на себе? — догадалась я, а зверь кивнул, после чего поднял к небу морду и навострил уши, явно прислушиваясь к звукам, недоступным мне. Я последовала его примеру и, кажется, услышала отдаленные хлопки в воздухе, а перед глазами предстала воображаемая картина, в которой две огромные птицы летят в нашу сторону, явно намереваясь закончить то, что не удалось той, что сейчас лежала на камнях, застыв навеки.

Более не сомневаясь, я забралась на спину волка и пригнулась, вцепившись в его шею руками. И оборотень побежал. Рванул одним единым прыжком, отчего меня подбросило на его спине.

Райнер бежал вперед, а я только и могла, что удивляться его выносливости и бесстрашию. За спиной раздался уже знакомый клекот, и он приближался, так что сомнений не было. Птицы решили вернуться и поискать, нет ли чем еще поживиться в каменном тоннеле, больше похожем на ловушку.

Сколько мы неслись вперед, я не знаю. В какой-то миг я просто уткнулась в шею Райнера и, закрыв глаза, позволила течению судьбы нести меня к своим берегам, доверившись бывшему рабу. Понимая, что верю ему все больше и больше. И, что самое опасное для моего сердца — привыкаю к тому, что этот мужчина всегда рядом и заставляет меня все чаще думать о нем и видеть в нем того, кого мне видеть в представителе этого клана, совсем не стоит! И все же я ничего не могла поделать со своими чувствами, претерпевшими изменения. Становилось даже страшно при мысли о том, что будет со мной, когда Райнер сдержит свое слово и, вернув меня домой, отправиться в свои земли, в свой клан!

«Не думай об этом!» — мысленно прикрикнула на себя и лишь крепче вцепилась в шкуру оборотня, позволяя нести себя все дальше от места сражения и стараясь не думать о том, что Райнер собирается вернуться туда, чтобы найти наши вещи. Наверное, стоило бы попробовать отговорить его, но я знала, что не сделаю этого.

«Он вернется и все будет хорошо!» — сказала себе. И самое главное, что я и сама в это верила.

Глава 8

Унылый пейзаж тянулся вот уже сколько дней и без видимых изменений. Камни, огромные и маленькие, да песок, забившийся во все щели, хрустевший неприятно под копытами лошадей, да небо, словно опрокинутая синяя чаша воды, простиравшееся до горизонта. Амир так и представлял себе этот пейзаж: сверху синее небо, а под ним бесконечные скалы и камни, камни, камни….

После того, как воины под предводительством принца Инсана покинули Фатр, удача сопутствовала им. Мертвые бесплодные земли казались пустыми и никак не подтверждали все те легенды и страшные истории, которые ходили в народе о том, что здесь живут жуткие твари, встреча с которыми может быть смертельно опасной. Пока отряд двигался довольно бодро и, к удивлению Амира, порой даже встречалась вода, так что путешествие показалось ему подозрительно спокойным. Но люди все время чего-то ждали, а принц на каждой стоянке не переставал напоминать о том, чтобы все были на чеку. Вот только воины заметно расслабились, хотя и пытались держать под контролем окружавшую местность, а каждую ночь выставляли караульных.

Амир почти ни с кем не разговаривал. Его старший махариб всю дорогу молчал и лишь время от времени бросал по существу короткие фразы, но большей частью лишь смотрел вперед, на каменную дорогу, да щурил глаза. А дорога, словно построенная гигантами, стелилась почти гладкая, да вся из камня, отшлифованного сотнями тысяч ног. И это было странно, потому что, насколько Амир знал, никто уже давно не пользовался этим путем. Все боялись загадочных монстров, которые, видимо, в свою очередь, боялись их. Наверное, отряд казался слишком большим, потому что ни одна из тварей из страшных легенд, не появилась на пути маленького войска из Фатра. И несмотря на то, что Амир был рад этому факту, что-то внутри него хотело увидеть хотя бы одно из существ, населяющих бесплодные земли, чтобы понять, не сказка ли все это, придуманная кхарафами (2). Но отряд двигался вперед, и никто не спешил нападать на него и постепенно, Амир позволил себе потерять бдительность, хотя не переставал следить за принцем, которые во время последних привалов совершал странные обряды. После чего и Амир, и его старший махариб Асаф, стали не сговариваясь, подозревать наследника Фатра в использовании магии.

«Но ведь это невозможно!» — говорил себе Амир. Он знал, что магия уже давно умерла. Вот только действия принца твердили обратное.

Иногда Амир видел, что Инсан проводил всю ночь сидя на коврике сложив ноги на восточный манер. При этом мужчина казался спящим, а один из его людей непременно находился рядом, словно охранял принца. И наследник Фатра мог сидеть, не двигаясь в подобной позе до самого рассвета, только пробуждаясь не выглядел сколько-нибудь отдохнувшим. И все же, все последние ночи он возвращался в подобную позу и, пока остальные спали, медитировал или колдовал.

Амир видел, как хмурится Асаф, замечая подобные вещи, но пока старый махариб ничего не говорил ему. Впрочем, они не особо ладили и единственное, что связывало обоих мужчин — это принцесса Эмина и общее желание вернуть девушку ее жениху.

«Этот брак нужен нам!» — вспоминал Амир слова повелителя Мухсина. А значит, во что бы то ни стало, принцессе должна вернуться в Фатр и стать женой наследника Кахира. В ту ночь, когда Амир предал доверие Эмины, он знал, что делает это во благо девушки. Ведь если не он, то нашелся бы другой, с которым принцесса сбежала бы из Фатра. А так, Амир пытался предотвратить ошибку, которая могла стоить его народу и его повелителю выгодных взаимоотношений. Не она первая, не она последняя, кто выходит за нелюбимого. А принц хотя бы молод и хорош собой. Признаться, молодой махариб не понимал причины, по которой Эмина сбежала с каким-то рабом. Женщины всегда казались ему существами непредсказуемыми. Но все же, красавица Эмина всегда была такой послушной воле отца, такой спокойной и тут сделала подобное неподобающее действо, повергнувшее знавшего ее Амира в недоумение.

«И что только женщинам надо?» — поражался он.

Так что, сговорившись с принцем, было решено — Эмина получит свою возможность совершить попытку