, вот только меня пробрало холодком от неприятной мысли.

— Получается, даже если мы заключим контракт, то другие маги тоже смогут протянуть руки к моей силе? — мне стоило больших трудов сдержать свои эмоции и спросить об этом относительно спокойно.

— Только с нашего позволения. К тому же им не придется черпать силу непосредственно из твоего источника. Прикосновения к коже будет достаточно для подпитки заклинания твоей манной. — Ян отвечал очень конкретно, словно старался изо всех сил показать, что он не водит меня за нос.

Ну, пока он ещё не сделал ничего, что могло испортить моё отношение (за исключением крайне болезненного проникновения в мой источник). Однако тонкий голосок, свойственный, наверное, для любого человека, тихонько шептал: мол, подожди, вот получит он то, что хочет, и тогда покажет свою истинную натуру.

— А если контракт был бы полным, то мое мнение тоже учитывалось бы? — тихо спросила, уже догадываясь о том, каким будет ответ.

— Нет. При полном слиянии постороннему магу нужно только одно разрешение, — подтвердил принц мои опасения. Теперь не удивительно поведение тех, кого я видела в своих снах. При таком раскладе те, кого называют фамильярами, становились вещью: тихой, бессловесной батарейкой на ножках, и всем плевать, что, как и маги, они внешне ничем не отличаются от обычных людей.

— Спасибо за честность. Прости, но теперь я точно не захочу пойти на нечто подобное. — Решила сразу предупредить Райяна о том, что, пожалуй, даже ради долгой жизни не готова добровольно сдаться в рабство. Честно говоря, мне просто была интересная его реакция. Да, решила проверить его. Но как ещё можно узнать насколько сильно я могу доверять ему?

— Понимаю, — неожиданно грустно ответил Ян. — Никто не захочет быть общественным источником, да и лишаться свободы тоже.

— У меня на языке крутится совсем другое слово, но суть остаётся та же, — натянуто усмехнулась в ответ.

Чем больше узнаю, тем страшнее становится. По какой-то причине теперь я не просто человек, а нечто способное аккумулировать в себе манну, которая так необходима магам. Этот мир очень странный: обычные люди, которые просто живут в нём; маги способные колдовать, но не имеющие силы; и фамильяры — все те же люди не способные пользоваться магией, но с источником манны внутри.

К чему этот дисбаланс? Словно всё в этом мире подталкивает к тандему и говорит, что в одиночку ты слаб. Хотя, откуда мне знать о высших силах и сакральном предназначении? Я и о магии совсем недавно думала лишь как о чем-то сказочном и не реальном, а теперь она сплошь и рядом. К тому же жители этого мира даже потеряли основную часть своей истории и наследия, и вот это уже действительно страшно. Тем более мне, человеку которого со школьной скамьи посвящали в события, происходившие не только несколько веков назад, но и десятки, сотни тысяч лет назад.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Из задумчивости меня вырвало очень резко, точнее я сама себя из неё выбила, когда врезалась в твердое плечо Райяна.

— Думаю, это место подойдет. — Едва слышно усмехнулся мужчина, выпуская мою ладонь из своей руки и поворачиваясь ко мне лицом.

Из-за густых сумерек было невозможно рассмотреть его лица, но мне показалось, как в улыбке мелькнули белые зубы. Да я и правда заделалась его личным арлекином! Неоднократно замечала, каким тяжелым становился его взгляд, когда принц о чём-то задумывался, но стоило мне попасть в поле его зрения, как мужчина весь теплел, а на четко очерченных губах появлялась улыбка. И нет, это не потому, что Ян мог воспылать ко мне любовью за те несколько дней, что мы знакомы, просто я была в своем репертуаре. То подол платья за что-то зацепится и со смачным «крак» разорвется, то нога подвернется, и я осяду как балерина, исполняющая роль умирающего лебедя, ну или самый кошмарный ужас в моём исполнении — попить чай, который решит эвакуироваться через нос. Короче, я умудрилась за такой короткий срок выиграть премию «Мисс элегантность» и точно убить в мужчине возможные романтические порывы.

Мы замерли на небольшом участке, не так активно заросшем кустарниками. Оба солнца уже скрылись, и их место спешил занять почти полный диск местной луны, ярко освещая всё вокруг. Правда, из-за пышных крон к нам добирались лишь острые сиреневые лучи, но это было лучше, чем ничего.

— Не передумала? — лицо Яна едва различалось в темноте, и я не могла рассмотреть его выражение. Но вытесанная, словно из камня, фигура выдавала напряжение.

— Нет. Пока что у меня нет поводов не верить тебе. И я надеюсь, что ты не забудешь своего обещания — беречь мою жизнь. Не хотелось бы раствориться, если ты найдешь более сговорчивого фамильяра. Взамен — я помогу тебе всем, чем смогу.

В моих словах не было бравады или излишнего пафоса, я сказала лишь то, что думала, да и обещание моё не было пустым.