вздохнул бывший рыбак и принялся уминать данную ему похлебку. — Мнум… Только ради того, чтобы дать ему какое-то поручение и заставить что-то сделать для себя…

— Вывод верный, но вот путь к нему, увы, совершенно не тот. — хмыкнул командир северных бойцов. — Если бы дело было только в этом, то я бы просто поручил тебя свои лекарям и можешь быть уверен — вырваться от наших костоправов ты бы не смог никогда: у них частенько бывают буйные пациенты, так что как с такими работать они знают прекрасно.

— Тогда зачем ты меня караулил? — с непониманием уставился на него парень.

— А затем, Мизар… Да, я прекрасно знаю кто ты такой, человек. — видя вопросительный взгляд, Теок только ухмыльнулся. — Бывший уроженец Западного Края Фарола, который смог сбежать с контролируемой нашими войсками территории, попутно так сильно насолив Залику Заклинателю Плоти, что из-за его махинаций за тобой стали бегать как слуги Улиэля, так и бойцы Фирлика Красного Клинка. Не так давно тебя поймали и заточили в поместье нашего уважаемого целителя, но ты сбежал оттуда на пару с Даракасом и судя по твоему приобретению… — эльф взглядом указал на покрытую черной чешуей руку. — Путь ваш пролегал через туманные владения одной древней чародейки, поскольку никто, кроме неё не сможет пришить созданию с материального плана часть Демонического Охотника.

От слов темноволосого громилы у Мизара натурально отвисла челюсть — он-то думал, что перед ним сидит туповатый командир из разряда «рубаха-парень», а вместо этого воинственный ушастый оказался тем еще умником, причем очень неплохо информированным.

— Это… Очень увлекательный рассказ, но чем он грозит конкретно мне? — осторожно спросил у него молодой наемник. — И я все еще не понял, зачем меня нужно было караулить лично?

— А ты не помнишь, что устроил во время своего буйства? — настал черед Теока удивляться. — Значит госпожа Фириараль решила не посвящать тебя в «особенности» владения такой опасной вещью, как частица демона и про последствия обладания этой силы ты ничего не знаешь… — эльф кивнул своим мыслям и повернувшись к Мизару добавил — Тогда я отвечу на вопросы по порядку и сперва давай-ка разберемся с твоим демоном… Думаю, ты уже понял, что эти создания далеки от образца самоконтроля и уж тем более добродушия. Жители Бездны постоянно сражаются друг с другом — это часть их природы и выяснять кто сильнее для демонов естественное положение вещей. А так как они являются энергетическими созданиями — то частица сути Хозяина Пустошей оказалась тесно связана с тобой и по сути, стала считать себя твоей частью. — изучающе посмотрев на парня, Теок задумчиво почесал подбородок — Я должен заметить, что это создание — одно из самых свирепых порождений Бездны, когда дело касается вопроса защиты своей территории. А когда оно почуяло рядом «конкурента», то демоническая частица быстро захватила власть над твоим телом и пошла проверять на прочность череп своего сородича, чтобы «показать, кто в доме хозяин».

— Так среди гоблинов был настоящий демон⁈

— Имп. — поправил его Теок, вытягивая руки к огню. — Толпу этих зеленокожих паршивцев возглавлял десяток слабеньких гоблинских чародеев — из-за чего они и смогли продвинуться вглубь нашей территории незамеченными. У одного из колдунов и был на службе этот мелкий бес. Будь здесь вместо частицы — нормальный демон, он бы такое слабое создание даже не заметил, но видимо огрызок Охотника посчитал его достойным противником: мой сын сказал, что ты довольно долго гонялся за истошно верещавшим чертенком, попутно разрывая на части не менее испуганных коротышек и в итоге все же смог поймать его. Думаю, что сделал Хозяин Пустошей дальше ты уже понял… Когда все чародеи гоблинов были мертвы, а их сердца сожраны — орда стала неуправляемой и отряд моего сына смог продержаться достаточно долго, чтобы я успел подойти на помощь. И караулю я тебя лишь потому, что припадок может повториться, а командир Копья — это сильнейший воин своего отряда.

— Хм… — Мизар с подозрением посмотрел на остроухого воителя. — А откуда у «не мага» такие глубокие познания в демонологии?

— Так тут все предельно ясно — можешь сказать за это спасибо своим сородичам с соседнего горного пика! — насмешливо ответил ему темноволосый громила. — Которые любят призывать демонов и пускать их либо на начинку для своего оружия, либо на кровь, которую потом пьют все племенем, дабы стать сильнее. Та еще заноза в заднице Княжества Осенней Листвы, но за последние несколько столетий они вроде как переключились на империю смертных с той стороны гор. Теперь же давай обсудим то, что будет дальше уже с тобой… Стража! — в шатер заглянул один из бойцов, что по-видимому, караулил вход. — Позовите ко мне этого рыжего охламона!

Остроухий солдат кивнул и отправился выполнять приказ, а командир северных воителей повернулся обратно к Мизару.

— Как ты мог догадаться, я сейчас рассказываю тебе все это не интереса ради, а с конкретной целью. Ты ведь как и мы, работаешь за золото, а не за идею, верно?

— Монеты не пахнут. — согласно кивнул молодой наемник.

— Хороший подход, которого и я, и мои воины стараемся придерживаться. Мы сражаемся лишь за того, кто способен оплатить наши услуги и последним нашим нанимателем был Фирлик Красный Клинок и поначалу все шло хорошо: простой и понятный враг в виде твоих сородичей и целая гора золота за непыльную работенку. Мечта, а не заказ! Но когда генерала арестовали, все… — Теок раздраженно дернул щекой. — Все пошло наперекосяк… Даракас должен был сказать тебе, что я враг для вашего маленького заговора — и отчасти это действительно так. Я не могу поддержать изгнанника в открытую, иначе Великий Князь обратит на меня пристальное внимание. Мне даже пришлось использовать формальный повод, чтобы увести своих эльфов из Западного Края.

— Хочешь сказать, ты собираешься выступить на стороне этого ушастого засранца? — непонимающе уставился на него бывший рыбак.

— Хех, мои уши как бы тоже не коротки… Но Даракаса ты описал довольно точно. — широко ухмыльнулся остроухий громила — И я хочу сказать вот что: Великому Князю не нужны наемники — ему нужны верные Золотому Венцу солдаты, которые будут сражаться за присягу, а не за блеск золота. Устранив генерала Фирлика, он убрал главное препятствие на своем пути. Улиэль — его верная псина, уже начал объединять под своей рукой сомневающихся командиров, но вскоре очередь может дойти и до тех лидеров, что всегда держали нейтралитет в его противостоянии с Красным Клинком и не сунулись в расставленную в Западном Крае ловушку. Мне такое развитие событий не слишком по душе — мои воины поколениями были лучшими наемниками Великого Леса и мы всегда купались в золоте. Я хочу, чтобы так продолжалось и дальше, а значит с текущим правителем Княжества Осенней Листвы мне не по пути…

— Опять интриги. — устало вздохнул Мизар, откладывая опустевшую миску в сторону. — Вот все говорят, что темные эльфы самые жестокие и коварные интриганы, а мне кажется, что большего клубка змей, чем вы — найти просто невозможно.

— Когда-то мы были одним народом, так что тут нет ничего удивительного. — сухо заметил Теок. — Но как бы то ни было, у меня будет для тебя небольшое поручение… Я знаю, что ты работаешь на Даракаса и знаю, что он ищет способ освободить генерала Фирлика — добровольно этот эльф не сунулся бы в подземелья к дроу. Поэтому ты должен будешь передать ему весточку, что не стоит воспринимать меня и мое Копье врагами. Окажешь всем небольшую услугу вашему маленькому кружку заговорщиков? А, Мизар?

— Я так понимаю — выбора у меня особого нет? — уныло уточнил у него молодой фаролец. — И если я откажусь, то голову мне все-таки отрубят?

— Советую воспринимать это как ответный жест на то, что мы спасли твою шкуру. Демоны всегда сражаются с полной самоотдачей и не слишком-то беспокоятся о собственной безопасности… А неуязвимости рука создания из Бездны не дает, так что после боя тебя пришлось откачивать, чтобы ты не отправился… Куда там люди попадают после смерти. — неопределенно махнул рукой командир северных воителей. — К тому же рука руку моет и если ты поможешь наладить мосты с этим параноиком — можешь быть уверен, что я этого не забуду. Ну так что, по рукам?

Остроухий громила протянул свою огромную ладонь бывшему рыбаку.

— Надеюсь, я об этом не пожалею… —