Он потянулся за оружием и перехватил поводья в левую руку, а сам то и дело поглядывал на острые вершины, будто всерьез опасался нападения.

— Что не так? — шепотом спросила я.

— Посмотри вниз! — так же тихо ответил мужчина.

Я опустила глаза и действительно, увидела, что камни под копытами жеребца, покрыты странными белыми пятнами с черными вкраплениями. Странные такие пятна, напоминавшие мне что-то, чего я пока не могла понять.

— Что это? — спросила я, а Райнер неожиданно остановил коня и велел: — Спускайся! — при этом не сделав даже попытки помочь мне выбраться из седла. Впрочем, я в его помощи особенно не нуждалась, но спрыгивая, постаралась сделать это так, чтобы не шуметь.

— Подержи! — сунув мне в руки свое оружие, Райнер открыл седельную сумку и принялся доставать нашу сменную одежду. Он взял в свои руки рубашку и разорвал ее на четыре неровные части. Я же стояла, опустив клинок острием вниз, и просто следила за тем, что делает оборотень. А его действия были странными, но вполне объяснимыми: чтобы копыта жеребца не стучали по каменной тропе, он обмотал их кусками рубашки и перевязал бечевкой, ждавшей своего часа в седельной сумке.

— Здесь опасно? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал, вот только получилось плохо.

— Я надеюсь, что мы проскочим, — уклончиво ответил мужчина. — Эти земли опасны, где бы мы не прошли и какой бы путь не выбрали. Так что, твой вопрос, принцесса, весьма несвоевременный.

— А эти пятна на камнях? — уточнила я.

— Разве ты не поняла, что они означают? — Райнер поднял на меня глаза и закончив обматывать переднее копыто нашего скакуна, поднялся с корточек, распрямившись во весь рост. После чего забрал свое оружие и велел: — Если увидишь тень, сразу же прячься под лошадиный круп.

— Что? — не поняла я.

— Они нападают с воздуха и нападут, если заметят нас, — ответил оборотень и взяв жеребца под уздцы, повел за собой вперед, а я пошла следом, вцепившись неловко в стремена и стараясь не отставать. Так как до этого я ехала верхом, то устать не успела. Вот только слова моего спутника не давали мне покоя. И я поймала себя на мысли, что то и дело верчу головой, опасаясь нападения с воздуха. Зато, немного поразмыслив, я поняла характер и происхождение странных пятен. В них не оказалось ничего особенно странного. Просто помет. Птичий, вот только птица, которая могла его оставить, должна была быть просто огромных размеров.

А тоннель тянулся вперед и, казалось, конца и края ему не будет. Я шла и удивлялась, как природа могла создать такие жуткие вещи? Не иначе, здесь когда-то приложили свою руку древние боги или маги, которых давно уже нет на свете.

«Кроме проклятого Инсана!» — вспомнила я и мгновение спустя увидела то, о чем предупреждал меня Райнер

Огромная тень упала сверху, закрывая узкую полосу солнца. Я не успела отреагировать должным образом, но оборотень ухитрился скрутить меня и почти запихнуть под живот нашего скакуна. Сам же мужчина поднял оружие, и я услышала жуткий клекот от которого душа ушла в пятки. Неожиданный порыв ветра поднял песчинки, забившиеся меж камней, и потревожил пряди моих волос, защекотав щеки и нос. От неожиданности я чихнула, а жеребец переставил копыта, заставив меня сместиться ближе к его голове, согнувшись в три погибели. Кажется, ему, как и мне, было страшно. Я же опасалась еще и того, что он понесет, а я пострадаю от копыт. Но послушная приказу оборотня, оставалась под такой ненадежной защитой.

Райнер отскочил от нас, встав в паре шагов и запрокинув голову к небу. Мне и самой не терпелось увидеть, что же там было такого, что заставило оборотня, если не запаниковать, то всерьез испугаться круживших теней. К моему удивлению тень рассыпалась на несколько, и я поняла, что птиц, или того, что должно было быть птицей, не одна, а несколько. Зато сразу стало понятным поведение Райнера. Да и боялся он, скорее всего, не за себя, а за меня. Иначе не спрятал бы под крупом, словно мешок с драгоценностями. Получалось, то я создаю ему проблемы. А ведь не должна бы! Получается, мой брат напрасно обучал меня как защищать себя от опасностей! Ведь столкнувшись с ними лицом к лицу я трусливо пряталась каждый раз за охранявшего меня мужчину, подвергая его жизнь немалому риску.

Бросив взор на Райнера, увидела, как он подобрался и ринулся в сторону, одновременно с этим вскинув руку с оружием для удара. В тот же миг огромная птица упала камнем с неба как раз на то место, где еще мгновение назад стоял оборотень. Она опустилась на короткие мощные лапы и раскинула крылья, заклекотав ужасающе громко. Жеребец, не обученный стоять на месте при подобных пугающих звуках, дернулся вперед и я едва успела выскользнуть из-под его крупа, когда он помчался куда-то в неизвестность гулко цокая копытами по каменной поверхности на дне природного тоннеля. Вот только птица не обратила на коня даже малейшего внимания, потому что видела перед собой только Райнера, который ощетинившись мечом, отскочил от существа с грацией хищника. Я же отпрянула к стене и буквально прилипла к ней спиной, пытаясь слиться с каменной поверхностью, чтобы те огромные тени, продолжавшие кружить в небе, не заметили меня.

Бедолага жеребец не долго проскакал, пытаясь спастись. Я услышала отчетливый звук огромных хлопающих крыльев, а затем что-то огромное упала вниз, скрыв от взгляда коня, а затем метнулось резко в воздух. Вот был конь и его не стало. И лишь крик полный боли и агонии прозвучал в напряженной тишине. Бедный жеребец кричал недолго. Я запрокинула голову и успела увидеть, как там, в небе, к птице, пытавшейся утащить тяжелую добычу, присоединилась вторая. Только вот первая не собиралась делиться, и крылатые монстры схлестнулись в воздухе, следствием чего стал оборвавшийся крик коня, разорванного напополам жуткими тварями. Вниз полетели обрывки плоти и кровь, а мой желудок сжался, предупреждая о том, что может не удержать съеденную недавно пищу. Голова закружилась и меня отчаянно замутило.

«Великие боги!» — подумала я и на мгновение закрыла глаза. А ведь оставался еще Райдер и птица, которая наступала на оборотня, оттесняя его к стене тоннеля. Пока те две, что разорвали